Но вот вода отхлынула, и они смогли встать на ноги, слегка пошатываясь. Однако меч Адель так и не смогла выдернуть из камня, как ни силилась забрать его.
– Замечательно! – выдохнула она, когда они выбрались на поверхность, следуя по длинной лестнице. – Теперь у меня ни коня, ни меча, ни Грааля.
Георг протянул ей ржавую железяку.
– Какой никакой, но меч, – робко проговорил юноша.
Адель приняла оружие, но на душе ее было неспокойно. Она уже не была так уверена в своем походе. Хорошо еще, что она не потеряла Звезду – единственное ценное, что у нее осталось. Да и магические латы придавали сил, прогоняя усталость. Пока. Сколько продлится действие этой магии? Без Грааля все оно временное.
Неподалеку она заметила разбитый лагерь с развевающимися знаменами – серебристый дельфин на алом фоне. Армия принцессы Данаи! Адель не думала, что будет так радоваться принцессе, но в душе разлилось тепло. Королева осмотрелась по сторонам: их окружали вересковые пустоши, вдалеке виднелись густо-зеленые леса, над которыми чернело небо, хотя до сумерек было не скоро. Что там такое? Почему все черным-черно? Будто дым от пожара… или что-то похуже. Над ними все так же было серое полотно небес: солнце скрылось за тучами, возможно не желая смотреть на бренную землю, почти лишенную магии.
Адель со своими спутниками двинулись вперед, по протоптанной тропе. В магических латах королеве было на удивление легко, так она чувствовала себя хотя бы немного защищенной. За спиной теперь развевался черный плащ, подбитый ярко-синим атласом, грудь перехватывала синяя с серебром лента с символом гвоздики: леди Сания даже к этому приложила руку.
Георг и Саманта молчаливо следовали за Адель, их глаза все еще немного светились. Георг совсем недавно вкусил магии Грааля, а Саманта будто заново обрела чудесные способности – ее руки слегка светились. Адель не могла бы сказать, почему это происходило, когда ее собственная связь с Граалем утратилась и даже метка сейчас казалась обычным рисунком на ее коже.
Грааль определенно был своенравной реликвией, и если истинная королева навсегда погибла, то кто и как мог заново открыть его после того, как закончит действие ритуал Мессании?
А может этого и ждали всадники, вдруг подумала Адель. Им нужен был не просто Грааль. А Грааль, вновь открытый? Кем-то новым…
Глупости!
Когда к ним побежали стражники, Георг ускорил шаг, поднимая руки вверх.
– Это ваша королева! Ее величество Адель Благородная! – громко прокричал он.
Солдаты остановились, поглядывая на Адель, пытаясь понять, говорили ли они правду, а если и так, то что делать с королевой?
У нее не было ничего, чтобы подтвердить слова Георга.
И в этот момент из наплечной сумки, которую прихватила для них Саманта, взяв и немного еды, выбралась юркая куница – ее шёрстка сияла ярко-синим, за исключением хвоста. Будто что-то понимая, зверек ловко взобрался по руке Адель, устраиваясь на плече.
Стражники опешили, во все глаза уставившись на королеву.
– Ваше Величество! – наконец воскликнули они. – Мы проводим вас в лагерь.
В лагере их встречала принцесса Даная – ее собственные доспехи сияли серебром, а белый плащ, подбитый алым шелком, развевался на ветру. Она выглядела очень воинственной и абсолютно прекрасной. У Адель при виде принцессы перехватило дыхание – Даная казалась настоящей королевой, не такой жалкой, как она сама.
Откуда эта слабость, Адель? – поругала она себя. Не оттого ли, что ты позволила своему сердцу любить, становясь уязвимой?
Адель окинула взглядом солдат, занятых в лагере каждый своим делом, но не увидела Фроста.
– Ваше Величество? – Даная обвела ее взглядом серых глаз. – Что вы здесь делаете? Разве вы должны быть не на свадьбе?
– Ваше Высочество, – ответила Адель, но голос ее вдруг вышел хриплым и неуверенным. – Хочу спросить то же самое.
И все же она выдержала стальной взгляд. Скорее всего, корона на ее голове сбилась на бок, волосы растрепались, а черные доспехи, украшенные лазурью и серебром, смотрелись не столь нарядно. Ни королева, ни невеста, одним словом – самозванка. Разве что лента с геральдической гвоздикой и этот странный зачарованный зверек придавали ей немного веса…
После небольшой паузы Даная махнула рукой в сторону шатра.
– Переговорим наедине. Свою… свиту оставьте здесь.
У Данаи была целая армия, а у нее – двое потрепанных на вид спутника, и все. Святая куница соскочила с ее плеча при виде чего-то съедобного в руках солдатов и была такова.
Адель последовала за принцессой в белый шатер, внутри было довольно аскетично, не так она представляла себе шатер королевской особы, но Даная этим и отличалась от Элейны.
– Так что, Адель, – перешла сразу к делу Даная, – ты сбежала со свадьбы? – Принцесса самодовольно усмехнулась.
– Можно сказать и так, – призналась Адель. – Я здесь, чтобы помочь против всадников. Но сначала…
– Грааль при тебе? – нахмурилась Даная.
– Нет, он остался во дворце, ради защиты, но…
– А Экскалибур?
– С ним есть трудности…
– И ты приходишь сюда безоружная! Зачем? – вспылила Даная.
Почему в этой семейке все такие противные? – подумала Адель.
– У меня есть оружие, не волнуйся, это мои заботы, а не твои, – ровным голосом проговорила Адель, возвращая себе самообладание. – А теперь скажи, почему ты здесь, а не на моей свадьбе? Что происходит? Куда делся Канцлер Фрост? И Кларисс?
Даная внимательно посмотрела на нее, и Адель подумала, что задала слишком много вопросов сразу.
– Кларисс похитили всадники, и Фрост поехал за ней.
– Что? Так его нет в лагере?
– Нет. Всадники перешли в нападение, они привели с собой полчище диких зверей, которые растерзали многих моих людей.
– Но Грааль…
– Очевидно, что его защита не та, что раньше. Всадники могут свободно проникать в королевство. Возможно еще не настолько свободно, но их сила стала явной. Их Король ждет своего часа.
– Поверь мне, я знаю, как его уничтожить, – проговорила Адель, хотя внутри все вопило от ужаса – с чем она связалась? С кем?
Одна девочка самозванка против армии загадочных всадников и их Короля? А может Сания и здесь обманула ее и Звезда не имела никакой силы? С чего было верить ей?
– На королевство наложены сонные чары,– сообщила Адель. – Скорее всего, это одна из озерных фей.
Даная сощурилась, пытаясь понять, что известно лже-королеве.
– И еще Элейна… она мертва.
Адель замолчала, стараясь понять, какие чувства отразились на лице Данаи. Удивление, удовольствие, сожаление? Грусть? Сестры соперничали друг с другом, но все же их многое объединяло, они вместе выросли.
Но что-то здесь не сходилось. Почему всадники пришли за Кларисс? Возможно из-за ее связи с тайным обществом?
– Как они похитили ее? – спросила Адель, стараясь немного отвлечь Данаю.
– Я услышала о нападении и отправилась сюда, мои люди уже патрулировали здешние леса. Кларисса увязалась со мной, сказала, что ей страшно оставаться во дворце. И я взяла ее с собой.
– Ничего не понимаю! А Фрост?
– Когда мы проходили последнее озеро, на нас напали. Кларисс схватил всадник и утащил с собой.
– С тем озером явно что-то не так, – задумчиво сказала Адель, отмечая, что принцессы тоже прекрасно знали про этот способ перемещения. Как, впрочем, и всадники. – А что же Фрост?
– Он явился из ниоткуда, я сначала даже не поняла, что это он.
– Почему?
– Он был совершенно взбудоражен, его глаза… у него были красные глаза, Адель, я не видела его таким. Когда он понял, что Кларисс увезли, то отправился за ней.
– И что ему сдалась эта Кларисс, – еле слышно выдохнула Адель.
– Он всегда очень хорошо к ней относился, она была ему как сестра, – сказала Даная. – Это Элейна сходила по нему с ума, а Кларисс всегда нуждалась в особой заботе.
– А ты? – вдруг спросила ее Адель. – Вас с Фростом что-то связывает?
– Уже нет, – улыбнулась Даная. – Он вызывал во мне определенный интерес, но не более. Мне просто нравилось злить Элейну.
