— И вообще, с чего это вдруг королеве доверять демону? — Риз вновь обернулась к Ральфу здоровой частью лица. — По крайней мере, как мне известно, в свое время ты у неё хорошо на нервах сыграл.
— О, да, я старался, — тихонько засмеялся он.
Славное было время, особенно когда Роберт приезжал в гости. Ральфу нравилось пытаться соблазнить его в образе девушки. Когда он понял, что влюблен в королеву, начал принимать похожий облик, и каждый раз реакция Роба была бесподобна.
Но вот ее слова о планах Вильгельма заставили задуматься. Ни для кого не было секретом, что он хотел сжить со свету сына. Могла ли Риз знать что-то ещё? Неужели в королевстве остались заговорщики, которые желали, чтобы Вильгельм продолжал правление?
— Ну, раз ты знаешь все о чокнутом папаше, поведай нам. Легче его убрать будет, — предложил Ральф и скрестил руки на груди, останавливаясь. Они подошли к повороту, и он уже по привычке проверил коридор на предмет магических ловушек. Никаких волн магии не обнаружил, но после той святой ловушки лучше лишний раз перестраховаться.
— О, ты переоцениваешь мои знания, — спрятала улыбку Риз, предвкушая его разочарование. — Я должна предотвращать попытки убийства, потому мне важна любая информация о покушении.
Риз могла добыть информацию, но тогда бы у нее не было времени на Генри. Всё-таки, как и Ральф, она не могла надолго оставить свою цель. Да и попыток у Вильгельма было много, чтобы Риз надолго не оставляла короля без присмотра.
— А сам-то, — фыркнула она, поворачиваясь спиной, и, проверяя коридор тоже, пошла дальше. — Ты же темный, демон или кто ещё? От тебя больше пользы в слежке за королем, а ты вместо этого трешься без дела. Скажешь, нет?
— Приехав сюда, Генри стал ещё более загруженный, чем обычно. В Серии хотя бы развлекались иногда, а тут мрак один, и света в конце тоннеля не видно, — пожаловался Ральф. — Мне надоело смотреть на его хмурую мину. Давно бы грохнули Вильгельма, да и дело с концом. «Нет, я хочу честно заслужить трон, а не узурпировать его», — передразнил он Генри, да ещё так похоже вышло со сдвинутыми бровями.
Вздохнув, Ральф чуть ускорился, чтобы идти наравне с Риз, а не позади. Ему и правда было скучно с Генрихом в последнее время. Он думал только о делах, о народе, думал и думал… Все время. Было интересно, когда они вызволяли людей из темницы, но сейчас опять одни сплошные думы. Ральфу хотелось уже скорее революции, битв и крови. А вместо этого он целыми днями вынужден смотреть на складку между бровями Генри. Тошно уже.
— Я надеялся, что ты меня развлечешь, — сказал Ральф и натянул улыбку. Он опять рискнул положить руку на плечи Риз, хотя в любой момент был готов отскочить, чтобы не лишиться ее. — Признайся, тебе ведь тоже надоела эта слежка и вечное напряжение.
— А с чего ты взял, что я тут тебя развлекать должна?
Риз скосила взгляд на руку Ральфа, но никаких попыток сбросить не предприняла, задумываясь над его словами. Как только она выпустилась из школы шпионов, последующие два года были сплошными гонками. Вечная жизнь между Серией и Летартом, где она собирала новости о соседях для королевы. И хоть кто-то скажет, что это маленький срок, но…
— Мне очень надоело, — призналась она, опустив голову. — Когда я соглашалась на предложение Айки, совершенно не подозревала, что жизнь будет такой… Мне она не нравится. Хочу осесть с родителями в Серии. После этой передышки в три года я хочу уже начать жить.
Вот только как жить, не имея привычной борьбы? Сначала академия, потом война… Риз просто не знала иной жизни. Попробовать строить любовь, но как, если сердце занято?
— Но я разделяю твои взгляды, — решила уйти она от темы. — Здесь Генрих поступает неправильно. В связи с последними событиями в Серии это слишком долго. Вильгельма надо убить. Генрих есть король Летарта. Это не узурпация, ты так не считаешь?
— Что считаем я или ты — это абсолютно неважно. Генри не интересует ничьё мнение, — пожал плечами Ральф. — Припоминаю, что он что-то говорил о том, что не хочет начинать правление с убийства, хочет быть мудрым и добрым королем. Но какой добрый король призывает демонов, а? Тьма внутри него, ему не сбежать от нее.
Почуяв, что его никто не собирается прогонять, Ральф позволил себе чуточку больше. Он плавно начал поглаживать плечо Риз, периодически стискивал ее крепче, а сам прижимался. А от всего этого отвлекал разговорами.
— Когда Вильгельм приставится, обязательно навещу его в чертогах Грот, — говорил он. — Я внимательно смотрел на те пытки, что он устраивал, и запоминал каждую деталь. Воспроизведу все до мелочей на нем. Я у него даже кое-чему научился, изобретательный старик, а ведь мое воображение тяжело переплюнуть. И не только в пытках…
Ральф повернулся к Риз, приближая свое лицо к ней. Она уже чувствовала его дыхание над ухом, как он втягивал ее запах. Смерть и яды. Ему определенно нравилась такая компания, с ней бы он повеселился. Осталось выяснить, какое обличье ей понравится.
— Пытки не приветствую, — скривилась Риз, действительно пока ничего не замечая. Быть может, не чувствовала угрозу от Ральфа и потому расслабилась с ним? Или она просто устала — это тоже было вполне вероятным объяснением. Но, что еще важнее, она правда отвлекалась на его разговоры. Потому что последняя фраза заставила вспомнить всё то, что Вильгельм вытворял со своими подопечными. — То, что творил король, отвратительно. И его не к Грот надо, а к самому дьяволу. Или еще ниже… Но, с другой стороны, моё желание, чтобы он почувствовал все то, что творил с другими жизнями, велико. Не смотрела бы, но и препятствовать или отговаривать от глупости не стану.
Хотя лучше бы Вильгельм просто умер. У неё была мысль, особенно, когда узнала о вампирах, что Вильгельма убьет сама. Еще в то время, когда Генрих о ней не знал! И никто бы на неё не гневался, а сама девушка уже была бы дома. И черт её заставил думать о чувствах Генриха, о том, что будет для него лучше, что будет для него спокойнее. Сделай это, она и была бы уже дома с армией Летарта.
— И тут дело не в доброте Генриха, а в глупости. Мудрость и ум — не две стороны одной медали. Мудрость можно проявлять, когда ты уже король, а чтобы прийти к власти, нужно… — Риз хотела было встретиться взглядом с собеседником, и тут чуть не провела лбом по кончику его носа. Её лицо тут же отстранилось, насколько это было возможно, а сама она нахмурила глазки. — Ральф, я не Айка, бить буду больно.
— Ты же не приветствуешь пытки, — усмехнулся он, сверкая озорством в глазах. — Давай оставим разговоры о Генри и займёмся чем-нибудь более интересным. Все эти рассуждения о власти… Мне нет до этого дела и абсолютно неинтересно, каким путем он достигнет своих целей. Для меня важно, что, пока он жив, я могу оставаться здесь, в вашем мире. И домой мне совсем не хочется.
Пока говорил, осторожно напирал на Риз и, в конце концов, прижал ее к стенке. С сопротивлением даже веселее будет. Убить она его все равно не сможет, а вот развлечь…
— Признавайся, какие парни в твоём вкусе? Или, может быть, девушки? — оскалился он и заглянул Риз в глаза, будто в душу посмотреть хотел, выведать самые потаённые желания.
— М-да, теперь Айку я могу понять, — фыркнула Риз в лицо демона. Она не сопротивлялась, будто уверенная в том, что сможет защититься от демона. Может, у неё был какой-то запасной план? По крайней мере, смотрела она в глаза демону прямо, насмешливо, не воспринимая его всерьёз. Не считала слабым или тем, кто был не способен навредить. Ральф есть Ральф, его не изменить, через Айку она уже много о нём узнала. — Вынуждена тебя огорчить — меня сейчас не интересуют ни парни, ни даже девушки, а…
Но договорить Риз не успела. Она вдруг пропала у Ральфа из-под носа, как говорится, проваливаясь вниз, и за ту долю секунды, когда демон это понял, он и сам стал падать вниз. Под ногами был неясного происхождения портал с бело-сиреневыми переливами. Потоки энергии воронкой всасывали внутрь себя всё, что находилось сверху: канделябр, факел, гобелен, человека и демона! Потоки всасывали не только его тело, но и, в первую очередь, магическую энергию, да таким мощным вихрем, что он просто не успевал сконцентрировать силу, чтобы банально переместиться. Да и как? Портал уже пожрал его наполовину.
