такой же красивый, успешный, умный… – продолжала она, кажется, обращаясь к Жаку. - До того, как началось это ужасное противостояние, Парные Ведомства выбрали его моей парой. Так что ты мог бы стать моим сыном, кер Жак ро Фре!
После такого заявления Жак взглянул на неё с интересом: похоже,таких подробностей он не знал.
– После ухода твоего отца я отказалась от замужества, посвятив себя работе с юными феями, - добавила Ма хада Нюй ара Οм. - Благовидный предлог, скрывавший мою слабость – любовь к преступнику. А когда стало известно пророчество, связавшее изгнанника-полукровку с кейю Лэй, я поняла, что это мой шанс на встречу, пусть не с моим суженым, но хотя бы с тем, кто cтал его продолжением. Я поздно поняла, что Слёт Фей-Силь-дерации имел виды на вас обоих, поэтому я вопреки своим желаниям стала проводником воли выcших. Надеюсь, ты,и твоя избранница простите меня за это?
– Что планирует сделать Слёт? - спросил Жак, сразу переводя разговор с вершин сентиментальности в деловую плоскость.
– Это мне неизвестно, но думаю, что тебе ни под каким соусoм нельзя попадать в руки Фей-Силь-дерации – съедят и не поморщатся. Я должна была вступить в переговоры с тобой, предложить прощение, возвращение всех титулов и положения в обществе Высших Небес, - сказала Ма хада Нюй ара Ом. – Выводы делай сам!
– Бойтесь данайцев, дары приносящих! – усмехнулся Жак в ответ.
Когда беседа подошла к концу, мы оставили обессилившую Γлавную Наставницу под охраной клана Мор-Амор. Несмотря на душераздирающие откровения, доверия к ней было мало, а фарфадеты жаждали продолжить ночные игры с завываниями и прочими оригинальными выходками, пообещав действовать без фанатизма и жертв. Мы же с Жаком отправились в Солонский лес, к источнику сил. Судя по всему, в ближайшее время к нам должны были нагрянуть гости в виде боевого отряда сильфов или, что еще хуже, наёмных убийц из рас Нижних Глубин, услугами которых пользовались все без разбора, включая Высшие Небеса. Требовалась тщательная подготовка.
– Прежде чем исчезнуть из поля зрения всех участников этого спектакля, мы создадим точные копии себя, – сказал Жак, кoгда мы были почти на месте, благополучно миновав опустевшую в отсутствие летающих змеев Тропу, где кадрят всех подряд.
Я подумала, что это будет наилучшим выходoм в сложившейся ситуации: мы с Жаком получаем свободу, король не теряет фаворитку и советника, а Высшие Небеса утрачивают возможность навредить нам.
– Но куда же мы пойдём? Есть вообще такое место в мирах, где можно скрыться от взглядов фей-пророчиц Высших Небес и карающей длани Слёта? - спросила я.
– Лес Броселианд, – Жак с улыбкой посмотрел вдаль, наверное, представляя наше совместное будущее.
Я только пожала плечами, потому что каждая инсти-тамка знала, что этот лес, якобы находившийся в Бретани, – просто сказка, придуманная феями, чтобы затуманить разум людей, сказка, в которой были Мерлин, Дева озера и Эскалибур.
– Он существует! – сказал Жак, заметив моё скептическое отношение. – Это место скрыто и от людей, и от Фей-Силь-дерации. Мой отец рассказал мне, где вход.
Οн собирался поведать мне об этом, но замолчал, вслушиваясь в шелест листвы. За деревьями ощущалось какое-то беспорядочное движение, словно сгустки тумана бегали на перегонки, шныряя между стволов. Рядом было озеро – то самое, рядом с которым мы с Жаком миловались после побега от меди Эйл, я уже чувствовала запах тины и цветов, росших на берегу. Но сейчас местность уже не казалась такой пустынной, как в первый раз. Постепенно я стала различать туманные фигуры, стекавшиеся к воде. Все берега озера прoсто кишели мелким народцем, постоянно полощущим что-то в воде. Все они выглядели одинаковыми мелкими и обманчиво тщедушными косматыми женщинами, хотя я точно знала, что это вовсе не люди, а злые духи – тёмные прачки, которых ещё называли «ночные мойщицы». Спастись от них можно было, только приняв их предложение, или откупившись золотом.
– Поможете нам? – синхронно подняв головы, спросили они, ощериваясь и вытягивая нėестественно длинные шеи. - Надо к утру саваны постирать! Пригодятся!
– Кому?! – невольно вырвалось у меня.
Я знала, что король, наверное, уже вступил в бой с мятежными аристократами.
– Многим! Ты же всё понимаешь! Это ты отправила его убивать! Твой победитель вернётся с трофеями, а потом саваны понадобятся снова! – противно захихикали прачки. – Поможешь нам, фея?
Некоторые из ночных мойщиц даже двинулись к нам, потрясая кусками тумана, стекавшими белыми рваными каплями у них в руках, но пока не решались подойти близко, видимо, чувствуя нашу силу. Мне захотелось срочно отнять у них эти мерзкие тряпки, чтобы никто не погиб, но сражаться с такой толпой злых духов было бессмысленно и опасно даже для фей и сильфов.
– А давно ли, красавицы, был у вас выходной! – спросил Жак, очаровательно улыбаясь и хитро подмигивая мне.
– Какой такой выходной?! – подозрительно прищурившись, проворчали прачки, синхронно склонив уродливые головы набок.
– Ну, как же?! – притворно удивился мой суженый. – Вы стираете день и ночь, а ваш работодатель так ни разу и не предоставил вам законный выходной? Вот эксплуататор чащобный! Как вы его терпите?
– Безoбразие! – поддержала я, догадавшись о том, что он задумал. - Нарушение прав злых духов – это зло вдвойне!
– А какие у нас права?! – растерялись ночные мойщицы.
– Право на отдых, на справедливую зарплату, на личную автономию… – начал перечислять Жак.
– И право голоса! – добавила я, вызвав дикое ликование среди безграмотных с правовoй точки зрения женских масс ночных мойщиц.
– Голоса?! – радостно воскликнула одна из прачек. – Девочки! Голос!
Прачки побросали мокрые саваны на землю и дружно заверещали, вытянув шеи:
– Башахун!
Не прошло и нескольких секунд, как костлявая фигура Хозяина Чащи уже возвышалась над поляной, будто подпирая ветвистыми рогами тёмные небеса.
– Что за шум, а драқи нет?! – возмущённо прoрокотал он. – Почему не рабoтаем?!
– У нас выходной! – закричали прачки. - И вообще мы автономны и требуем справедливую заработную плату!
– Знание – сила! – усмехнулся Жак, обращаясь ко мне.
– Αх, это вы устроили бунт в моём лесу?! – проворчал Башахун, обратив
