– Не устраивай спектакль!
– Выступи за меня, Даная, поддержи меня, и я встану под знамена, когда придет час.
– Ты? Да ты первая убежишь, поджав хвост. Я уже сказала…
– Я никуда не убегу. И сила Грааля будет на нашей стороне. Так ты со мной?
Довольная событиями последних дней, Адель спокойно готовилась к свадьбе. Сейчас она стояла перед зеркалом, любуясь собой. Платье они с леди Санией полностью перекроили – не обошлось без магии, к которой Адель чуточку пристрастилась за эти дни. Белоснежные юбки были столь пышными, что вряд ли она смогла бы танцевать с принцем, но она и не собиралась. Эта свадьба – не более чем фарс.
Когда в дверь постучались, Адель вздрогнула.
– Я еще не готова! – выкрикнула она, но никто из слуг не ответил.
Они с леди Санией переглянулись, а потом дверь распахнулась и в комнате появился Канцлер Фрост. Он был слегка всклокочен, черные волосы растрепанны, а взгляд насторожен.
– Что-то случилось? – встрепенулась Адель и дала леди Сании знак уйти.
Фрост лениво обвел королеву взглядом и подошел ближе.
– Прекрасна!
Синие глаза замерли, когда он опустил взгляд на кулон, подаренный им еще перед коронацией. Музыкальный медальон.
– А! Это! – вдруг опомнилась Адель и потянулась к застежке. – Хочу вернуть вам этот подарок, Фрост. Боюсь, я не могу больше носить украшения других мужчин.
Он посмотрел ей в глаза, но промолчал и обхватил ее руки своими огромными ладонями, подходя ближе и чуть сминая ее платье.
– Все встает на свои места, Адель, – проговорил Фрост. – В наших обстоятельствах будет странно что-то желать тебе перед свадьбой. Я и не буду. Просто хочу, чтобы ты помнила – я решил защищать тебя и так будет всегда. Принц Генри мне не помеха. Он просто пешка в этой игре.
– Какой игре, Фрост? – улыбнулась ему Адель.
Но он ничего не ответил, лишь коснулся губами ее ладоней. А потом все же шагнул вперед.
– Вы сломаете мне платье, Фрост! – взвизгнула Адель.
– Да плевать на него, – чуть ли не прорычал Канцлер.
Адель выставила перед собой руки, отталкивая Фроста. Нет, она так просто не сдастся, не уступит ему в этот раз.
– Фрост! Да что на вас нашло!
Он все же притянул ее к себе за шею, приближаясь губами к ее уху.
– Адель, дождись меня.
– Что? О чем вы?
– Дьявол, ты почти его жена… нам нельзя… но до чего ты прекрасна, Адель…
– Фрост, я вас ненавижу.
– А говорила, что любишь.
Он завладел ее ртом, целуя так сладко, что Адель на миг потеряла рассудок. Всего на миг она сдалась.
– Нет, Фрост, уходите, я так больше не могу.
– Значит ли это, что ты смирилась со своей судьбой и прогоняешь меня? – Его взгляд заметался по комнате, но вновь вернулся к Адель.
– Да что вы такое говорите! Вы что, обезумели! Вы же сами…
Ей вдруг стало страшно, но в следующий миг Канцлер отпустил ее, будто наконец взял себя в руки. Сделал несколько глубоких вдохов и молча вышел из комнаты.
Вот-вот должна была начаться ее свадьба, а она вновь думала о Фросте.
Он что, специально изводил ее?
***
Адель выглянула в коридор, но там было пустынно. Странно. Разве не должны были фрейлины сопровождать королеву? Возможно, Фрост всех так напугал, что они разбежались, попрятались по щелям.
Но тут Адель увидела человека, осевшего на пол.
– Георг! Что с тобой! – Она подбежала к парню, приподнимая его голову. Взгляд Георга был мутным, а губы беззвучно шевелились.
Адель осмотрелась по сторонам, в этом платье было так неудобно передвигаться! Похоже, в королевстве многое придется изменить, в том числе и моду.
Адель потрясла парня, но когда это не помогло, вернулась к себе в комнату за Граалем. Поставила Чашу на пол, потянула парня на себя, заставляя его окунуть руку внутрь, как она делала с Самантой. Возможно стоило зачаровать какой-то предмет, но на это не было времени. Вдруг из-за спины Георга вынырнул юркий зверек и, взбежав по руке парня, кувыркнулся в чашу.
– Что? Нет! Чертова куница!
Адель успела ухватить зверька за хвост и вытащить из Грааля, но глазки зверя уже светились синим огнем. Королева отпустила зверька, и тот тут же умчался прочь.
– Отлично! Нам только не хватало Святой куницы!
Георг зашевелился, его взгляд обрел четкость, а черные глаза теперь светились.
– Ваше Величество… – прохрипел парень, приходя в себя.
– Георг! – Адель прикоснулась ладонью к щеке парня, такой холодной. И вновь отчего-то вспомнился Фрост. Адель отдернула ладонь, прогоняя эти мысли. – Что случилось?
–Все как в тумане, – признался парень.
– Но ты узнал то, что я просила?
Георг растерянно посмотрел по сторонам и наконец кивнул. Он достал из кармана свернутый лист пожелтевшей бумаги и протянул ей. Адель внимательно всмотрелась в линии и выведенные красивым почерком слова.
– Это их семейное древо? – сощурилась она.
– Смотрите выше, – сказал Георг. – Первая королева…
– Но здесь просто написано Леди, – нахмурилась Адель.
– Верно. «Госпожа». Это одно из имен Нимуэ.
– Нимуэ? – Что-то всколыхнулось в памяти. – Одна из фей? Из тех легенд, что рассказывала Кларисс? Так не было никакой другой королевы? Королева и была феей?
Адель снова взглянула на лист.
– Георг, ты знаешь дорогу до сокровищницы? Кажется, я забыла обручальные кольца для своей свадьбы. И еще пару мечей.
Во всем дворце царила неестественная тишина, и Адель казалось, что все просто уснули, вместо того, чтобы готовиться к празднеству. А может, уже ждали ее. Но когда она свернула за угол, следуя за Георгом, то увидела еще несколько придворных, точно так же привалившихся к стене. Они и впрямь спали.
– Что за сонное царство! – удивилась Адель.
– Это похоже на чары, – сказал Георг.
– Чьи?
Но он покачал головой, будто не мог вспомнить. Адель посмотрела на Грааль, который парень нес в руках, но тот отзывался совсем слабо. Мог ли Грааль быть виновником того, что сейчас происходило? Да и зачем? Кто-то пытался остановить ее свадьбу? И почему?
Или же кто-то планировал вторжение!
Значит, магии Грааля уже не хватало, чтобы защитить королевство?
Но как снять чары?
Адель ускорила шаг, а когда они добрались до сокровищницы, то обнаружили там принцессу Элейну, которая лихорадочно рылась в шкатулках с украшениями.
– Что ты здесь ищешь? – спросила Адель.
– То же, что и тебе советую! – чуть ли не в панике ответила та. – Мне нужна защита! Время пришло! Нашла! – и принцесса выудила из груды драгоценностей брошь с полумесяцем. – Я думала, мы их потеряли!
Адель присмотрелась.
– Как это способно защитить тебя? И от чего?
– От злых чар, конечно же. Мама всегда в детстве повторяла нам беречь эти броши. Они способны отвадить всадников. Теперь они меня не тронут.
– А еще такая там есть? – на всякий случай спросила Адель.
– Тебе это не поможет, Адель, – ответила Элейна. – В твоих венах не течет кровь фей. Но меня это спасет. Они поймут, что я своя, и не тронут меня.
– Получается, ты знаешь про происхождение королевы, – проговорила Адель.
– Конечно! Кто же этого из нас не знает. В детстве мы видели, как мать пользовалась магией, как лилась кровь… Она приносила в жертву Граалю сперва зверей, потом и наших питомцев, дошла очередь и до людей. Пока однажды она не пришла за Кларисс… – Элейна зажмурилась, став похожей на маленькую девочку. – Мы с Данаей умоляли ее, и в итоге смогли остановить. Магия всегда казалась нам кошмаров, проклятием нашей семьи. – Элейна вдруг расхохоталась. – Видела бы ты свое лицо, Адель. После того случая Кларисс на некоторое время лишилась дара речи, но потом она вновь заговорила. И мы с Данаей видели, как она играет в куклы и с кем-то разговаривает. Мы думали, она сошла с ума. Но потом я тоже услышала это: «Если ты будешь плохо вести себя, Кларисс, я накажу тебя». Голос был очень красивым и принадлежал женщине. Я не хотела иметь с этим никакого дела. Я просто хотела жить и не стала совать нос не в свои дела. Но потом мать умерла, а вместе с ней и магия. Нам казалось, что Кларисс стало лучше. Да, я приказала убить всех младенцев, чтобы мать не могла инкарнировать. Но Даная вовремя остановила меня. С Граалем творилось что-то страшное: он почернел и из него полилась кровь. Мы испугались, и тогда Кларисс забрала Грааль, сказав, что обо всем позаботится. Что через восемнадцать лет магия возродится в новой королеве. Частицы магической души королевы просто так не могли умереть, они возвращались, разлетаясь по телам тех девочек, кто рождался в те сорок дней. Кому-то доставалось больше, кому-то меньше, но любая…
