Кларисс обвела всех присутствующих взглядом.
– Озерные феи – три сестры, Нимуэ, Лионесса и Мессания, подарили миру людей одну из своих реликвий, чтобы оберегать священные земли после Великого Сдвига. Так первая королева приняла от них в дар Святой Грааль, вместилище чистейшей магии. Вместе с Граалем она приняла и вечную молодость – способность реинкарнировать после своей смерти, чтобы не угасало пламя, жившее внутри Грааля. Королева прошла по тропе, покидая дикие леса, и основала королевство. И суждено было нашей Королеве познать любовь. Преданный ей рыцарь стал ее королем. Король Артур, окруживший себя верными ему людьми… Однако алчность и жажда власти превратили сердце рыцаря в черный камень, и предал он свою королеву, решив похитить Грааль. Королева дала отпор Королю и его рыцарям, изгнав их за пределы Монсальваж, и окружив себя верными Хранителями. С тех пор Король и ставшие призраками всадники рыскают на границе королевства, в поисках лазейки. Все их попытки заканчивались неудачей, и память о всадниках все больше стиралась. Но, как ты уже поняла, они вполне себе реальны.
– Но…
– Помолчи, Адель, – взмахнула рукой Кларисс. – Я говорю. Как глава ордена Хранителей, я обязана обеспечить процветание нашего королевства. И не допустить кровопролития, конечно же. И мы поможем нашей новой королеве… как и она всегда помогала нам.
– Господа, – проговорил Фрост. Значит, он мог перебивать Кларисс? И что у них за договоренности с принцессой? – Мы все понимаем, что королева юна и неопытна. И мы с вами – ее главная поддержка. Над королевством нависла темная туча – поговаривают, что это сами феи, некогда даровавшие реликвию, хотят вернуть ее.
– Феи и всадники, – добавила Кларисс.
Лица присутствующих мужчин омрачились – а кроме них с Кларисс и затаившейся в углу Гортензии, тут были только представители сильного пола.
Правда, выглядели они не такими уж и сильными, подумала Адель, за исключением разве что самого Канцлера.
– И как я могу… – хотела сказать Адель, но Кларисс вновь взмахнула рукой, призывая ее к тишине.
– Как и всегда, ты распределишь между всеми власть имущими магию, чтобы мы могли и дальше защищать Монсальваж и королеву. – Кларисс повернулась к Фростуи положила ладонь ему на руку. – Можем начинать посвящение, Эрик. Мы рассказали Адель достаточно.
За ее спиной выросли Георг и Гортензия, призывая ее подняться. Адель это совершенно не понравилось, но тем не менее она встала. Ее вывели из зала, проводя под каменной аркой в соседний, напоминавший пещеру. Адель невольно ахнула от окружившей ее красоты – повсюду сияли голубые кристаллы, а в самом центре небольшого подземного озерца виднелся островок, где среди зарослей сверкала огромная синяя шапка цветка.
– Это королевская гвоздика из нашего волшебного подземного сада, – сказала появившаяся рядом с ней Кларисс. – Сорви ее, Адель, и раздай магию тем, кто в ней нуждается.
Вперед вышел Фрост, держа в руках Грааль. Адель обменялась взглядами с Канцлером, заметив, как ярко светятся его синие глаза.
– Я рядом, Адель, – пообещал он. Адель вспомнила, кем она была в глазах окружающих. Девчонкой, ставшей королевой, еще слишком юной, чтобы править, и к тому же той, кто во всем слушалась Канцлера. Его любовницей.
Адель послушно пошла вперед – вода доходила ей до колена и была ужасно холодной, но это не могло сравниться с тем льдом, что сковывал ее совсем недавно. И уж точно не с той пустотой, что стала расползаться в душе после случившегося в Лиловой провинции.
Фрост следовал за ней, будто защищая ее спину, если вдруг Хранители решат пойти против королевы. И все-таки на чьей он был стороне?
Адель хотелось бы верить, что на ее, но она все больше понимала, что не знает и половины того, что здесь творилось. Возможно, чтобы выжить здесь, придется вытравить из души все светлое… все, во что она верила… все, к чему стремилась.
Ей показалось, что сами воды потемнели у нее под ногами. Королева шла вперед, приближаясь к цветку. Что будет, когда она его сорвет? Что это за посвящение? И не эта ли гвоздика в самом деле предназначалась ей с самого начала?
Грааль молчал в руках Фроста, но Адель знала, что это ненадолго. Совсем скоро эта хищная реликвия снова заговорит с ней. Сокровище фей… разве не были феи коварными созданиями?
И – если она и впрямь самая первая из претенденток и истинная королева… то почему совершенно ничего не помнит из прошлых жизней? Джудит посмеялась над ней… и исчезла. Кем тогда была Джудит?
Когда она добралась до цветка, близость Фроста стала более явной. Его рука легла ей на плечо, и он привлек ее к себе. Адель знала, что на них смотрят, но не остановила его. Сейчас ей и впрямь нужна была его поддержка. Она не знала, чего от нее хотят и как сможет это выстоять. Но Фрост был здесь… кем бы он ни был на самом деле…
Адель чуть откинулась, прижимаясь спиной к его груди, а ее рука уже тянулась к волшебной гвоздике.
– Адель… – услышала она над ухом шепот Фроста. – Насколько искренне ты любишь меня?
– Что?
– Мы с тобой знаем, что ты не королева. Но Хранители считают обратное. И есть кое-что, что может оживлять Грааль не хуже, чем бьющееся сердце королевы.
– И что же это, Фрост?
Она чуть повернула к нему голову, поднимая на него взгляд.
– Любовь, моя королева. Сильнее истинной королевы только истинная любовь.
В его глазах сияли звезды, или же ей казалось. В этот миг Адель хотелось верить ему безгранично. И она поверила. Увидела в его взгляде отражение себя. Сейчас ей было все равно, что на них смотрят. Адель потянулась к нему, коснулась губами его губ.
– Люблю тебя, Фрост, – тихо прошептала она.
– Люблю тебя, моя королева, – еле слышно ответил он.
Она сорвала цветок, и Грааль вспыхнул ярким светом, который пронзил и Адель.
– А теперь неси эту магию им, – прошептал Фрост. – Они ждут.
Оказавшись в своих покоях, Адель вытянулась на кровати. Слезы струились по ее щекам – от скорби, от горя, от напряжения. Но она сжала руки в кулаки, собирая всю свою волю, чтобы не развалиться на части. «Что хотела, то и получила, малышка», – прошептала бы ей Джудит, но Джудит больше не появлялась.
С помощью волшебной гвоздики и Грааля Адель освятила те предметы, что принесли ей Хранители: драгоценности, оружие, даже предметы одежды и аксессуары. Они забирали часть магии для себя. Как и Грааль забирал ее собственную кровь.
Сколько она еще так протянет? Теперь ей еще нужно позаботиться о Георге, но кому довериться здесь? Пока братик лучше всего ладил с Анри, который каким-то чудом мог успокоить его, когда становилось особенно тревожно. А вот саму Адель – кто бы смог утешить? Возможно, ответ она знала.
Позже за ней явился Георг и сказал, что Фрост зовет ее на прогулку.
– Только оденьтесь, пожалуйста, для… соответствующих тренировок, – чуть краснея, произнес Георг.
– О… – только и ответила Адель, вспоминая свою недавнюю просьбу. – Неужели меня научат фехтовать?
Выбрав для этого случая черную рубашку с широкими рукавами, жилет и брюки, Адель чуть приободрилась. Волосы она забрала в высокий хвост, одобрительно глядя на себя в зеркало. Георг провел ее незаметными коридорами, чтобы не попадаться на глаза фрейлинам и придворным, а когда они вышли в небольшой двор, окруженный стеной деревьев, то Фрост уже ждал ее.
– Готовы начать тренировки, Ваше Величество?
Фрост был в белой рубашке и брюках, в руке он держал тренировочную шпагу и был чрезвычайно хорош собой.
Адель невольно улыбнулась ему.
– Под вашим пристальным руководством, Фрост, разве могу я отказать?
– Ни единого шанса.
Он показал ей несколько начальных маневров и выпадов, а после, во время небольшой передышки, отвел в тень деревьев, в небольшую беседку.
– Дело ведь не в том, что вы правда решили меня чему-то научить? – спросила Адель, когда Фрост завел ей за ухо выбившуюся прядь волос и склонился ближе.
– Ты догадливая, Адель. Нам не нужны лишние свидетели…
