немного обидно.
— Нет, конечно! — возмутился он в ответ. — Впрочем, здесь и правда не стоит.
— Чем плохо это место? — я огляделась.
Мы так и стояли друг напротив друга в кабинете, недалеко от выхода.
— Но я вообще-то хотела спросить тебя не об этом, — спохватилась внезапно, — зачем ты брал рукопись с историей о проводниках?
— Меня попросила сестра, — Алекс вздохнул. — Мэрион почему-то была уверена, что есть связь между магическим выгоранием и принципами, по которым действует магия проводников.
— А это так? — я насторожилась. Если у меня получится помочь…
Но мужчина покачал головой.
— Нет никаких свидетельств.
— И что, вам в защитной службе не давали информации по этому поводу? — произнесла расстроенно.
— Киара, — Алекс подошёл ближе, взял меня за предплечья, слегка сжал, — я говорил это Мэрион, теперь скажу и тебе: надо смириться, что ничего не получится. Я и сам должен смириться. Выходит у меня, правда, из рук вон плохо, но как уж есть.
— Так нельзя! — произнесла убеждённо, глядя ему прямо в глаза. — Нужно бороться! Мне странно слышать от тебя такое и странно говорить это тебе, но ты не можешь сдаться, пока жив!
— Да уж, — он отпустил мои руки и шагнул назад. На мгновение его лицо заледенело в привычной маске, и меня передёрнуло от накатившего ужаса, но Алекс тут же слегка улыбнулся. — Вы с Мэрион прекрасно поладили бы.
— Может, ты нас познакомишь? — мне пришла в голову мысль: если его сестра думает так же, как и я, она станет неплохой союзницей.
— Да, наверное, как-нибудь, — мужчина отвернулся, рассеянно скользя глазами по тёмным окнам.
Я нахмурилась. Что-то мне во всём этом категорически не нравилось.
Киара
— Александр, ты ведь не собираешься… совершать что-то непоправимое?
— Что, например? — мужчина повернулся, глядя на меня.
— Я не знаю, — вздохнула раздражённо, — например, максимально идиотским способом жертвовать собой?
— Не переживай, если уж я решу жертвовать собой, то выберу для этого какой-нибудь героический повод, — Алекс улыбнулся, глядя на меня.
«Не поддавайся на его обаяние! Не поддавайся!» — повторяя про себя эту фразу, я свела брови вместе и сердито посмотрела на собеседника. Его улыбка стала ещё шире.
— Не хмурься так, — мужчина шагнул вперёд и указательным пальцем нежно расправил мне морщинку над переносицей. — Обещаю, что не буду рисковать понапрасну.
Если бы я в тот момент уже была знакома с Натаном, мне бы популярно объяснили, что грош цена таким его обещаниям. Но, увы…
— Ладно, — кивнула, немного успокаиваясь.
— Пойдём, я провожу тебя до общежития, — Алекс протянул мне руку, и я взялась за неё, переплетя свои пальцы с его.
— Не стоит, — погладила тыльную сторону кисти, заставив мужчину замереть, недоверчиво глядя на наши сплетённые руки. — Сейчас ещё не поздно, нам могут встретиться студенты или профессора. Не нужно давать повод для сплетен.
Его лицо вдруг замкнулось, он выпустил меня и отступил на шаг.
— Да, конечно, ты права.
В недоумении прокрутила свои последние слова в голове. Вроде всё было нормально, что я такого сказала?
— Тогда до завтра? — неуверенно посмотрела на Алекса.
— До завтра, — он кивнул, отходя ещё дальше.
Я медленно вышла из кабинета и, прикрыв за собой дверь, пошла к общежитию. Что за резкие перепады настроения? Ничего не понимаю…
Зайдя в комнату, рассеянно кивнула подскочившей мне навстречу Тине.
— Ну, как ты?
— Я… странно, — посмотрела на подругу.
— Вы ничего не решили?
— О чём? А-а, — мотнула головой, — нет, не решили. Тин, я ничего не понимаю. Может, ты разберёшься?
После моего рассказа Тина смотрела на меня, недоверчиво улыбаясь.
— Киа, ну ты как маленькая. Он же просто подумал, что тебе нужен тайный развод, что ты не хочешь сплетен, потому что боишься, как бы о вас не узнали — а тогда провести секретную церемонию будет невозможно.
Я уставилась на неё с недоумением.
— Да ну, не может быть! Я ведь совсем не это имела в виду, а просто думала, что нам сейчас не нужны лишние разговоры и подозрения, особенно пока идёт расследование! Он же не идиот!
— С последним утверждением я бы поспорила, — фыркнула подруга, — влюблённые мужчины, которые не уверены в ответных чувствах, умом обычно не блещут. Наверняка он теперь считает, что ты уже всё решила и хочешь разорвать связь.
Я открыла было рот заспорить с ней, но, подумав, закрыла обратно. А потом сказала совсем о другом:
— Тин, я ведь должна поблагодарить тебя! За тот твой вопрос: чего я хочу.
— Неужели?
— Да. Я задала его Александру… и поняла кое-что про него, и про себя тоже.
— И?..
— Я не хочу с ним разводиться, — произнесла тихо, но твёрдо.
Подруга улыбнулась.
— Тогда что ты делаешь здесь, со мной?
— В смысле? А где я должна…
— Киа, он никогда не проявит инициативу, — перебила меня Тин. — Ему мешает слишком многое: расследование, его непонятный статус, проблемы с силой — он ведь наверняка считает, что сохранение вашего брака будет жертвой с твоей стороны, и полон решимости не дать тебе «испортить себе жизнь». Если ты хочешь остаться с ним, тебе придётся действовать самой.
Я посмотрела на неё и улыбнулась в ответ.
— Тин, ты ведь знаешь, что я тебя люблю? Спасибо! Что бы я без тебя делала!
— Я тоже тебя люблю, дорогая, — она обняла меня за плечи, но тут же отпустила, легонько подтолкнув. — Иди! Вот только не советую сегодня больше произносить эту фразу!
— Почему?
На меня кинули хитрый взгляд.
— Неуверенные в любви своей избранницы мужчины, знаешь ли, весьма полезны в хозяйстве!
— Да ну тебя! — отмахнулась от смеющейся подруги.
— И всё равно, не торопись с признаниями! — напутствовала меня Тина на прощанье, а я, махнув ей рукой, выбежала из комнаты.
Времени, пока мы разговаривали, прошло немало, поэтому, к счастью, мне никто не встретился. Я добежала до преподавательского корпуса, взлетела на нужный этаж и подошла к знакомой двери, успокаивая дыхание. На секунду засомневалась, правильно ли поступаю, но тут же постаралась отбросить эти мысли. Тин права, Алекс никогда не сделает первый шаг. Что ж, будем считать, ему повезло, что этот шаг готова сделать я!
С этой мыслью я постучала в дверь, которая распахнулась спустя несколько секунд. Стоял он за ней, что ли?
— Киара? — Александр изумлённо смотрел на меня. — Что ты здесь делаешь? — Выражение лица тут же сменилось на озабоченное: — Что-то случилось?
— Да, — произнесла немного запыхавшись, — кое-что.
— Ты в порядке?! — мужчина быстро втянул меня в квартиру через дверной проём.
— Я… в порядке, да, — я вдруг почувствовала странную робость.
У меня же
