Получилось… терпимо. До идеала далеко, но для первого раза вполне достойно. Осталась самая малость – высушить и обжечь.
С сушкой было не так просто. В столь влажном климате все сохло очень долго. На солнце, насколько Ира помнила, выставлять глину тоже нельзя было.
Ящеры не остались в стороне. И если взрослые довольно быстро потеряли интерес, когда поняли, что в ближайшем будущем ничего интересного не произойдет, то дети, как это часто бывает, не могли так просто отступить. В итоге однажды Ира отвернулась от котелка буквально на минутку, а потом нашла в нем несколько глубоких дырок. Сразу было понятно, что кто-то особенно любопытный тыкал в него когтями.
Тяжело вздохнув, Ира покорно исправила повреждение и продолжила ждать. Спустя неделю она признала горшок пригодным к обжигу. К тому моменту она полностью извелась. Ящеры продолжали спокойно жить, не выказывая никакой нервозности. Одна она дергалась на каждый шорох, чувствуя, как сладко замирает сердце. Вот только каждый раз, понимая, что шум не имеет ничего общего с вернувшимся отрядом, Ирина разочаровывалась и впадала в черную меланхолию. До следующего раза.
Себе она объясняла такую нетерпеливость опасениями потерять умелых воинов. Со скрипом признавалась, что скучает по Джабаю, но тут же заверяла себя, что просто привыкла к ящеру, ведь именно он для нее по какой-то непостижимой причине стал символом безопасности. Наверное, это случилось после того, как он спас ее от динозавра, убив его одним ударом. Подсознание подсуетилось, запечатлев образ ящера как надежного защитника, рядом с которым можно ничего не опасаться.
В самой глубине души Ира понимала, что на самом деле происходит, но все равно пыталась убедить себя, что ничего подобного нет. Она и рептилоид? Даже не смешно! У такой пары просто нет будущего. Да, возможно, они смогут взаимодействовать физически, но «плодов» своих трудов им все равно не видать. Тогда какой смысл? Любовь? Глупость. От вождя будут ждать потомства, а Ирина не сможет ему этого дать. Через пару лет совместного проживания Джабай, утолив страсть (которой, возможно, даже и не было), найдет себе подходящую ящерку и оставит короткую интрижку с существом другого вида позади.
Если так, зачем ввязываться в заранее обреченные отношения? Это принесет только боль и разочарование. Да, первое время будет терпко сладко, весь мир будет казаться прекрасным, зато потом реальность покажет себя во всей красе. Так что нет, Ира не готова к тому, что могло ждать в будущем, если она позволит крошечной части своего сознания завладеть ее вниманием полностью.
Все эти мысли не мешали ей подолгу всматриваться в умиротворяющий пейзаж долины, меланхолично вздыхать и скучать.
Когда пришло время обжига, Ира попыталась вспомнить, сколько нужно держать глиняное изделие в огне. В памяти отпечаталось что-то про восемь часов. От одной мысли о том, сколько придется сжечь дров, становилось тоскливо. Ира сомневалась, что ее запасов хватит для поддержания огня все это время.
Обдумав этот момент более тщательно, она решила использовать сырые дрова. Кидать их в огонь не стоит, но можно обложить ими костер, чтобы сохли. Через пару часов их можно будет закинуть в огонь, а на их место положить другие.
Будущее топливо Ира выискивала со всей тщательностью и дотошностью, на которые была способна.
Ящеры, как обычно, обратив внимание, что в один из дней Ира начала активно носить в лагерь дрова, выразили желание помочь. Ирина подробно рассказала, что именно ей нужно. Через пару часов возле лагеря появилась гора нормального хвороста, который по всем признакам подходил.
Вот что ей нравилось в ящерах, так это их активность. Никто из них не ленился. Когда появлялось какое-то дело, они брались всей группой, выполняя задание быстро и эффективно. В стороне не оставался никто. Ира ни разу не слышала жалоб или скулежа о том, что это бесполезное дело, или что-нибудь в этом роде.
Над устройством костра она тоже долго думала. В итоге соорудила нечто похожее на печь. Конечно, до настоящей печи ее потугам было далеко, но Ира очень надеялась, что и получившееся поможет в ее деле.
Она собрала по округе камни. Вырыла яму. Сверху на яму положила несколько длинных камней. Вокруг этого сооружения построила стены. Камни соединила между собой все той же глиной.
По идее, все должно было работать просто: в яме под печью разжигается костер, огонь идет наверх. Горшок Ирина планировала поставить внутрь печи. Огонь, поступающий снизу, будет обжигать изделие.
Саму печь по периметру можно будет обложить сырыми дровами.
Над всей конструкцией Ира думала долго. Раньше ей не приходилось беспокоиться о чем-то подобном. Помогала элементарная логика и необходимость сделать что-то для облегчения задачи.
Глава 13
Когда настал час икс, все ящеры собрались посмотреть, что она такое новое задумала. Они стояли в отдалении и перешептывались, явно строя догадки.
За проведенное в этом мире время Ирина научилась добывать огонь быстрее. Она теперь не просто правильно вертела палку, вовремя подставляла под искры материал для розжига, но и натренировала свое терпение. Оно и раньше было хорошим, но после нескольких месяцев эта черта характера стала просто выдающейся.
Это было известно всем, так что ящеры быстро поняли, что Ира снова будет иметь дело с приручением огня. Ящерки и молодые ящеры сразу засуетились, подтаскивая ближе куски мяса.
Не советуясь ни о чем с Ирой, они сноровисто принялись разрезать его на более мелкие кусочки и нанизывать на палки. Молодые члены племени весело переговаривались друг с другом, занимаясь уже привычным делом, но все равно нет-нет да с недоумением поглядывали на странную конструкцию, сооруженную Ириной.
Пока им было непонятно, к чему столько трудов.
Ира не спешила их просвещать. Прежде чем костер в печи разгорелся слишком сильно, она аккуратно поставила внутрь котелок, отметив, что в следующий раз об этом нужно будет позаботиться заранее.
Сверху она накрыла печь плоским камнем. Он не прилегал плотно, оставляя зазоры, но ничего лучше найдено не было.
Ящеров это сразу заинтересовало. Особенно тех, кто хотел поджарить мясо. Они недоумевали, обходя печь по кругу. Ира понимала их растерянность: если нет открытого огня, на чем жарить подготовленные кусочки?
У самой Ирины эта задача не вызывала никаких проблем. Мясо вполне можно было положить на камень сверху. Он со временем должен нагреться достаточно, чтобы походить на раскаленную сковороду. Трогать его до окончания обжига Ира точно не планировала. Вскоре он станет слишком горячим, чтобы прикасаться к нему.
– Сверху, – пояснила Ирина, показывая на «крышку». – Огонь нагреет. Камень станет горячим. Мясо поджарится.
Ящеры скептически отнеслись к этим словам, но, чуть подумав, все-таки разложили мясо на камне. Конечно, Ирине пришлось сжечь изрядное количество дров, прежде чем мясо начало поджариваться, но она все равно собиралась держать огонь активным на протяжении долгих часов.
В тот день ящеры насытились приготовленной пищей как никогда ранее. Хватило всем.
Ира не собиралась сидеть перед костром сложа руки. Нет, она восприняла идею сковороды с большим интересом, ведь приготовить на ней можно не только мясо.
В дело шло все. Корни некоторых растений и найденные в лесу овощи оказались довольно вкусными, поджаренные на камне. Другие, наоборот, становились пресными.
И Ирина занималась не только этим. Не забывая подбрасывать дров, она пыталась придать мясу и овощам с корнями как можно более изысканный вкус, используя все, о чем могла только подумать, – съедобные цветы, орехи, травы, редкие ягоды, фрукты.
Результаты были. Все, что помогало улучшить вкус, тщательно запоминалось.
Как можно было ожидать, более сладкие блюда больше нравились детям и ящеркам. Мужчины предпочитали что-то пряное. Ира очень жалела, что нет соли, но не горевала.
Все закончилось, когда под печью прогорела последняя охапка хвороста. Сразу доставать изделие Ира не полезла. Для начала следовало подождать, пока печь остынет.
