и останавливается на стоящей к ней спиной гибкой стройной женщине, прикрепляющей цветочную гирлянду к опорам навеса. Поднявшись на стремянку, женщина грациозно встает на цыпочки, чтобы достать повыше. На ее длинных ногах проступает изящный рисунок мышечного рельефа. Короткая пышная юбка делает ее похожей на балерину. Рин чувствует укол зависти: сколько раз она обещала себе, что начнет бегать по утрам и будет ходить на фитнес! Какой-то мужчина атлетического телосложения придерживает стремянку за боковины, глядя на женщину снизу вверх. Судя по всему, ему видно немало из того, что скрыто под юбкой, колышущейся над его головой. Протянув к женщине руки и обхватив за талию, он помогает ей спуститься.
Они поворачиваются, и Рин цепенеет, узнав в мужчине Юхана, а при взгляде на его спутницу в изумлении прикрывает ладонью непроизвольно раскрывшийся рот. Как сюда попала богиня Фрейя из ее сна?! Или это все-таки не она? Нет, вроде бы, не она. Рост ведь обычный, человеческий, хотя лицом и похожа. Правда, расстояние слишком велико, и сходство, вероятно, только кажущееся. Но волосы точно такого же золотистого цвета! Правда, не сияют подобно солнечным лучам, а просто блестят.
Юхан бережно придерживает женщину под локоть и говорит ей что-то, заглядывая прямо в глаза. Она снисходительно улыбается и смотрит на него так, как смотрит царица на подданных, принадлежащих ей безраздельно. Теперь Рин чувствует укол ревности, куда более ощутимый, чем укол зависти, который испытала до этого. И в следующий миг понимает, что женщина рядом с Юханом — это Фроя.
Коробка с платьем, купленным в Бьёрхольмене, выскальзывает из рук и летит на пол, когда Рин пытается вытащить ее с верхней полки платяного шкафа. Алый шелковый ком вылетает оттуда, а следом за ним выкатывается белая шляпа с «траурной» ленточкой вокруг тульи. Кто бы мог подумать, что ей все-таки пригодится этот наряд! В тот же день, как купила, Рин убрала его подальше, будучи уверена, что никогда его не наденет. «Тебе идет красное!» — эти слова Юхана вспомнились Рин в тот момент, когда она увидела его в обществе преобразившейся Фрои, и заставили изменить это решение.
— Красное, так красное! — бормочет она, поднимает платье и шляпу с пола и перекладывает их на кровать. Критически оценив состояние платья, Рин решает пренебречь глажкой, — ткань из категории тех, что никогда не мнутся. А вот шляпе повезло меньше: поля поникли, как листья лопуха в засуху, а белый атлас слегка запылился и утратил блеск. Рин отгибает поля шляпы в обратную сторону, затем возвращает в правильное положение и остается довольна результатом: шляпе удалось вернуть первоначальный «экстерьер». Правда, серый оттенок никак не устранить, но издали он почти не заметен. Облачившись в платье и должным образом пристроив шляпу на голове, Рин долго вертится перед зеркалом прежде, чем решается выйти из дома в таком виде.
К тому времени берег совершенно преобразился, расцвел и стал похож на роскошный оазис, утопающий в цветах. Обилие цветов потрясает Рин. Откуда их столько взялось? Здесь явно не обошлось одними гортензиями Ингрид! Цветы повсюду — в гирляндах под навесами, в вазах на столах, в венках на головах у женщин, а еще на крестообразном шесте, вознесенном над всем этим великолепием. От креста шест отличают два кольца, прикрепленные по краям поперечной перекладины. Судя по всему, они символизируют что-то, имеющее отношение к плодородию. Вся конструкция высотой метров шесть установлена в центре просторного дощатого настила для танцев и сверху донизу увита цветами и ветвями с зеленой березовой листвой. Правда, приблизившись, Рин замечает, что цветы в основном искусственные, а живые только те, что на столах, принесенные Ингрид, да кое-где в венках белеют настоящие ромашки.
Столы уже накрыты и ломятся от угощений, но люди еще не расселись, суетятся вокруг, завершая приготовления. Все разнаряженные, кто во что горазд: несколько женщин щеголяют в национальных синих платьях с желтыми передниками, другие ограничились клетчатыми платками той же цветовой гаммы, мужчины сменили рабочие куртки на яркие красно-коричневые жилетки в полоску и повязали галстуки в тон. В одежде некоторых жителей не заметно национальных мотивов, но видно, что их наряды тоже парадно-выходные. Например, как у Рин. От этого факта ей становится легче, по крайней мере, можно не опасаться недоуменных взглядов.
— А, вот ты где! Я уж было испугалась, не застав тебя дома! — перед Рин возникает Фроя. Вблизи она выглядит еще красивее. На нее хочется смотреть и смотреть, а все окружающее вмиг тускнеет и отодвигается на задний план.
— Привет. Я видела вас с Юханом в окно и пошла искать, — отвечает Рин, чувствуя себя мухой, на полном ходу влетевшей в таз с сиропом. Красота Фрои кажется ей какой-то хищной, захватнической, способной вызвать зависимость у того, кто ее видит. Желание созерцать Фрою затмевает все мысли Рин, и она забывает, что хотела найти Юхана. Но он вдруг напоминает о себе, оказавшись рядом.
— Рин! Чудесно выглядишь! — Его равнодушный взгляд скользит по ее фигуре и, переместившись к Фрое, загорается восхищением.
На этот раз уколом ревности не обошлось. Рин показалось, что ее сердце разбилось вдребезги. Она почувствовала, что теряет Юхана, что еще немного, и его уже никогда нельзя будет вернуть. Что произошло? Сказочный сон на самом деле не был сном? Фроя действительно получила мистическую притягательность, слизав пыль с сапог богини Фрейи? Но разве возможно такое в реальности? Скорее всего, нет, просто Фроя распустила свою извечную косу, надела короткую юбку, и оказалось, что у нее шикарные волосы и стройные крепкие ноги. А молодая кожа… Ну, так она и не выглядела старой, а дефекты и недостатки легко скрыть хорошей косметикой. И все же… все же эффект преображения слишком потрясающий, не поддающийся логическому объяснению.
— Как тебе наше майское дерево? — спрашивает Фроя, указывая куда-то, и Рин подозревает, что ей удалось отвести от нее взгляд только потому, что Фроя сама попросила ее об этом. Или не попросила, а велела.
Оказалось, Фроя имела в виду шест с кольцами.
— Майское дерево? — удивленно переспрашивает Рин. — А почему «майское»?
— Ну, ты даешь! Фильм «Солнцестояние» не смотрела? После него весь мир узнал о нашем майском дереве и празднике Мидсоммар.
— Я очень давно не смотрела фильмов. В свободное время всегда рисую. У меня его не так уж много, поэтому на развлечения ничего не остается.
— Похвально. Вижу, в тебе есть стержень. — Слова Фрои кажутся Рин сладкой музыкой, но в то же время она понимает, что они так же губительны, как
