class="p1">– Что ты здесь делаешь? – шепотом поинтересовалась я.
– Тебя поджидаю, – как-то даже удивился моему вопросу Эван. – Весь день не мог найти возможности поговорить, но сейчас Лиам слушает ежевечерний отчет своих советников, и у нас есть немного времени.
– И о чем же ты хочешь поговорить? – безнадежно вздохнула я.
– Как ты? Сегодня был трудный день. – От нежной заботы, что прозвучала в голосе мужчины, у меня защипало глаза.
– Ты же все знаешь? – на всякий случай решила уточнить я.
– Знаю, – невозмутимо подтвердил Аласси.
– Тогда ты понимаешь, что я сейчас чувствую. – Слезы удалось подавить лишь огромным усилием воли. – Мне кажется, что мир рухнул. Именно так, ни больше, ни меньше. Придя сюда, я понимала, что рассчитывать на сказку не стоит – в конце концов, всем аристократам с детства внушают, что мы не свободны в своем выборе. А у ментальных магов и выбора-то особого обычно нет. Я была готова принять свою судьбу, какой бы она ни была. Но тут появился ты и буквально перевернул мою жизнь с ног на голову. Ты дал мне надежду, а это самая опасная вещь в мире. Потому что я поверила – сказка может стать реальностью.
Эван открыл рот, собираясь что-то сказать, но я жестом попросила дать мне закончить.
– Но бал закончился, наступило утро, и реальность вновь вступила в свои права. И если раньше для нас еще оставалась крохотная возможность быть вместе, то теперь ее нет.
– Но почему? – искренне удивился Аласси. – Я здесь, я рядом с тобой. Если нужно, я готов сражаться за тебя.
– Серьезно? – Я едва не рассмеялась во весь голос. – И ты пойдешь против своего принца, своего будущего короля?
– Ты драматизируешь, – нахмурился мужчина. – Лиам не зверь. Он вполне разумный человек. Думаю, если бы я с ним поговорил, если бы мы все объяснили…
– Ты сам-то в это веришь? – горько улыбнулась я. – Мне показалось, что Его Высочество все твердо для себя решил. К тому же принц считает, что действует не в своих личных интересах, а ради целой страны. Это важная причина. Сомневаюсь, что он передумает.
– Тогда остается еще один выход – бежать, – по-мальчишески озорно ухмыльнулся Аласси. – До границы с Этальдером – два дня пути верхом, если выехать ночью, у нас будет солидная фора. Говорят, там очень хороший климат, особенно на побережье.
– Бежать? Ты совсем спятил? – Моему изумлению не было предела. – Ты вот так просто готов отказаться от всего – богатства, положения в обществе, доверия своего друга – и ради чего? Ради женщины, которую знаешь всего несколько дней?
– Леа, – мужчина мгновенно отбросил шутливый тон и стал серьезным, – я готов рискнуть, чтобы выиграть. И даже если придется признать поражение, буду знать, что сделал все, что мог, вместо того, чтобы до старости жалеть о том, что не хватило смелости бороться за собственное счастье.
– Но… но….
Стальная уверенность Эвана отметала любые мои аргументы, и я уже не знала, что возразить. Он это понял, одним шагом покрыл разделяющее нас расстояние и взял мое лицо в ладони.
– Леа, я не сразу это понял. Мне понадобилось время, чтобы разобраться в своих чувствах. Не знаю, как объяснить, я раньше и сам в это не верил, но я чувствую, что ты – та самая, единственная для меня. Ради тебя я готов сразиться с кем угодно, бросить все и начать жизнь сначала. Я хочу делить с тобой семейные завтраки и вечера в гостиной у камина. Хочу путешествовать вместе и обустраивать наш общий дом. Хочу вырастить детей и состариться. Я не хочу тебя отпускать, даже на мгновение.
К концу этой проникновенной речи у меня слезы бежали по щекам. Не нужен был ментальный дар, чтобы понять: этот мужчина говорит совершенно искренне.
– Другое дело, если ты не готова к таким жертвам, – неожиданно тихо добавил Эван.
Я удивленно моргнула.
– О чем ты говоришь?
– Я уверен в своем выборе, – невесело усмехнулся Аласси, отступая и выпуская меня из своих объятий. – И готов на любой вариант – бежать или остаться. А вот ты, кажется, колеблешься.
– Нет, что ты…
– Это нормально. – Мужчина прижал палец к моим губам, призывая не перебивать. – Всю жизнь решения за тебя принимал кто-то другой, и сейчас ты сбита с толку. Но пришло время выбирать, как именно ты хочешь прожить свою жизнь, и сделать это можешь только ты сама. Я понимаю, тебе нужно время. Поразмысли в тишине, когда ничто не будет отвлекать. А я приму любое твое решение.
Я растерянно оглядывалась по сторонам, не зная что сказать. Несколько раз я порывалась начать фразу, но не могла подобрать нужных слов.
– Хорошо, – наконец смогла выдавить я из себя.
– Хорошо, – повторил ничуть не расстроившийся Эван. – Ты только будь со мной честна. Не смогу простить обман. Увидимся завтра?
Мужчина легко провел рукой по моим волосам и первым выскользнул из алькова. Выждав немного и опасливо осмотревшись по сторонам, я тоже покинула убежище.
Вернувшись на жилой этаж, я услышала ошеломляющую новость – Теона приняла решение покинуть отбор.
– Что за вопиющая расточительность? – возмущалась Ния. – Каждый год со всей Северии отбирают лишь десять – десять! – девушек. Мы отмечены самим Обахаем. Наша магическая сила – это ценный дар, который нужно применять с умом и предусмотрительностью. И как же Теона обращается с этим ценным даром? Попросту бросает его в пыль. Я еще поняла, когда Линара решила уйти из Академии – там был… хм… особый случай. Но бросить обучение только потому, что тебе страшно? Так в жизни будет еще множество более сложных моментов, пора учиться преодолевать их. Леа, ты вообще меня слушаешь?
Леди Варрани возмущенно мерила шагами нашу новую комнату. Надо сказать, новые апартаменты были не в пример богаче предыдущих. Гостям Академии предлагали собственную гостиную с мягким диваном и креслами вокруг чайного столика, личную умывальню с мраморной ванной в каждой (а не дурацкими душевыми кабинками, успевшими надоесть всем ученицам без исключения) и наконец – спальню с просторным гардеробом, роскошным туалетным столиком из розового дерева и необъятной кроватью под балдахином. Кровать, правда, была всего одна, но таких гигантских размеров, что мы с Нией без труда разместились на ней вдвоем. Еще и для третьего место осталось. Вернувшись после тяжелого разговора с Эваном, я заняла кресло у окна гостиной и, не отвечая на вопросы, погрузилась в размышления. Вскоре подруге надоело такое невнимание, и она, обидевшись, ушла спать.
У меня же даже мысли о сне не возникало. Я сидела неподвижно, наблюдая, как последние лучи
