Сердце Адель подпрыгнуло.
– Свидетели? Чего именно?
Он посмотрел на нее так всепоглощающе, что в голове ее промелькнуло множество любопытных сценариев.
– Кларисс… Речь о принцессе. Она соврала тебе, Адель. Там, в подземелье. Кларисс желает только одного – уничтожить магию Грааля.
Адель встрепенулась, но Фрост не отпускал ее.
– Но она же…
– Она мастер в плетении интриг, моя дорогая королева. – Что-то в душе Адель потеплело при слове «дорогая», но она старалась обратиться во слух и понять, что пытается втолковать ей Фрост.
– Когда я пришел во дворец, мы с Кларисс заключили сделку. Я хотел стать самым влиятельным человеком в Монсальваж, и она обещала помочь мне. Она, как и я, хотела остановить череду инкарнаций. Она считала, что магия – это зло, которое нужно искоренить, и я знал способ убить королеву навсегда. Но…
– Но? – выдохнула Адель.
– Но, как мы видим, магия не умерла. Не совсем. Ты, Адель… каким-то образом ты оказалась замешана во всем этом. Кларисс знает, что ты не настоящая королева. И она знает, что ты не обладаешь магией, а значит в скором времени решит избавиться от тебя. Она докажет Хранителям, что во всех бедах виновата именно ты. Однако она, как и я, видели проявления магии. Она не знает, что это, и пока осторожничает. Но не поворачивайся к ней спиной, Адель. Ей и так не понравилось, что ты прошла посвящение.
– Можно подумать, это правило не касается всех обитателей дворца!
– Ты всегда можешь положиться на меня, – шепнул ей Фрост.
– Хорошо, Эрик, я верю тебе, – проговорила Адель.
Как бы она хотела верить ему на самом деле! Но как бы хорошо ей ни было с Фростом, даже он хранил свои темные тайны, которые ей еще предстояло открыть.
–И вопрос со свадьбой – наша первейшая задача. Теперь, чтобы обезопасить себя, ты уж точно не можешь отказать принцу Генри, иначе Кларисс придумает, как повернуть это против тебя. Пока она считает, что мы с ней заодно.
– А на самом деле? – проговорила Адель.
– Она просто не понимает, с кем связалась. – От улыбки Фроста по позвоночнику Адель побежали мурашки.
Хотелось бы ей тоже это знать.
Глава 8. Свадьба
Адель застыла на балконе, окидывая взглядом собравшихся на площади людей. Здесь был высший свет Монсальваж, простолюдинов сюда не приглашали, а вдалеке виднелась Стена, из-за которой она когда-то пришла.
Сейчас это все казалось таким далеким.
Анри положил ладонь поверх ее руки, но Адель отодвинула руку и помахала гостям. Обстоятельства вынуждали ее улыбаться, хотя внутри все сворачивалось в тугой комок. Гибель родных, магия Грааля, предательства на каждом шагу.
Она не могла продолжать движение вперед, будучи прежней. И никто не мог изменить ее, кроме нее самой.
– До нашей свадьбы всего несколько дней, – шепнул ей Анри, тоже помахав гостям. Он был одет в расшитый золотом сюртук, да и сам сверкал не хуже. Должно быть, вместе они составляли красивую пару, у которой родились бы красивые дети…
– Ты могла бы сегодня немного сжалиться надо мной, – снова сказал он.
Улыбка Адель чуть померкла.
– Милый принц, я и так проявляю к вам достаточно сострадания, не находите?
– Ты даже не смотришь на меня.
– Мы вдоволь насмотримся друг на друга на свадьбе.
– Которой ты не желаешь.
Он еще смел говорить об этом!
– Это вынужденный брак. Мы уже это обсуждали. Ничего личного.
– Но, Адель, – Анри отвернулся от прогуливающейся внизу толпы с зонтиками от солнца и посмотрел на нее, – я бы хотел, чтобы это стало личным, для тебя, для нас.
– С чего ты такой милый со мной, принц Генри? Хочешь отвечу? Тебе просто нужно от меня то же, что и всем остальным.
– Ты ошибаешься на мой счет.
Адель хотела уйти с балкона, но Анри остановил ее за руку.
– Мне нужно гораздо больше.
Принц отпустил ее и слегка улыбнулся.
– Может быть, прогуляемся? Сегодня такая замечательная погода, а ты мрачнее тучи, Адель. Если хочешь, возьмем с собой Грега. Ему уже гораздо лучше, мальчику не помешает немного солнца.
– Я сама решу, что будет лучше для Грега. Спущусь к гостям чуть позже.
Адель пошла прочь, не обращая внимания на своих извечных сопровождающих. Она уже прекрасно улыбалась на публику, но сейчас хотелось побыть наедине с собой. Тем более, что она и впрямь осталась одна.
Заперевшись в комнате, Адель уставилась на чашу Грааля. Та покоилась на столике, будто бы лишенная всякой магии.
Если верить Фросту, Кларисс желала извести всю магию на землях Монсальваж, невзирая на последствия. Рядом с чашей в вазе стоял цветок гвоздики – он до сих пор сиял, как драгоценный камень, даже сорванный. Разве это не доказательство того, что Адель была неразрывно связана с магией?
Адель осторожно подошла к чаше, разглядывая ее со всех сторон, будто оттуда мог кто-то выпрыгнуть… или что-то. Все ее предыдущие «столкновения» с Граалем приносили лишь тягостные чувства и боль. За исключением того единственного раза, когда они подошли к святой чаше вместе с Фростом.
Адель не верила, что когда-либо сможет влюбиться, тем более в кого-то, вроде Фроста. Но теперь и поделать ничего с собой не могла и злилась на себя за это. Грааль переливался всеми оттенками синего. Адель заметила отколотый от основания кусочек, вспоминая ту ночь, когда они с Фростом убили Джудит и Грааль впервые открылся ей.
Что же тогда произошло?
Адель взглянула на метку на своей руке. Как работала эта магия? Ей надоело быть слабой, жалкой. Казалось, что все манипулируют ею. Как же она докатилась до такого? И даже Фрост… особенно Фрост. В него было невозможно не влюбиться, но этой любви она опасалась больше всего, ведь именно она уничтожала остатки разума.
– Мне нужно собраться, – пробормотала Адель, самой себе. – И дать им всем отпор. Я должна быть сильной. Но не так, как надо им, а как надо мне. Я хочу построить справедливое государство, понимаешь? – будто бы спросила она у Грааля. И тот ответил – так, как умел. Метка на ее руке запульсировала, будто вынуждая Адель прикоснуться к Граалю.
– Ты тоже хочешь этого? – спросила Адель.
И вновь, будто бы слабый отклик.
Она подняла чашу обеими руками, решаясь взглянуть в ее глубины. Внутри клубился иссиня-черный дым, который вдруг чуть рассеялся, на мгновение показывая серебристую сердцевину.
Адель направилась к гостям твердой, размеренной походкой, неся в руках Грааль.
На выходе во двор ее остановил Фрост. Откуда только явился!
– Тебе опасно выходить вот так, – тихо сказал он, преграждая ей путь.
– Отойдите в сторону, Фрост, – проговорила Адель, подняв на него взгляд. В этот миг она поняла: если хотела выжить и сделать свою жизнь лучше, ей придется избавиться от Фроста и от этих чувств. И для начала нужно научиться спокойно смотреть ему в глаза. – Гости ждут, – намекнула она и улыбнулась уголком губ.
Но вот со стороны улицы к ней уже направлялся принц Генри. Отличная возможность сейчас спастись от Фроста.
Она заметила, как все ахнули при виде королевы, окутанной священным светом. Но Чаша Грааля поглощала ее внимание куда больше, чем Адель могла бы признаться себе. Повинуясь порыву, она подошла к одной из фрейлин, той самой, которую привела к ней Элейна, и внимательно посмотрела на нее. Потом велела девушке протянуть руку, а когда та робко выполнила поручение, потянула ту на себя, заставляя прикоснуться к Граалю. И вновь всеобщий возглас: Саманта тоже засияла, а потом свет коснулся ее глаз, которые вдруг изменили цвет на ярко-голубой.
– Что за чудеса! Что с ней! – зашептались кругом, но Адель не остановилась на этом. Кивнув Саманте следовать за ней, она пошла дальше.
Адель проделала путь до самой Стены, время от времени позволяя людям прикоснуться к чаше. А когда они подошли к воротам стены, она услышала громкий возглас: «Королева идет! Отворить!» Анри сопровождал ее, иногда помогал прикоснуться к чаше детям, которые тянулись к королеве. Так Адель дошла до своего старого дома, не чувствуя усталости. С грустью посмотрела на крошащийся кирпич, на заросшее крыльцо. Похоже, здесь даже никто не жил, что было странно.
