– Вы же тоже хотите этого, я знаю, прошлой ночью…
– Забудь. Нам просто нужно было пережить ту ночь. Ничего особенного не было.
– Фрост…
Он слегка встряхнул ее, призывая молчать.
– Нет, Адель. Есть вещи намного важнее обычных человеческих чувств. Я выполнил нашу часть сделки, теперь ты должна играть свою роль. А что до тайного общества, то после твоих славных похождений по королевству, они желают поскорее с тобой познакомиться. Сегодня ночью я приду за тобой. В обряде посвящения не должно быть ничего сложного…
– Посвящение? – насторожилась Адель. – Я хотя бы выживу?
– Я не допущу, чтобы что-то случилось с моей королевой, – тихо проговорил Фрост, подходя ближе и обнимая ее.
На ресницах Адель блеснули слезы. Она сама толком не понимала, что с ней происходит, но это чувство делало ее яростной, полной смелости и отчаяния. Нет, это не она была глупой. Фрост не понимал, что значит довериться своему сердцу, а тогда стоило показать ему.
Возможно он должен разглядеть в ней нечто большее, чем просто симпатичную девушку, которая так удобно подвернулась ему под руку. Она могла бы все же… завоевать его любовь. И придумать способ, как избежать проклятия Джудит.
– Фрост?
– Что опять?
– Вы научите меня защищаться? Хм… Королева Агния умела драться, так ведь?
– Сначала кабинет, теперь самооборона. Ты слишком требовательна, – проговорил Фрост, но Адель слышала веселые нотки в ее голосе, которые немного ее обнадеживали.
***
– Ваше Величество!
Адель уже собиралась вновь скрыться в спальне после своего позорного поражения в объятиях Фроста, но ее перехватили.
– Леди Сания! Здравствуйте… поговорим как-нибудь потом.
Ей еще придется прижать к стене эту старую метелку, но не сейчас. Слишком взбудоражена она была холодностью Фроста.
– Ваше Величество должно быть уже навестили принца? – с улыбкой проговорила Хозяйка Гардероба.
– Ну… я еще не успела.
– А… – Леди Сания хитро посмотрела на нее. – Тогда вас немного опередила Ее Высочество принцесса Элейна.
– Элейна? – слишком громко переспросила Адель. А что забыла принцесса в покоях ее жениха? Сначала Фрост, теперь Анри? Элейна издевалась над ней? Очень в ее духе. – Что ж, пожалуй пришло время проведать доблестного принца, спасшего меня от…
– От угрозы, – добавила леди Сания, будто бы подсказывая Адель, что ни к чему говорить вслух про всадников. И скорее всего, леди Сания знала про них гораздо больше, чем Адель могла бы найти в книгах.
Зайдя к Анри, которому выделили роскошные гостевые покои, Адель и впрямь увидела там Элейну. Принцесса сидела на краешке его кровати, нагло демонстрируя довольно глубокое декольте золотисто-бежевого платья. А подлец Анри, который лежал, прислонившись к подушкам, ей улыбался.
– Ваше Величество! – поднялась с места Элейна и чуть присела в реверансе. – Вашему жениху требовалось наше внимание, без общения он тут погибнет, – кротко произнесла принцесса.
Адель внимательно посмотрела на нее, подмечая сеточку морщинок в уголках ее глаз и губ. Принцессе перевалило за тридцать, но выглядела она все еще очень моложаво, и только глаза выдавали проницательность и даже жестокость, скрытую за миловидностью.
– Ваше Величество, вы же знаете, как опасно покидать дворец. Особенно в ваш первый год после Инкарнации. Вам следует оставаться в его пределах.
Адель изогнула бровь и пожала плечами.
– Королева должна видеть свой народ, а не просто говорить о нем.
– Все это прекрасно! Но вы устроили такой переполох. Все королевство только и делает, что говорит про чудеса Грааля. Но когда же вы явите нам эти чудеса? Принц Генри так нуждается в вас! Что же Экскалибур? Возможно ли исцелить принца?
Но увы, меч утратил свою силу, и это, вкупе с пропавшей диадемой, было еще одной головной болью новой королевы.
– Спасибо, что составила такую приятную компанию моему жениху, Элейна. А теперь ты можешь идти, – проговорила Адель с улыбкой.
Элейна вновь присела в реверансе и пошла прочь из комнаты, виляя бедрами. И что Фрост в ней нашел? Как он вообще мог поддаться чарам этой змеюки? Хотя возможно стоило что-то разведать про их очень странные взаимоотношения.
– Ты пришла, Адель, – протянул к ней руку Анри, когда Элейна скрылась за дверьми. Но Адель осталась на месте. – Как ты? Ты не пострадала?
– Что здесь делала принцесса? – прямо спросила Адель, сложив руки на груди.
– Пыталась втереться мне в доверие, – ответил Анри со свойственной ему легкостью.
– И что? Получилось?
– Я понимаю, – качнул головой Анри. – У тебя могло сложиться обо мне дурное представление. Но я хочу, чтобы ты знала. Я буду предан тебе душой и сердцем. Скоро мы поженимся, и в моей жизни, в моем мире, останется лишь одна женщина. Это ты, Адель. Навсегда только ты.
– Что ты мне зубы заговариваешь! – выдохнула Адель, обходя кровать. – Да ты самый известный на все королевство дамский угодник! Не понимаю, как я раньше не слышала о тебе!
– Это временно, – поспешил ответить Анри. – Но наш брак будет постоянным. Мы создадим совершенно чудесное государство, Адель. У меня есть несколько проектов…
– Что? Проектов? Проектов чего?
– Королевство слегка устарело, что уж сказать. Ему нужны перемены, – проговорил Анри, и его глаза засверкали, как у ребенка. – Твоя магия и мои гениальные идеи – это все, что нам понадобится. Ну и любовь конечно!
– Что? – усмехнулась Адель.
– Уверен, ты меня полюбишь так же, как и я проникся к тебе.
– Анри, хочу, чтобы ты кое-что уяснил. Этот союз не имеет никакого отношения к чувствам. Мы с тобой совершили ошибку, и теперь придется все расхлебывать. Но попробуй только пальцем меня тронуть еще раз и я прикажу возобновить казнь!
– Ты такая суровая, – улыбнулся Анри. – Что мне хочется снова поцеловать тебя.
– А ну замолчи! И держись от меня на расстоянии. Кто знает, может свадьбы и не будет вовсе, – сказала Адель и сделала многозначительную паузу.
– Все из-за Фроста? – спросил Анри.
– Нет конечно! Я королева, и у меня миллион дел помимо мужчин!
Кто-то забарабанил в дверь, внутрь просунулась голова Гортензии.
– Ваше Величество, есть важные вести.
– Заходи! Что случилось? – насторожилась Адель.
Гортензия зашла внутрь неторопливо, шурша бордовой парчой своих юбок. Адель сразу поняла: что-то стряслось.
– На Лиловую провинцию напали.
Адель отшатнулась.
– Что? Когда?
– Только что оттуда прибыл вестник. Провинция уничтожена. Там только выжженная земля. Вестник говорил про чудище.
Адель тряхнула головой: казалось, что Гортензия просто рассказывает ей страшную сказку.
– Не может быть! Этого не может быть!
Она не могла поверить в то, что услышала. Разве это совпадение? Они с Анри только недавно были там, чтобы…
– А что с людьми?
Гортензия лишь опустила голову и протянула ей небольшой клочок бумаги.
Слезы застлали глаза Адель, она будто в тумане приняла листок и вгляделась в символы, но ничего не могла разобрать. Они не складывались в слова.
Тогда к ней подошел Анри, выбравшись из постели, и приобнял ее за плечи, забирая листок.
«На горизонте собирается буря. Скоро магии придет конец».
– Что это значит? Кто это написал? – спросила Адель, а потом вырвала листок из рук Анри, снова пытаясь всмотреться в слова, но ничего из этого не вышло. Что это за язык?
– Этот листок принес вестник. Мальчик…
– Что за мальчик? Приведите его! – закричала Адель, а когда в комнату ввели перепачканного в саже и крови Грега, она расплакалась и крепко обняла его, сотрясаясь в рыданиях.
Анри плотно закрыл дверь и вернулся к ним.
– Что? Что случилось? – затрясла брата Адель.
– Тише… – отстранил ее Анри. – Парню и так худо пришлось.
– Где мама, папа, Мира! – выкрикнула Адель. Но Грег молчал и тоже беззвучно плакал. Будто кто-то забрал у него голос.
Адель закричала так громко, что казалось, будто стены дворца содрогнулись. А потом она увидела отметину на лбу Грега, похожую на кровавую звезду. Адель коснулась ее пальцами, и тут же перед ее взором промелькнули страшные картины: как чернеет Лиловая провинция, как сгущаются над горизонтом облака, отбрасывая чудовищную тень, как…
