– Могла стать королевой, – проговорила за нее Адель.
– Верно. Мы с Данаей выбрали своих «жертв». Моей претенденткой на престол была Марси – девочка подавала надежды.
– А Даная стояла за Джудит, верно?
– Так и было. Мне кажется, что больше всего от матери было именно в Джудит. Но ты убила ее.
Элейна перевела взгляд на Адель. Принцесса выглядела загнанной, даже безумной, в своем темно-бордовом платье и с растрепанной прической.
– Откуда ты вообще явилась, Адель? Я так и не смогла этого разгадать. Кто привел тебя во дворец?
– Я сама пришла, – вымученно улыбнулась королева.
– Никто из нас не хотел связываться с Граалем, ни я, ни Даная. Хотя в нас и течет кровь фей, но она слаба. Грааль никогда не откликался нам. Мы не пережили бы ритуал инкарнации…
– О чем ты?
– О том, что мы тоже могли бы попробовать завладеть им. Сейчас он слишком сильно связан с прежней королевой, и пока он не очистится, то новый владелец не сможет им воспользоваться. Мне не нужна была магия, мне хватало некоторых зачарованных вещиц, не более. Сокровищ у меня было предостаточно, что еще надо! Разве что… Ты ведь выполнишь то, что обещала? Если мы вдруг выживем?
– Конечно, – пообещала Адель, погрузившись в свои мысли. – Эти чары… Те, кто навел их, считают, что магия Грааля слаба. Что ж, давай проверим.
Адель заметила кинжал с красивой рукояткой, украшенной янтарем. Уже по привычке она надрезала ладонь, сжимая ее в кулак, разрешая Граалю напитаться кровью.
Прежняя королева использовала кровь других, поддерживая магию. Но была ли она так же тесно связана с Граалем? Была ли она возрождена в теле той, в ком текла кровь фей? Или в теле обычной девушки? За все это время у Нимуэ было множество мужей, рождалось множество потомков. Возможно, в королевской семье пытались сохранить чистоту крови?
Когда они шли по дворцу, Адель все больше вспоминала ночь инкарнации, и что-то знакомое шевелилось в памяти. Грааль, пробужденный ее кровью, теперь ярко сиял. Адель чувствовала, что стоит ей сейчас пожелать, и все очнутся ото сна.
– Идем, – приказала она, прихватив с собой из сокровищницы Экскалибур, который утратил силу – но может еще не все потеряно.
Георг и Элейна последовали за ней, в таком сопровождении она и явилась в тронный зал. Все гости напоминали скульптурную композицию, замершую в немом ожидании.
Адель плавно подошла к принцу Генри, внимательно рассматривая его. А потом направила на него меч.
– Анри? – позвала она. – Хватит притворяться, я все знаю про тебя.
Принц пошевелился, зевнул и перевел на нее ничуть не сонный взгляд. Потом осторожно отвел меч в сторону.
– Я уже порядком утомился тут стоять.
– Почему ты не пошел за мной? Ты ведь почувствовал действие чар?
– Тетушка запретила мне, – сказал он и виновато улыбнулся.
– И где она сейчас?
– Решает важные вопросы.
– Я так полагаю, пытается вновь устроить твою судьбу? Кому она продаст тебя на этот раз?
– Ну что ты, Адель!
– Не хочу ничего слушать! Ты лучше послушай меня. Когда гости очнутся, принцесса Элейна снимет с себя полномочия регента. Ты же скажешь всем, что мы уже поженились.
– Поженились? Но как? Когда?
– Тайное венчание, Анри. Королева не хотела рисковать и устроила церемонию.
– Но почему? Адель, если это из-за тетушки, я решу этот вопрос…
– Ты милый парень, Анри, но знаю, что обманул меня. Ветвь Меровингов – вы прямые потомки королевы Нимуэ и короля Артура. И ты ведь последний, не так ли? В тебе течет кровь фей, хотя вы и прикрывали слабостью, но вы же были и самой сильной веткой. Не зря леди Сания так носится с тобой. У вас не сложилось с Джанет. Николетт была вашим запасным планом, а что же я?
– Но тебя я полюбил.
За спиной раздался смешок Элейны.
– С такой же легкостью ты полюбишь и другую! – усмехнулась Элейна.
– А вот это вы зря, Ваше Высочество. Да будет вам известно, что представители нашей расы могут влюбиться лишь однажды.
– Какой вздор!
– Но это так. Я изучил много соответствующей литературы.
– А в твоей литературе не было написано, что нельзя обманывать девушек? И кстати, что было в ту ночь? Как ты вообще оказался в моей постели?
Тяжелой походкой в зал вошла леди Сания.
– Оставь мальчика в покое, Адель. Я же просила тебя по-хорошему. Это я велела ему воспользоваться своими чарами. Его магического обаяния хватит, чтобы овладеть сердцем и разумом любой девушки. Он прекрасный представитель нашей расы, венец творения!
– Вашей расы? Так вы что, тоже фея?
– Я была рядом с Граалем, чтобы охранять его. Но Агния всегда была такой своенравной. В отличие от нас с Нессой она доверяла сердцу слишком сильно. Грааль – он такой чувствительный и лучше всего отзывается на музыку души, нежели разума. Но я хотела мира, а не войны. И все же война на пороге. Нессе и Королю мало пролитой крови… и они прольют еще.
Адель окинула зал взглядом. Гости все так же были неподвижны, и только Грааль сиял в ее руках. Но она не увидела здесь ни Фроста, ни принцессы Данаи или Кларисс. Где же они? Что происходило на самом деле? Было ли нападение, о котором упомянула Элейна? Или уже все сбежали из дворца, оставив их тут погибать?
– И все же Грааль у меня, – проговорила Адель. – Вы были рядом с моей матерью, когда я родилась. Вы привели меня сюда.
Леди Сания мрачно посмотрела сначала на нее, потом на Анри. Тот мотнул головой.
– Тетушка?
– Прости, мой мальчик. Даже тебе не следовал знать всего. Но Адель – не королева. И никогда не была ею. Я заставила ее мать солгать.
Что-то острое прострелило сердце Адель, но она устояла.
– Солгать?
– Она была вынуждена сказать тебе то, что сказала, чтобы ты поверила. Ты могла бы стать королевой, если бы приложила чуть больше усилий. В тебе и впрямь… что-то есть. Но ты слишком увлеклась Фростом и своими амбициями.
– О чем вы говорите?
– Я просто добавила тебе капельку веры, Адель. Ты была рождена раньше, на целый год. Я и впрямь знала твою мать. На была раньше при дворе, но испугалась всего, что происходит и переселилась за стену. Не более. Ты – случайность, а не закономерность.
– Но Грааль… но как же…
– Нет, тетушка, вы что-то не договариваете, – приблизился к ним Анри. – В Адель есть сила, и она прекрасна!
«Прекрасна», – это слово болью отдало в душе Адель. Так где же сейчас Фрост?
Один миг, и Грааль потускнел.
– И зачем вы это сделали! Магия будет потеряна! – воскликнул Анри. – Адель! – Он упал перед ней на одно колено. – Адель, даже если никто не верит, я верю в тебя. И пусть не будет магии, мы сможем построить прекрасное королевство.
Но Адель ошарашенно отступила от него. Королева без магии, что она могла? Против злых чар, против всадников, против коварных фей?
«Истинная любовь сильнее истинной королевы», – сказал ей Фрост.
И разве это не все, что у нее осталось?
– Где Фрост? – вслух произнесла она.
– Уехал, – ответила леди Сания. – Всадники наступают. Они с Данаей и Кларисс отправились на север, будто они могут сдержать войско Нессы и Короля.
Вдруг Элейна подняла меч, выпавший из рук Адель, и замахнулась. Но перед ней возник Георг, заслоняя королеву.
Элейна вскрикнула: меч запылал огнем. Она схватилась за брошь, которая вдруг тоже вспыхнула. А потом загорелось и платье. Принцесса истошно завопила.
– Помогите!
Адель не могла пошевелиться, глядя на живой факел. Элейны не стало слишком быстро.
– Что… что с ней случилось?
– Грааль. Кажется, это он наказал принцессу.
Георг теперь лежал неподвижно, и Адель бросилась к нему. Его рана была просто ужасна.
– Ох, Георг! Глупый мальчик!
По щекам Адель заструились слезы, а ее метка засияла. И вдруг Георг распахнул глаза и слабо улыбнулся. Рана стремительно затягивалась.
– Моя королева, – слабо проговорил Георг, зачарованно глядя на нее. – Моя спасительница.
Адель перевела взгляд на взволнованного Анри.
