«Простите меня, – мысленно обратилась она к своим родным. – Но я сделаю наше королевство лучше. Безопаснее. Я буду бороться за него». Вокруг раздавались радостные возгласы, восхваляющие королеву, наполняя ее теплом и светом.
Позже, во дворце, к Адель подошел Георг и сообщил, что тренировки с Канцлером отменяются, на что она лишь пожала плечами. Так будет даже лучше. Чем меньше он с Канцлером виделись, тем меньше соблазна.
– Георг, ты мне понадобишься, – остановила она парня. – Я хочу наведаться к принцессе Элейне. – Потом она повернулась к фрейлинам, собравшимися вокруг Саманты, которая создавала на полотне чудесную вышивку. Ее глаза до сих пор светились. – Саманта, идем с нами. Мне нужно проведать мою… хм… дочь.
Принцесса Элейна была крайне удивлена их визиту.
– Ваше Величество? Чем обязана? Наконец-то вы решили показать народу чудо магии! – проговорила она, взглянув на Саманту.
– Как раз об этом мне и хотелось поговорить. Георг, Саманта, подождите нас за дверью.
– Но… – хотел возразить Георг, и она могла понять его сомнения. Оставаться наедине с Элейной было крайне опасно.
– Все будет хорошо, обещаю.
Когда все вышли, Элейна позволила себе сбросить доброжелательную маску.
– Что тебе нужно?
Адель обошла небольшую приемную по кругу, рассматривая картины и предметы интерьера.
– Роскошно ты тут устроилась, Элейна. И думаю, тебе не захочется все это потерять?
– Как ты посмела сюда прийти? Мы прекрасно знаем, что ты не Агния. И никогда не была ею.
– Но мне нужно доказать обратное, и ты мне поможешь, – улыбнулась Адель.
– С чего бы мне помогать тебе? – Красивое лицо принцессы исказилось.
– С того, что твоя сестра хочет от тебя избавиться.
– Даная? Как неожиданно, – рассмеялась Элейна. – Мы с детства с ней соперничаем.
– Я говорю о другой твоей сестре. Кларисс.
Элейна замолчала, изогнув брови.
– За ней стоит мощная сила, способная уничтожить и тебя, и Данаю. Я же сохраню тебе жизнь.
– И это все?
– Я умею управляться с Граалем, – улыбнулась Адель.
– Признаюсь, в этом ты меня удивила. Но и этого было бы мало.
– А как насчет Фроста?
– Что ты имеешь в виду?
– Ты же влюблена в него, не так ли? Желаешь, чтобы он был рядом с тобой. И он будет.
Элейна хищно улыбнулась, Адель ответила ей тем же.
– И что же ты от меня хочешь, королева-самозванка?
– На моей свадьбе ты объявишь всем, что память и сила полностью вернулись к королеве. И я больше не буду инфантой, а ты принцессой-регентом. Власть полностью перейдет ко мне.
– Ты с ума сошла!
– Тогда я и слова не скажу, когда Кларисс придет за тобой. Ну так что?
Элейна лишь вновь улыбнулась.
Последующие пару дней Адель находила поручения как для Георга, который неукоснительно выполнял их, так и для Саманты. Ее магические чары длились недолго, но их хватило на то, чтобы переманить фрейлину на свою сторону. Все же, магия была чрезвычайной роскошью.
– Георг, – подозвала его Адель. – Давно не видела Гортензию, что-то случилось?
– Для нее нашлись дела, – немногословно ответил тот, отводя взгляд.
– Георг… Мне кажется, ты не слишком счастлив, прислуживая Фросту и … – Она лишь кивнула, решив не договаривать про тайное общество. – Как вы с сестрой оказались здесь?
Но Георг молчал, только его и так темные глаза будто стали еще больше.
– Ну хорошо, можешь пока ничего не говорить. Но надеюсь, ты поможешь мне кое-что выяснить.
Его лицо тут же просияло.
– Хочу узнать больше о королевской ветви Меровингов. Поможешь?
Отправив Георга в библиотеку, Адель в сопровождении Саманты вышла из своего кабинета, намереваясь разыскать Анри. Нужно было обговорить с ним подробности свадьбы – в последний момент Адель решила взяться за организацию празднования сама. Странно, но никто не стал ей препятствовать.
Ноги будто сами привели ее к Королевскому Гардеробу, из глубин которого будто столетие назад вынырнули претендентки в своих прекрасных синих платьях. Теперь главным украшением гардероба было свадебное платье – юбка расходилась книзу белым колоколом, рукава из тонкого шифона напоминали крылья птицы – голубки, догадалась Адель, и тут же поняла, кто подсказал такую модель.
Кларисс.
Платье надо было определенно спасать.
Сейчас в гардеробе было пустынно, видимо леди Сания куда-то отошла, а найти Анри на одном месте не представлялось возможным. Он постоянно где-то пропадал, вызывая все больше подозрений. Адель вспомнила, с какой легкостью он прочитал те странные символы с записки, что передал Всадник…
Но тут в глубине гардероба кто-то всхлипнул.
– Кто тут? – присмотрелась Адель. – Выйди!
Платья зашевелились, и Адель увидела перед собой никого иного как…
– Николетт! – взвизгнула королева.
Поначалу ей даже показалось, что перед ней очередной призрак, но нет, Николетт была живее живых. Бледная, напуганная, но живая.
– Николетт! Ты жива! Что ты здесь делаешь!
Адель подскочила к ней, крутя из стороны в сторону и рассматривая ее.
– Ай!
Не сразу она заметила округлившийся животик.
– Что? Как?
Но тут в комнату вошел Анри и побледнел не меньше Адель.
– Ваше Величество! Саманта, выйдите, – кивнул он фрейлине.
– Саманта, останься, – приказала ей Адель. – Что. Это. Значит! – проговорила Адель, указывая на Николетт так, будто та была не более, чем предмет интерьера. Она и впрямь сейчас молчала, то краснея, то бледнея. – Я думала… думала, что ее убили.
Николетт тихонько всхлипнула и положила руку поверх живота. Анри подошел к ней и усадил девушку на кушетку. Адель схватилась за голову.
– И я еще должна выйти за тебя замуж, Анри? О Королева!
Повисла тишина, нарушаемая возгласами Адель, но тут раздался дрожащий голос Николетт. Девушка заметно нервничала.
– Я же почти погибла, – сказала она. – Тот человек… он нашел меня…страшный человек, чудище… – В глазах Николетт мелькнул огонек безумия, и Адель только сейчас поняла, что девушка совсем не похожа на прежнюю себя. – Он сделал мне больно, – и она прижала руку к груди. Адель заметила метку на ее запястье, где виднелся шрам будто бы от пореза. – Николетт зажмурилась, будто переживая прошлый ужас. – Анри, Анри, спаси меня, возлюбленный мой! – взмолилась она.
– Ну чудесно! – развела руками Адель.
Неужели это Фрост нашел девушку? Но почему оставил ее в живых?
– Если ты про ребенка, то да – в этом повинен я, – сознался Анри. – Но я клянусь тебе, Адель, – и он упал на колени перед королевой. – Я сделаю все, чтобы исправиться. Я люблю тебя, Адель. Я не могу бросить Николетт, после всего, что она прошла, в каком ужасном состоянии я нашел ее. Разум Николетт помутился, но разве дитя должно страдать?
Адель лишь тяжело вздохнула.
Выходя из гардероба, она столкнулась с принцессой Данаей.
– Ваше Величество!
– Ты что, шпионишь за мной? – спросила Адель, глядя снизу вверх на высокую принцессу.
– Можно подумать, мне больше нечем заняться. Пока во дворце развлекается новая королева, есть дела гораздо более важные. Не знаю, что ты там делаешь с Граалем и как, но лучше бы тебе озаботиться скорым появлением всадников.
– Насколько скорым? – тихо отозвалась Адель, но Даная лишь окинула ее молчаливым взглядом.
– Если начнется битва, прячься хорошенько, королева, ведь в первую очередь они придут за тобой.
– Даная, я хочу помочь, – проговорила Адель.
– Чем же ты поможешь! Ты уже все сделала, как надо! Джудит действительно могла нас всех спасти. Но не ты. Ты могла бы воспользоваться зачарованным оружием, будь в тебе больше силы. Но ты, – Даная поморщилась, – ты просто жалкое подобие королевы. Я слышала, что выкрикивают на улицах – «Адель Благородная дарует нам магию, она защитит от всех невзгод!» Как бы ни так! Плесень и то благороднее, чем ты, королева.
Она хотела уйти, но Адель остановила ее.
– Пусть твои слова и обидные, но они не коснулись моего сердца, Даная.
