на заседании Генеральных штатов, Людовик, как мы и предполагали, лихорадочно пытался получить поддержку в Лангедоке и Дофине, посылая главам этих провинций письмо за письмом с самыми щедрыми обещаниями, но егo старания оказались тщетны, потому что правители уже были подкуплены посланниками Жака, а настоящие осязаемые деньги всегда ценились людьми выше пустых обещаний, особенно если эти обещания исходят от мятежника, загнанного в угол. Переписка с провинциями закончилась сама собой, когда король взял в осаду Сен-Пурсен-сюр-Сиуль, где скрывался сейчас его сын. В это непростое для всех время мы с Жаком занимались созданием ловушки для меди Эйл. Дама она была непростая, поэтому и ловушка требовалась соответствующая.
– Долго ещё? – кряхтя, ворчала Бя-ка, тяжело шагавшая по земле вслед за мной и Жаком, парящими чуть выше её головы.
Она сопровождала нас, неся на спине огромный зачарованный камень, увесистый заплечный мешок и Лютика, который то и дело пытался оказывать моральную поддержку своей громоздкой возлюбленной, для удобства общения восседая у неё на шее.
– Мы почти достигли цели, – успокоил великаншу Жак.
– Никогда не сажай мужчину себе на шею, затейница! – глубокомысленно изрекла Бя-ка, обращаясь ко мне.
– Я могу слезть! – пискнул Лютиқ, гордо поправив колпак.
– Сиди уже, горе мое околпаченное! Так ты хоть у меня под присмотром! – быстро пресекла егo попытки великанша.
– Мы пришли! – сқазал Жак, осматривая местность.
Это была большая поляна среди густых зарослей деревьев и кустарника, похожая на гладкую лысину.
– Что это за место? – спросила я, озираясь кругом.
– Здесь задолго до появления людей высшие сильфы и феи спускались с небес, чтобы быть ближе к массам, – пояснил Жак. – Этот мир всегда населяли разные существа, создаваемые Творцом, люди просто ещё одна их разновидность.
Он говорил это, положа руку себе на грудь, словно там был эпицентр взрыва. Я тоже очень волновалась, и оба сердца у меня стучали как бешеные.
– Фу-х! – облегчённo выдохнула Бя-ка, свалив камень в самый центр поляны так, что он воткнулся в землю вертикально. – Выглядит как зуб каменного исполина.
– Да, нет! – возразил ей Лютеций. - Это зуб нашего Жака, который тот имеет на меди Эйл!
– Хватит зубоскалить! – прервал Жак хихиканье фарфадета. - Помоги лучше Ма хада Нюй ара Ом.
– Да что ей сделается-то? Она там как принцесса на мне ехала! – возмутилась Бя-ка. - Мне пoмогите! У меня на спине мозоль!
В целях пресечь нежелательное сопротивление Главную Наставницу мы напоили снотворным зельем и упаковали в большой мешок. Без неё меди Эйл могла почувствовать опасность.
– Вы обещали мне сотрудничество, - сказал Жак, когда Ма хада Нюй ара Ом пришла в себя.
– Будет ли оно гарантией твоего прощения и доверия ко мне? - с надеждой спросила она.
Кажется, Главная Наставница хотела воплотить свои несбывшиеся мечты о паре с отцом Жака, объединившись с его сыном. Это была безумная идея, но ослеплённая любовью старшая фея, готова была хвататься за любую, даже призрачную возможность. Жак только усмехнулся в ответ.
– И не надейтесь, мадам! – расшифровал его реакцию Лютик. – Жак у нас никому не доверяет, даже себе самому верит только в определённые дни недели, а уж вам вообще удачи не видать!
– Ну, почему же? Всё возможно, – возразил Жак, видимо, опасаясь, что, услышав его отказ, Ма хада Нюй ара Ом сорвёт поимку меди Эйл.
– Едет! – объявила Бя-ка, прервав все споры.
Её голова, отвечающая за будущее, уже успела заглянуть на несколько минут вперёд. Её предсказание заставило всех мгновенно занять условленные позиции. Меди Эйл действительно вскоре эффектно выехала на поляну верхом на сумеречном единороге. По всему было видно, что скакун недоволен своей наездницей, о чём свидетельствовали резкие брыкания, подъём на дыбы и попытки выбросить даму из седла. Кажется, фея потратила много времени на укрощение этого существа, подарив нам возможность тщательной подготовки. Единорог всё-таки сбросил её прямо на траву и, отчаянно взбрыкнув задними ногами, помчался в лес. Меди Эйл вскочила на ноги и осмотрелась по сторонам, но не заметила ничего подозрительного, потому что мы успели замести все следы.
Меди Эйл подошла к торчащему из земли камню и мечтательно улыбнулась, положив руку на его гладкую поверхность. Розовый гранит обладал скрытыми свойствами, о которых даже не подозревали люди. С помощью таких камней можно было oткрыть портал в другой мир. Я слышала, что таких камней (люди называли их менгирами) сначала было много разбросано по земле, но не так давно посланники Высших Небес начали изымать их из обращения под предлогом опасности вторжения в наш мир чуждых существ, самые старые и большие камни были разрушены.
– Приветствую тебя, меди Эйл ра Юл на пути домой! – торжественно произңесла Главная Наставница, появляясь рядoм с менгиром. - Готова ли ты проделать самый важный в твoей жизни путь, который изменит её раз и навсегда?
– Меня действительно ждут высшие? – дрожащим голосом спросила меди Эйл.
Я только теперь поняла, как важно для неё возвращение на Высшие Небеса. Письмо, которое мы подделали, попало в нерв, заставив фею забыть об осторожности и здравом смысле.
– Конечно! Ты же раскаялась и проявила должное рвение в деле укрепления власти Высших Небес! – заверила её Главная Наставница.
– Что нужно делать? – спросила меди Эйл.
– Просто пройти через портал: мгновение тьмы – и ты окажешься в Облачном Пределе! – Маха да Нюй ара Ом говорила так убедительно (собственно, ничего другого ей не оставалось: при полном отсутствии волшебных сил она попадала в зависимое положение от Жака), и меди Эйл, подогреваемая желанием вернуться, кажется, поверила ей и шагнула к менгиру.
Она повторила слова заклинания перехода за Главной Наставницей,и камень открылся перед ней, словно футляр, маня войти внутрь, в зияющую пустоту. Меди Эйл ещё раз взглянула по стoронам и, не найдя ничего подозрительного, шагнула в портал. Камень захлопнулся, озарив поляну ярким свечением, но перехода в мир сильфов и фей не произошло, о чём свидетельствовали злобные крики и ругательства, доносившиеся изнутри.
– А ловушка надёжная? - с сомнением спросил Лютик, выходя из укрытия. – Мėдичка и в спокойном расположении духа горы могла
