— Осторожно со мной, ладно? — буркнула она тихо.
Но вместо ответа Диего резко поднялся на лапы, будто подпрыгнул, задрал голову и громко, как только мог, завыл. Его вой напоминал тот самый человеческий голос во время песни. Но сейчас это не песнь. Это призыв.
Его тут же подхватили другие оборотни, и словно сама земля стала развергаться под этим воем, будто звезды затряслись от громкости. И Диего побежал вперёд.
Он вёл свою стаю, быстрее него не бежал никто, но оборотни разбегались в разные стороны, скача, прыгая, рыча… Они бежали и бежали, куда бежали — куда глядели глаза. Без цели, без смысла, просто вперёд; просто вместе со всеми, просто единой душой.
Позади порой слышались вои, что они означали — неизвестно. Кто-то порой подхватывал, рычал… позади оборотни перепрыгивали друг друга, соревнуясь в высоте своих прыжков, кто-то бежал наперегонки, и только Диего бежал просто вперёд. Он не был осторожен, но Лине ничего не угрожало. Он не прыгал, не скакал. Просто бежал. Быстро, так быстро, как только мог. Ветер — им спутник, звезды — помощницы, и желтый полумесяц — их хранитель.
Казалось, они так могли многие часы… Да и планировали бежать до самого утра. Куда? Что это были за леса, могли ли они попасться вампирам — никто не задавался этими вопросами, хотя, как знать, может, у них уже был проложен курс? Но лес встречал оборотней тишиной и расходился перед стаей узкими тропами, лишь стоило тем огласить о своем прибытии, громко ударяя лапами в землю, грозно рыча на каждого лесного хищника, что торопился спрятаться.
Стая бежала… Бежала просто чтобы бежать.
В какой-то момент Лине тоже захотелось завыть вместе со всеми, но она так и не рискнула. Все боялась, что свалится со спины Диего. Казалось, он о ней совсем забыл, но и ей не хотелось мешать ему быть со своими сородичами, живыми и мертвыми. Как и обещала, она думала о Райки, провожая его в последний бег, и молилась, чтобы богиня зверей приняла его в своем раю. Лёжа на спине Диего, она прикрыла глаза и просто наслаждалась бегом и чудесной ночью.
14. Портал не за горами
А ночь и правда была чудесной. Для проделок. С тех пор, как Генрих вернулся в Летарт, Ральфу не хватало простого общения со святошами, которых было полно в Серии. Они не давали ему заскучать. Здесь же ему день и ночь приходилось быть сосредоточенным, ожидать какой-нибудь очередной ловушки, постоянно находиться в напряжении и работать. Ему не хватало простого озорства, которое он так любил. Не пойдет же он пугать слуг, а то потом влетит от Генри. Но вот была одна особа, к которой он мог докопаться, если только тихо.
Дождавшись, когда Генрих уснет глубокой ночью после очередных тяжёлых дум, Ральф осторожно растворился в тени. Генриха ни в коем случае не собирался покидать, и ему повезло, что шпионка, которую он давно приметил, сегодня осталась в комнате. Он отдавал ей должное, в искусстве скрытности она преуспела. Возможно, Генри не мог ее обнаружить так легко, потому что в ней не было ни капли магии, только вот от его взгляда в темноте ей не укрыться.
Долго ждать себя Ральф не заставил. Он медленно выплыл из стены в углу, где мирно дремала Риз, и обнял ее.
— Проснись, лапуль, пока король спит, наша работа бдить, — шепнул он тихо, чтобы не разбудить Генри.
Сопя между колонной и стеной, прислонившись головой к холодному камню, уставшая Риз очень долго не хотела уходить из того состояния, в котором пребывала. Не сон, но такое временное безопасное место для сознания, чтобы оно могло просто перевести дух.
— Что? — сказала она вслух, даже не понимая сначала, где находится. Никто не должен был её найти, а сама она должна была проснуться лишь через четыре часа, когда начнет просыпаться замок, чтобы быть в курсе всего. А тут… когда она почувствовала на себе руки, от которых отвыкла за всё это время, Риз резко напряглась и сфокусировала свой взгляд на лице мужчины. Это был… — О, боги, — перешла она в шепот, уперевшись рукой в грудь Ральфа и отворачиваясь, чтобы заглянуть в окно. — Мне спать осталось несколько часов, зачем ты… — сил не было даже на то, чтобы закончить фразу.
Пытаясь мягко выбраться из рук фамильяра, Риз поднялась на ноги. Всё равно её внутренний будильник нарушен, хоть поест сытно, пока бодрствует. Сняв с себя капюшон и опустив маску с губ, она сурово посмотрела на Ральфа уже ясными глазами.
— Чего ты хочешь? — спросила она. — Учти, настроя быть игрушкой для тебя у меня нет.
— Мне скучно, а ты единственная, с кем можно говорить, не притворяясь, — протянул Ральф, поднимаясь следом за ней. — Я все ждал, когда Генри тебя обнаружит. Мне было интересно, кто это за нами следил? Явно не та святоша в красном. Интересно, кстати, куда она пропала в итоге. Надеюсь, ее поймали на границе и отправили к праотцам.
Ральф был злопамятным и все ещё помнил, как девица из Люция назвала его скверной. Если не патруль на границе Летарта, то он сам бы от нее избавился так, чтобы Генрих не заметил. Он даже чуточку сожалел, что кто-то добрался до нее раньше.
Следуя за Риз, Ральф играючи прятался в тенях, не хуже убийцы. Говорили они тихо, чтобы слышать только друг друга. Конечно, болтал больше Ральф.
— Так зачем ты здесь? Тебя Вильгельм подослал? — спросил он и задумался. Если бы это было так, то она бы давно попыталась убить Генриха, а до сих пор угрозы от нее не было. Кажется, при последнем разговоре они упоминали королеву. — О, или это Айка беспокоится, что Генри ей тут изменять начнет?
— А я думала, ты умнее, чем кажешься, — говорила Риз также тихо, пока они были еще в комнате, но у самой двери она обернулась на Генриха. Спал так мирно и спокойно, но даже во сне он хмурился. Как и когда-то она увидела в нём вечно недовольного и хмурого принца, и он практически не изменился.
Сколько раз Риз одергивала себя, своё желание прикоснуться к спящему лицу. Айка была жестока, посылая именно ее на это задание. Видеть и знать, что прикасаться не имеешь права.
Раньше преградой всегда был Ральф — Риз была уверена, что он вечно где-то рядом. А сейчас, когда от него нет смысла скрываться, желание коснуться Генриха стало лишь сильнее. Но нельзя. Мертвые не умеют прикасаться.
Вздохнув, Риз вышла за дверь, оставив её приоткрытой для Ральфа, который, она видела, следовал за ней. По теням не пряталась, но кралась и прислушивалась, чтобы случайно не напороться на стражу или слуг.
— Я здесь как охранник для короля Серии, — прошептала она, наблюдая за полетами Ральфа между тенями. — И да, ты прав, это приказ Айки. Только не по той причине, о которой ты сейчас сказал.
— Ах, как жаль, я думал, здесь кроются интриги, — картинно расстроился Ральф.
На уход из комнаты он не рассчитывал, поэтому у двери помедлил, оборачиваясь на Генриха. Оставлять его одного даже в такую мирную ночь было слишком опасно, но ему было смертельно любопытно пообщаться со шпионкой. Немного поколдовав над проходом, он плотно прикрыл дверь и, тоже не сильно скрываясь, пошел по коридору. В случае чего всегда успеет раствориться в тенях.
— Недоверие Айки ранило меня в самое сердце, — продолжил он. — Я думал, мы с ней друзья, а она! Предпочла мне, высокоранговому демону, человека в охранники. — Он фыркнул и ещё раз присмотрелся к Риз: тощая, но по движениям видно, что гибкая. — Ну и чем ты лучше меня?
— Ну, может тем, что знаю планы Вильгельма? — в ответ предположила она и усмехнулась, отворачиваясь от демона и продолжая свой ход по коридору. — Да и что-то я не припомню, чтобы находила пойманных тобой заговорщиков.
Заслуги у Ральфа были, причем колоссальные. Они с Генрихом всегда чувствовали магические ловушки — с тех пор были очень внимательные. А их Риз при всём желании не могла предотвратить. А сколько раз, благодаря Ральфу, Генрих не принял яд? Если бы не этот парень, Риз уже давно пришлось бы показать свое появление. Но не могла же она вот так этому наглецу все его заслуги перечислять! А то нос задерет еще выше, чем он сейчас задран.
