будем совершенно лишними, а помочь, как заметила леди Россини, ничем не сможем. Однако, спускаясь по лестнице и пересекая двор Академии, мы вчетвером все равно чувствовали себя так, будто на душе лежал тяжелый камень. Теону куратор, поразмыслив, тоже отправила к лекарю – потрясение оказалось для девушки слишком сильным, она снова залилась слезами и никак не могла остановиться.
На уютной полянке в стороне от полигонов нас уже поджидали Дамия и леди Торрени с встревоженным лицом.
– Леди Россини сообщила мне, что случилось, – тяжело вздохнула преподаватель. – Девушки, я вам искренне сочувствую. На моей памяти еще ни с одним набором в Академии не случалось подобного, а в этом году все с самого начала идет наперекосяк. Но ничего, они найдут того, кто ответственен за увечья ваших подруг, не сомневайтесь. А пока давайте постараемся отвлечься от мрачных мыслей.
Леди Торрени, не мудрствуя, предложила разбиться на двойки, раздала каждой по корзинке и велела отправляться на поиски трав, выдав нам список. Мы с леди Варрани, естественно, образовали пару. Ученицы вяло потянулись в разные стороны. Внезапно земля под ногами вздрогнула и низко загудела. А еще через мгновение мы услышали, как вдалеке что-то взорвалось с оглушительным грохотом и на том месте, где находилось наше общежитие, вверх повалил густой столб дыма. Тамика закричала, остальные девушки сбились в кучу, затравленно озираясь по сторонам.
– Что случилось? – испуганно всхлипнула Илона.
– Думаете, это взорвались ворота? – Дамия была бледна как мел.
– Что делать? – У Нии дрожали губы.
– Может, нам стоит бежать на помощь? – неуверенно предложила я.
– Тихо! – Неожиданно громкий голос леди Торрени перекрыл начинающуюся суматоху. – Никто никуда не идет. Нам дадут знать, что там произошло, а пока приготовьтесь к обороне, девочки. На всякий случай.
Я почувствовала, как от страха пересохло в горле. Мы встали спина к спине. Преподаватель одним движением набросила на всех защитный купол. Время тянулось невыносимо медленно. Никто не произносил ни слова, только крепко сжатые губы и подрагивающие руки выдавали волнение девушек. В конце концов напряжение достигло своего апогея. Поэтому, когда в воздухе раздался оглушительный хлопок, возвещающий о появлении леди Россини, вскрикнули все, даже преподаватель.
– Все здесь? – не успев даже как следует закончить переход, крикнула куратор.
– Все, – подтвердила леди Торрени.
– Слава Десятерым! – не сдержалась леди Россини.
– Миледи, что там произошло? – хрипло поинтересовалась Дамия. – Кто-то напал на Академию?
– Кто-нибудь пострадал? – Я сама едва узнала свой искаженный страхом голос.
– Нет, вовсе нет, – отмахнулась куратор. Она уже успокоилась и взяла себя в руки. – Кое-что действительно случилось, но ничего непоправимого. Леди, я вынуждена сильно вас огорчить. В общежитии произошел пожар. Сейчас дознаватели Его Высочества пытаются понять, что стало причиной, но, судя по всему, улики были уничтожены в огне. Также неприятность заключается в том, что во всех комнатах стоит ужасный запах гари, и в них невозможно находиться. Боюсь, мы будем вынуждены переселить вас в другое место. Сами понимаете, сегодня о занятиях не может быть и речи. Кроме того, отныне вам запрещается свободно перемещаться по территории Академии. Только в классы и только в сопровождении преподавателей. Сейчас леди Торрени отведет вас в общежитие, чтобы вы могли собрать уцелевшие вещи.
Ошеломленные и испуганные ученицы молча и покорно направились следом за преподавателем.
– Леди Варрани, леди Ирриди, задержитесь, пожалуйста. – Окрик леди Россини настиг нас у выхода с поляны.
Переглянувшись и на всякий случай припомнив все свои прегрешения, мы осторожно приблизились к куратору. Она подождала, пока остальные ученицы отойдут на безопасное расстояние, и негромко сообщила:
– Девушки, я попросила вас остаться, потому что вас вся эта неприятность касается в большей мере, чем кого-либо другого. Взрыв произошел именно в вашей комнате. Разумеется, королевские дознаватели будут работать не покладая рук, но надежды узнать его истинную причину мало – огонь уничтожил все следы. Так что подумайте хорошенько, возможно, вы можете помочь нам и назвать кого-то, кто мог бы желать вам зла?
– Нет, – поспешно ответила я.
Леди Варрани бросила на меня изумленный взгляд, но рассказывать куратору о посылке не стала и тоже отрицательно покачала головой. Естественно, позже мне не избежать разговора с подругой, но у меня были свои причины не делиться этими сведениями с леди Россини сейчас. Сначала я бы хотела обсудить таинственные часы с другим человеком. Лорд Аласси теперь был единственным человеком, которому я могла доверять.
– Что ж, – разочарованно протянула куратор, – тогда больше не смею вас задерживать. Идемте, я провожу вас.
* * *
До позднего вечера мы разыскивали свои уцелевшие пожитки под завалами кирпичей и досок. Мне и Ние повезло меньше остальных – поскольку пожар начался именно в нашей комнате, от наших личных вещей мало что осталось. Вечерние платья, форма, косметика – все сгинуло безвозвратно. Одежду для занятий нам пообещали принести утром, а что надевать на следующий бал, мы понятия не имели. Чуть лучше обстояло дело с зимними вещами, лежавшими в сундуках. Пламя их не тронуло, но вся одежда была в пятнах сажи и пропиталась запахом дыма. Прачки пообещали сделать все, что возможно, но призвали нас не сильно надеяться. У остальных учениц ситуация была не столь плачевна.
В общежитии для преподавателей нам выделили три пустующие гостевые комнаты, и те девушки, что жили поодиночке, вновь обрели соседок. Не сказать, что кое-кого это привело в восторг, но жизнь не всегда бывает справедлива.
Несмотря на то что Академия выделила нам в помощь добрый десяток слуг, лорд Аласси и Его Высочество с готовностью помогали перетаскивать вещи. Лиам вел себя со мной невероятно предупредительно, а Эван – старательно избегал. Не знаю, что послужило тому причиной – наш последний разговор или подозрения принца, но усугублять ситуацию у меня не было никакого желания, оставалось лишь старательно подыгрывать. Вся эта ситуация очень меня угнетала, я была подавлена и с трудом сдерживала слезы. Старалась ни на кого не глядеть и молчаливой тенью скользила туда-сюда. Когда колокол пробил девятую стражу, я чувствовала себя донельзя измотанной. Слава Десятерым, это поручение было последним – принести с нижнего этажа от экономки стопку чистых полотенец. Внезапно из-за гобелена на стене, изображавшего пруд с толстыми лебедями, тоскливо взирающими на кувшинки, раздался тихий свист. Я резко остановилась и огляделась по сторонам. Свист повторился. Движимая любопытством, я осторожно приблизилась. Гобелен отодвинулся в сторону, и моим глазам предстал лорд Аласси с хитрой улыбкой на лице. Мужчина предупреждающе приложил палец к губам и поманил меня к себе. Оказалось, гобелен скрывал небольшой альков, в котором свободно могли поместиться двое.
