ожидая реакции. Карен не шелохнулся, не отличил дуновение, порождённое веером от обычного ветерка.
— Ада, возьмёте на себя часть заказов? — Карен переключился на работу, галантно открыл для меня дверь, пропустил вперёд.
— Странный вопрос.
— Ада, я к тому, что артефакт, который я заказывал через Бюро, пока не нужен.
— Как скажете, господин Флэт.
Плакали мои денежки…
— Ада?
Ответить я не успела.
Хлопнула дверь, из личной мастерской вышел Крайт. Увидев нас с Кареном, мой бывший друг замер на долю секунды. Кажется, увиденное причинило ему боль. Крайт окинул меня полным сожаления взглядом, но ничего не сказал, подобрался и перевёл внимание на Карена.
— Кузен, уделишь мне некоторое время? У меня к тебе серьёзный разговор, — голос Крайта прозвучал сухо, бесцветно.
— Что-то срочное? — Карен не спешил соглашаться и развернулся полубоком ко мне, явно показывая, что хочет продолжить прерванный разговор.
Вот зачем дразнит?
Крайт стиснул кулаки, но больше ничем обуревавших его эмоция не выдал.
— Да, кузен, это срочно. Если в общих чертах, дело касается финансов конторы.
— Финансов? Вчера мы получили заказов больше, чем за две последние недели, ситуация выправляется.
— Тем не менее, — Крайт продолжал настаивать.
— Хорошо, идём, расскажешь. Ада, извини.
— Ну что вы, — интересно, пользуясь расположением босса, я могу начать день не с мастерской, а с комнаты отдыха? Чертить схемы приятнее за чашечкой чая.
Кузены ушли, а я ещё медлила. Я прислушалась к ощущениям. Получилось хоть? Маячок мгновенно отозвался, стоило о нём подумать, правда, уловить получилось лишь направление и приблизительное расстояние, но для моих нужд этой информации более, чем достаточно. Хм… Может, обойтись без чая? Может, прямо сейчас попросить змея отнести меня к Мечте? Затяну — и метка либо развеется, либо Карен её найдёт. Я переступила с ноги на ногу. Прогуливать работу — это безумие в моём положении. Но… Разве можно устоять перед Мечтой?!
Я колебалась, разрываясь между правильным и желанным. Я ведь на пять минут отлучусь, только посмотрю…
— Сильва!
— А? — я испуганно заозиралась, но нет, маски не было, её голос звучал у меня в голове.
— Сильва, прямо сейчас выйти в Астрал. Давай, как ты учила.
— З-зачем?
— Торопись. Следователи Службы безопасности нашли тех, кто стоял за убийствами стариков. Сейчас они пытаются их взять при поддержке боевых магов, но без нас они не справятся. Сильва, просто постоишь в стороне, пока змей разберётся с тварями. Быстрее!
В стороне — это я могу.
Я вытащила веер, взмахнула им, окутывая себя защитой, а затем рубанула режущей гранью снизу вверх. Выход в Астрал открылся, и я шагнула вперёд и полетела в пропасть.
В отличии от Флэта собирать тени в полотно дороги я не умею… Руку обожгло, и змей вырвался на волю. Мгновенно изогнувшись, он «нырнул». Слева промелькнуло его бело-серебристое тело. Я толком испугаться не успела. Змей аккуратно подхватил меня хвостом и, выдав очередную петлю, усадил себе в основание шеи.
— Готова, — откликнулась я, покрепче стискивая его рога.
Змей скользнул вперёд, стремительно набирая скорость.
— Сильва, веер! — окликнула маска.
Я послушно разрезала пространство впереди, и мы вырвались в материальный мир. Змей спикировал на крышу ближайшего здания, свернулся кольцами и замер.
Кажется, нас даже не заметили… В ответ на моё удивление рукоять веера чуть потеплела. Ага, значит, маскировка работает.
Я подалась чуть вперёд, благо змей не возражал, что я лезу ему на голову, и с нехорошим предчувствием посмотрела вниз. Я не узнала улицу, но это было и не нужно. Жилой район, под ударом простые горожане. Хорошо, что сейчас день, и многие ушли на работу, но ведь в квартирах остались мамочки с детьми, пожилые опять же… Стражи по указанию Службы безопасности оцепили один из домов. Я как раз застала финал эвакуации.
— Надеюсь, всех вывели?
— Нет, Сильва. Увы. Наши враги не дураки. Они успели захватить заложников и собираются использовать их как живой щит.
— О?
Голос маски зазвучал суше:
— Нет, Сильва, тебя это не касается. Оставь работу профессионалам.
Понятно, что я скорее помешаю, но…
— Сильва, вспомни, зачем ты здесь.
— Что они собираются делать?
— Кто именно? Безопасники? Готовятся к штурму. Маги-убийцы ждут подкрепления и собираются устроить в городе бойню. Поскольку их уже вычислили, нет смысла скрываться дальше. Вместо ювелирного сбора энергии по капле они попытаются за раз получить максимум.
— Мы не можем этого допустить!
— Конечно, не можем. Иначе второй целью нашего врага станет наша госпожа.
Вообще-то мы не можем допустить бойню ради людей.
Маска фыркнула.
— Ты нарочно дразнишь? — догадалась я.
— Прости, Сильва. Во-первых, ты взяла эмоции под контроль. Во-вторых, дразнить тебя весело. О, начинается.
Я уже сама видела, как из Астрала вытекла тёмная капля, размером с крупную тыкву. На миг зависнув, капля шлёпнулась на мостовую. Стражи, на чьих глазах это происходило чуть попятились, но и только. Идиоты! Запоздало закричал один из боевых магов, с его ладони сорвался луч света, но каплю уже прикрывал щит. Да и не капля это вовсе! Тёмная поверхность содрогнулась и выстрелила сразу десятком щупалец, открылась страшная глотка.
У стражей не было шансов. Но между ними и смертью встал… Мечта. Щупальца бессильно стекли по выставленной им полупрозрачной преграде, а в следующую секунду просто перестали существовать. Мечта уничтожил тварь с одного удара.
Я выдохнула: обошлось, живы. Пока… Маска сказала, что основная схватка впереди, и у меня нет причин сомневаться в её прогнозе…
О, магия! Я аж подпрыгнула. Я же чуть не упустила свой шанс. Я сжала рукоять веера и потянулась мысленно к маячку. Вот он, Мечта, в нескольких метрах от меня. Если за дымной крылаткой скрывается Карен, я почувствую свою метку совсем близко. Лишь бы она ещё была цела. Я вложила в зов всё своё желание, и маячок откликнулся.
Я не знаю, чему я бы обрадовалась больше. Я одновременно и хотела, и не хотела, чтобы Карен оказался Мечтой. Я боялась разочарования, но неизвестность была куда мучительней.
Ответ пришёл издалека. Я почувствовала, как метка развеивается, но больше она мне и не нужна, потому что я выяснила — Карен не здесь, Карен не моя Мечта.
Я глубоко вздохнула… Мотнула головой — разве моё открытие что-то изменило? Нет, ни разу. По мелочи только. Я окончательно убедилась, что рассказывать Карену про мою Астральную часть жизни нельзя.
— Готовьте жезлы! — рявкнул Мечта. — Твари идут!
— Если ты говорила, что они собираются устроить бойню, то я не понимаю, почему они тянут. Какое им дело до магов?
— Дело есть, — возразила маска. — Сейчас Служба безопасности недооценивает врагов. Если позволить штурмующей
