Адель окинула ювелира взглядом, мысленно записывая его в список полезных для нее людей. Никогда не знаешь, кто и где может пригодиться.
Без короны она вряд ли бы могла спокойно показаться на людях, но Фрост позаботился об этом.
Он много о чем позаботился – и в первую очередь о ней.
– Точно ли все хорошо, Ваше Величество? Вы покраснели…
– Ох! Просто в комнате очень душно.
– У вас открыто окно, – с сомнением проговорил наблюдательный ювелир.
– Боюсь, вы не понимаете, что такое владеть магией, Смит, – вздохнула королева, демонстрируя улыбку. – На сегодня достаточно, спасибо.
Оставшись наедине с собой и не впуская фрейлин, Адель перевела дух. Сердце ее бешено стучало. А в мыслях был только Фрост.
Она прекрасно помнила, как его губы согревали ее, как его руки согревали ее… О Королева! Она бы никогда не могла подумать, что будет сходить по кому-то с ума. Что поддастся на такое безумие. Что этот человек заполнит ее мысли.
Он чудовище, монстр, убийца, твердило сознание.
«Я люблю его, – сказало вдруг сердце. – Я люблю Фроста, люблю Фроста… но как я убью Фроста?»
Все мысли перепутались, и Адель прижалась к двери, за которой ее ждали, чтобы сопроводить по ее обычным делам. Но день был определённо необычным. После озера Адель вернулась совершенно другой…
В дверь постучали, кто-то из фрейлин позвал ее.
– Ваше Величество! С вами все хорошо?
С ней было все просто чудесно! Даже лучше. Она хотела сейчас же увидеть Фрост, и в то же время страшилась этого момента. Он всегда вызывал в ней интерес, заставлял ее голову идти кругом, но сейчас особенно. Фрост был так ласков с ней на поляне, уговаривая не уснуть… Все чувства Адель были на взводе от одного пребывания рядом с ним. Что уж говорить о том, когда он коснулся ее бедра, будто бы невзначай водя пальцами по ее телу сквозь заиндевевшую ткань, точно прожигая материю. А его голос рассказывал ей удивительные истории. Но она не слушала. Нет, не могла даже сосредоточиться.
Адель закусила губу, испытывая разочарование, что сейчас она здесь и вынуждена вернуться к своим обязанностям, когда ей хотелось больше всего на свете быть там – снова в объятиях Фроста.
«Я люблю Фроста», – вновь пронеслось в мыслях.
Только она хотела открыть дверь, как за спиной пронесся ветерок.
«Скучала по мне?» – раздался голос в ее голове.
«Джудит!»
«Кто же еще, малышка. Ты кажешься мне такой беззаботной. И очень зря. Безопасность королевства под угрозой. И ты обязана это решить! Я вот-вот исчезну! А вместе со мной и магия».
«Как бы не так, – улыбнулась ей Адель и подняла руку, разглядывая свою метку. «Может все не так уж плохо, как ты рисуешь, Джудит? Ты королева? Я узнала совершенно другое! Я обязана была стать королевой, а не ты. Я! И Грааль… он слушает меня».
«Не обманывай себя, Адель. Это самое опасное. Грааль слушает только себя. И для тебя скоро будет подарок… Ты узнаешь, когда меня не станет. И поймешь, что нужно сделать. Но я вижу, что ты взволнована, малышка, – усмехнулась Джудит, сверкая неестественно голубыми глазами. – И конечно же знаю причину твоего волнения».
– Замолчи! – вскрикнула Адель, и тут же за дверью раздались обеспокоенные возгласы – слуги и фрейлины вновь спрашивали, все ли с ней в порядке и с кем она разговаривает.
«Но ты не можешь любить его. Не должна. Я видела столько разбитых сердец, малышка, что тебе и не снилось. Теперь все, что у тебя есть, это Грааль. И лучше тебе с ним побыстрее договориться».
«Я не смогу убить Фроста», – выдохнула Адель, признаваясь и самой себе. Нет, не теперь, когда в его присутствии ее сердце билось чаще. И даже при одной мысли о нем.
«Но ты должна. Ты поклялась. К тому же, я облегчила тебе задачу. Только так ты станешь воистину королевой. Тебя всегда будут окружать мужчины, но твое сердце будет принадлежать тебе одной. И это прекрасно, малышка, поверь мне».
«А твои дочери? – спросила Адель. – Ты что-то к ним испытывала? Материнскую любовь?»
«Конечно, малышка. Ты же не считаешь меня монстром?»
Адель усмехнулась. Именно так она и считала. Но для себя она хотела другого: она заслуживала счастья, иначе зачем все это. А теперь она кажется начала понимать, где может найти это счастье.
«Как же ты ошибаешься, – сказала Джудит, помахав ей рукой. – Это наша последняя встреча, малышка. Кто бы мог подумать, что меня убьешь ты… такая милая девочка. Прощай, королева Адель. Благословляю…»
И с этими словами Джудит растворилась в воздухе, оставив Адель с неожиданным чувством пустоты.
Адель взглянула на себя в зеркало, поправила корону и платье с красивым декольте, в углубление которого лежал подаренный Фростом кулон, и вышла за дверь.
Что бы там ни говорила Джудит, она была мертва, в отличие от самой Адель. Полной жизни и новых чувств. И Фрост обязан об этом узнать.
В сопровождении фрейлин она пошла по коридору, растерянно озираясь по сторонам. Вперед она отправила Георга – передать Канцлеру, что идет королева, что им срочно нужно поговорить. Возможно, сейчас он занят государственными делами, занервничала Адель. Ну и пусть, ее дело – первостепенной важности.
Что может быть важнее сердца королевы?
О Королева! Как удивится Мира, когда Адель ей все потом расскажет: они с сестрой будут сидеть у камина и болтать обо всем на свете, как раньше.
Адель так замечталась, что не сразу поняла: это сам Фрост широким шагом движется ей навстречу. Они встретились на полпути друг к другу, в галерее с прекрасными старинными гобеленами.
– Оставьте нас, – приказал Фрост, и вся свита рассеялась, как будто ее и не было.
– Фрост… – Адель шагнула к нему, глядя прямо и гордо. Она была совершенно уверена, что поступает верно. – Фрост, я вас…
Он оказался возле нее так быстро, что она не успела договорить – его ладонь легла поверх ее губ, не выпуская дерзкое слово.
–…люблю, – все же приглушенно промямлила Адель, полная решимости и внутреннего огня.
– Адель, не говори глупостей, – шепнул ей Фрост. – Что ты знаешь о любви.
Адель отстранила его руку.
– Мне достаточно того, что я чувствую, – сказала она.
– Ты и правда безумная. Знаешь ли ты, почему королям и королевам не стоит говорить о любви?
Адель нахмурилась. Она представляла себе их встречу иначе. После озера… после того, как она доверилась ему, оставляя последнюю грань между ними, Адель рассчитывала на другое.
– Они призваны управлять королевством, а не вздыхать друг по другу, понимаешь? Что бы было, если бы по дворцу гуляли влюбленные парочки? Что стало бы с Монсальваж? Доверять чувствам глупо. Нам нужно сосредоточиться на другом…
Но сейчас Адель могла лишь сосредоточиться на том, как двигаются губы Фроста, выговаривая слова.
– Неужели лучше, если по дворцу будут гулять самовлюбленные грубияны, – вдруг выпалила она, разозлившись. Неужели он не понимал, что их тянет друг к другу.
– Это ты про меня или про своего жениха? Ты, кстати, навестила бы его ради приличия.
– Фрост! Эту свадьбу нужно отменить. Это ошибка.
– Невозможно.
– Я пока перенесу ее, тем более, что принц Генри ранен. Все поймут.
– Нет.
– Фрост! Не надо так… Я люблю вас, Фрост. Не отталкивайте меня сейчас, когда мы можем быть по-настоящему счастливы.
Он отстранился, чтобы взглянуть на нее. Весь мир замер, заставив внутренности Адель похолодеть.
– Ты знаешь, что может сделать меня счастливым? Откуда же?
Адель тряхнула головой.
– Я не выйду замуж за Генри.
– Так надо.
– Какой же вы упрямый! Если я выйду за него Фрост, то для вас все будет кончено. Я не пойду на попятную. Я не ваша игрушка, Фрост. Только один шанс, только сейчас. Да или нет. И я больше не стану притворяться вашей любовницей для некого тайного общества, которого может и вовсе не существует!
Фрост вновь шагнул к ней и обхватил за плечи.
– И что ты предлагаешь, Адель? Забыть о королевстве? Утонуть в чувствах?
