группе частично прорваться, и связать её боем, то из столицы перекинут новые силы. Маги очень питательны. Это как закуска перед основным блюдом.
— Но Мечта же знает, чего ждать.
— Разумеется. И он, и мы.
И всё же Мечта ошибся. Из прорыва хлынули не твари, а мелкие астральные паразиты. В чужой убийственной для них среде они гибли сами по себе. Меньше трети паразитов успевали добраться до стражей, но и это было слишком. Десятки сотен тёмных сгустков грозили погрести людей под собой.
— Алар! — сначала я подумала, что выкрикнули чьё-то имя, но миг спустя поняла, что это был зашифрованный приказ. Пятёрка боевых магов ушла в Астрал, за ними исчез Мечта. Оставшиеся двое магов пытались справиться с нашествием паразитов. Я покрепче перехватила рукоять веера.
— Нет, — жёстко остановила меня маска.
— Но они погибнут…
— Они стражи. Каждый из них знал, на что шёл. Сильва, мы можем выдать себя раньше времени. Ты хочешь, чтобы враг узнал о нас и подготовился?
Я зажмурилась. Не могу смотреть.
Но маска была неумолима:
— И ты снова передумала, Сильва? Ещё недавно ты заявляла, что хочешь быть бойцом.
— Не знаю…
Я открыла глаза.
Положение во дворе немного выправилось. При поддержке оставшихся магов стражи заняли круговую оборону и пустили в ход жезлы. Паразитов выжигали на подлёте. Враг выпустил нескольких тварей, но и с ними справились без проблем.
Беда в том, что заряды жезлов ограничены.
Предсказание маски сбылось — из разрыва вышла новая группа, приведённая астральными проводниками — магами исключительной подготовки, способными не только проходить через Астрал, но и, как Флэт, умеющими проводить с собой других.
— Акт второй, — пробормотала маска.
Новоприбывшие разметали тварей, рванули в дом, откуда двое из штурмовой пятёрки уже выводили заложников. Я подобралась.
— Проклятие! — вдруг взвизгнула маска.
Вместо ожидаемой орды враг выдвинул всего двух тварей. Но что это были за твари! Два графитово-серых змея, лишь немного уступающих в размере моему.
— Думаешь, будет третий? — прошептала я.
— Лишь бы не двадцать третий. Я не знаю…
Змей шевельнулся, приподнял голову. Я не знаю, что его заинтересовало. Змей обеспокоенно дёрнулся, но тотчас замер, раздражённо прошипев, обхватил меня за талию хвостом, рывком переставил на крышу, а сам стрелой метнулся вперёд и вцепился в ближайшего змеёныша, вгрызся тому в загривок. Из раны вместо крови хлынул мутный туман…
Общий бой распался на отдельные схватки. Я увидела, как напротив Мечты возникает чёрный силуэт, точь-в-точь такой, каким мне его показывал змей.
— Это тот, младший? — уточнила я у маски.
— Да, нас переиграли.
Маска считает, что Мечта не справится?!
— Сильва, нет, не смей лезть! Тебя затопчут, а мы потеряем якорь для змея. Нет!
Веер рассёк пространство, пропуская меня в Астрал. Я взмахнула повторно. Пусть я не умею создавать путь, зато я могу сделать два разрыва подряд. Через первый я провалилась в бездну, а через второй вывалилась на мостовую, перекатилась, вскочила на ноги, прижавшись спиной к стене.
Кажется, что-то подобное я уже переживала… Ах да, в подворотне я точно также вжималась в стену.
Мечта наглухо закрылся щитами, а его противник успевал не только атаковать, но и помогать выжившему змеёныщу. Со вторым мой змей расправился.
Я успела увидеть как из Астрала за спиной Мечты появился второй Чёрный. Мечта почувствовал угрозу, обернулся, но сделать ничего не успевал. Мощнейший удар снёс все щиты разом, мага отбросило ко мне.
— Сильва?! Вы не должны…
Я не слушала. Я сделала то единственное, что могла — я метнула раскрытый веер. Артефакт вошёл в чёрное тело как горячий нож в брикет сливочного масла.
Мечта, успевший подняться, закрыл нас обоих полупрозрачной сферой, но тонкая плёнка вряд ли могла стать настоящей защитой. К счастью, второй чёрный пока больше не пытался ударить. Мы все напряжённо смотрели на того, в кого попал мой веер. Казалось, я не причинил ни малейшего вреда. Две секунды напряжённого ожидания, три. Чёрный вдруг закричал.
Полуматериальный, недооформленный силуэт разорвало и выжгло ослепительной вспышкой белого света. Веер вернулся ко мне в ладонь. Я ожидала этого и, ни теряя не секунды, снова метнула артефакт.
Враг попытался укрыться в Астрале. Тщетно. Веер его достал. Мы с Мечтой увидели уже результат — догорающие клочья черноты.
— Напугала, Сильва, — проворчала маска на мысленной волне.
— Мы победили? — спросила я вслух.
Мечта развернулся ко мне лицом и поклонился, прижав ладонь к сердцу:
— Сильва, вы спасли мне жизнь.
— Как и вы мне когда-то.
Маг ещё раз поклонился.
Змей же в отличии от нас времени зря не терял, доел всех, кого можно было доесть, вернулся ко мне и подставил голову. Мечта помог мне забраться верхом. Мне показалось, что маг что-нибудь скажет на прощание, но он промолчал, отступил на шаг. Я хотела его задержать. Не решилась. Он поднял открытую ладонь.
— Сильва, вам не стоит здесь задерживаться.
— Да.
Змей сорвался с места, но я не была согласна. Я подалась вперёд, погладила его между рогов:
— Пожалуйста, очень прошу. Мы можем незаметно вернуться на крышу?
От змея пришла волна недоумения.
— Сама знаю, что глупо. Я хочу увидеть.
Змей не стал отказывать, послушно развернулся и через несколько секунд вынес меня к месту недавнего боя. Мечта успел исчезнуть, зато вместо него появился старший следователь Службы безопасности, высокий блондин, на чьих плечах лежал тёмный лёгкий плащ.
Неужели?
Змей вернул меня в коридор, и очень удачно, что оба раза меня никто не видел. Я сняла маскировку, спрятала веер в сумку. Интересно, моё исчезновение заметили? Учитывая, что в общей мастерской я не появилась, Флэт обязательно узнает о моём отсутствии, если уже не узнал. Надо как-то объясниться…
Я уже потянулась к ручке, чтобы открыть дверь и войти. Моя медлительность меня спасла. Дверь распахнулась и с грохотом влетела в стену.
— Так убить можно, — пробормотала я.
— Да чтоб он с…, — последнее слово грана Тониас благоразумно прошипела совершенно неразборчиво, но не трудно догадаться, что подразумевалось «сдох».
— Кто должен сдохнуть? — я на всякий случай ещё дальше попятилась.
— Твой полюбовничек! Добилась своего? Рада?
Эм?
— А что, собственно, случилось?
Ответил мне Иргвин, ненавязчиво вклинившийся между нами:
— Господин Флэт уволил грану Тониас и написал ей крайне скверную характеристику.
— Ничего себе новости.
Тонаис выругалась и, чуть ли не плюнув на пол, удалилась. Я проводила её взглядом. Чую, пока я на крыше отсиживалась, Карен успел хорошенько тряхнуть контору. Может, в общей суматохе как раз и не заметили, что меня не было?
Иргвин прикрыл дверь
