стражем в Тарос — один из городов в Нижнем мире, находившимся под управлением его заместителя, который, как и все остальные заместители и советники были под непрестанным присмотром правителя, и ежедневно присылали ему сотни докладов о жизни в городе. Сам по себе город славился своими величественными постройками и большим количеством огней. На улицах жизнь прям, бурлила, вечно туда-сюда сновали люди, была развита мода, стояли парки развлечений, бары, рестораны, уличные лавки и много всего самого разного, того, до чего магистр доходил лишь мельком. Да и не охота ему было таскаться по всем этим местам в одиночку, где каждый житель будет склонять перед ним голову, падая ниц и вылизывая землю своим напудренным лицом и подметая подолами одеяний. В основном место, в которое он ходил — было подобием улицы красных фонарей. Называлась она «Пещера золотого дракона», потому что прежде чем выйти на яркую улицу, лучившуюся золотым светом, приходилось пробираться через темный коридор. Хотя, это нисколько не мешало жителям, ведь они прекрасно ориентировались в темноте.
Но сейчас нужно было возвращаться. Кажется, Кирт принес плохие вести. Открылся белый искрящийся портал, и оба мужчины вошли в него.
— Докладывай — приказал магистр, плюхнувшись в кресло с красной бархатной обивкой, и потребовал у невидимого слуги два стакана терпкого ликёра. Кирт сел на край дивана напротив собеседника, при этом не чувствуя себя расковано как раньше.
— Еще одна смерть.
— Что же это за геноцид?! — грохнул магистр по журнальному столу перед собой, и тот жалобно скрипнул.
А Кирт как ни в чем небывало продолжил, хотя напряжение сказывалось вспухшими венками на висках:
— Это был житель главной улицы, который на днях отправился с друзьями на охоту, но так и не вернулся. Мужчина с трольскими корнями. По словам его друзей, он сказал, что ему нужно по нужде, отошел и так и не вернулся. Позже его нашли головой лежащего в ближайшей реке. Тогда он уже не подавал признаков жизни.
— Его осмотрели?
— Да. Тело к нам доставили сразу. По всем признакам доктор констатировал естественную смерть от сердечного приступа.
— А сам-то ты его видел? Что думаешь?
— Ничего особенного, кроме того, что у него были очень сильно расширены зрачки. Больше чем уверен, что покойник был чем-то напуган перед смертью.
— Это могло быть и последствиями сужения сердечной мышцы.
— Однако доктор утверждает, что умер он мгновенно. Буквально за секунды его сердце остановилось. Не согласишься, что это странно при таком испуганном лице. Думаю, правильнее было бы предположить, что он был так сильно чем-то напуган, что умер немедленно. — Кирт, почувствовал небольшое расслабление, перешел на свободный тон. Достал из кармана что-то и разжал руку. — Вот, смотри, это я нашел — на руке красовался алый цветок с переливающимся камнем внутри. Но если присмотреться, это был вовсе не камень, а большой сгусток пыльцы серебристого цвета. Она искрилась в сердцевине и привлекала свое внимание. Цветок был в прозрачном пакете, нежно поблескивая на его ладони. — Это лежало на его спине. Согласись. Что он так просто сам не мог там оказаться.
Магистр перевел взгляд с друга на цветок, а затем на два невидимых бокала, парящих в воздухе. Принял один, а второй жестом попросил отдать другу. Кирт принял его и осушил залпом.
— Знаешь, что это за цветок? — магистр крутил диковинное растение в руке, убеждаясь в его подлинности. — Раньше такие цветы в своем саду выращивал один знатный, но Бездной забытый род. Это были ритуальные цветы. Венок из них надевался на голову новорожденного ребенка, а при смерти, на умершего человека. Этот был знак благополучия при жизни и знак удачи при переходе в следующую жизнь. Так все думали. Однако… — магистр замолк, медленными глотками осушая бокал. — Когда все узнали правду, этот род был уничтожен. Уверен, даже ты не знаешь о нем.
— Что это был за род?
— После его истребления было приказано раз и навсегда забыть эту фамилию и никогда больше даже в мыслях ее не произносить. Важнее причина: это убийство людей путем обращения их в камень.
«И в этот момент меня как громом ударило. Я в миг прокрутил в голове невозможное. Нет! Никто из рода просто не мог выжить, совет лично уничтожил всех, придал их тьме и стер с лица земли даже упоминание о нем. За то, что они забирали жизнь для увеличения собственной мощи, за то, что в погоне за молодостью, прикрываясь титулом, совершали тайные ритуалы. А в конце этих ритуалов они надевали венок или вкалывали в погибшего цветок, и обращали их в камень»
В голову бил шквал мыслей. Что если кто-то выжил, и теперь пытается отомстить? Они были эгоистами, не жалели и не щадили никого, кроме тех, в ком текла их кровь. Всему виной жажда вечной жизни и власти.
И тут магистр решительно встал и обратился к стражу:
— Кирт — на этом моменте мужчина резко встал и выровнялся по струнке — я поручаю тайно узнать все о сгинувшем роде Камерли.
Либо кто-то все же смог выжить и бежать от лап Короля Дарлонга, нынешнего правителя верхнего мира, либо тут орудует самозванец, пытающийся спутать нам следы.
Страж поторопился удалиться в очередном портале, а магистр направился в свои покои, однако не успел. На полу зашумели тени, и из них материализовалась девушка.
— Что случилось, Кайсиль? — сдержался от закатывания глаз и задержался на пороге, не забыв прикрыть дверь.
— В землях Слоуэра не спокойно, народ волнуется. Боюсь, может разгореться восстание. Говорят, что сама бездна встает против Правителя, что это знак.
— Глупцы. — раздалась усмешка. Отправь десяток стражей, пусть разберутся.
— Но, повелитель…
— Это всего лишь не начавшийся мятеж маленькой кучки глупцов. Не выйдет решить все мирно, примени силу.
— Слушаюсь. — стражница растворилась во мраке, а магистр вышел из комнаты.
«Только этого сейчас не хватало. Мало мне проблем, так еще и это»
Грозные шаги ступали быстро и с нажимом настолько сильно, что казалось еще немного, и на холодном каменном полу останутся следы стоп. Встреченная на пути кухарка пыталась предложить ему еду, но тот отказался и сурово дал знать, что нуждается в отдыхе.
