мы на улице, что прохожие вынуждены нас обходить, что кто-то недовольно ругнулся. Взгляд Карена завораживал, я отчётливо видела разгорающееся в глазах мужчины желание, но Карен опустил руку, лишь коснулся моего плеча, легко пробежал кончиками пальцев по отложному воротнику, отпустил.
И что это было?
Не дав мне опомниться, Карен потянул меня в ресторан.
На голодный желудок говорить о важном действительно не стоит, поэтому я отдала должное и грибному супу-пюре, приготовленному на сливках, и запечённой утке с черносливом, и салату с чесноком и сыром. Флэт заказал вина.
— Ада, давайте выпьем за то, чтобы сегодняшний день стал началом нового прекрасного этапа в вашей и моей жизни?
Разве можно отказаться?
Надо бы тоже предложить красивый тост, но в голову ничего не пришло.
Между тем нам подали десерт, принесли чай.
Флэт положил на стол тонкую папку.
— Здесь приказ о вашем увольнении, характеристика, расчёт. Зарплата поступит на ваш банковский счёт в течение двух дней.
— Спасибо.
— Не стоит. Мне было приятно вам помочь и вдвойне приятно забрать вас у Крайта. Знаете, Ада, не хочу о нём. Лучше скажите, у вас по поводу увольнения есть какие-то вопросы? Моя власть управляющего длится до полуночи.
Я быстро пролистала бумаги.
— Никаких вопросов, Карен.
— Я встретился со следователем из Службы безопасности. У меня для вас отличные новости, Ада. Виновные были найдены, ни один не ушёл. Угрозы вашей жизни больше нет, вы свободны.
— Спасибо!
Флэт не дал мне договорить:
— Завтра вас найдёт старший следователь. Полагаю он скажет тоже самое и задаст вам несколько вопросов, вы же проходите свидетелем.
Я кивнула.
— Ада, я внёс арендную плату за квартиру до конца недели и установил не самую лучшую, но всё же защиту. Я рекомендую вам подождать с возвращением домой.
Сердце подпрыгнуло куда-то к горлу и часто-часто застучало.
Карен невозмутимо продолжал:
— Ада, мои дела в городе закончены, сегодня я возвращаюсь в столицу. Поедемте со мной?
— К-как сегодня?
— Сегодня, — подтвердил Флэт. — Что скажете? Я не обещаю, что мы будем вместе долго, но обещаю сделать всё, чтобы это время вы были счастливы. Ада?
Флэт предложил, хотя наверняка знал, что я откажусь, и я отказалась. Улыбнулась, отрицательно качнула головой:
— Нет, Карен. Мне очень хочется поехать с вами, это правда, но нет. Для меня слишком унизительно соглашаться на отношения, зная, что их уже определили как временные и подбирают мне замену.
Я старалась быть предельно откровенной, но Карен почему-то вздрогнул, словно я его словесно ударила. Он подобрался, отстранился, насколько позволяла спинка стула. Несколько мгновений он молчал, а мне снова хотелось расплакаться. Те несколько дней, что Карен был в моей жизни, стали лучшими. Так стоит ли гордость счастья?
Карен залпом допил вино. Я отложила вилку, оставив недоеденным десерт, разом потерявший для меня весь вкус. Карен всё ещё молчал. Я успела представить, что симпатия Карена гораздо больше, чем просто симпатия, представить, как он позовёт меня с собой навсегда, но Карен, глубоко вздохнув, скупо улыбнулся:
— Вы правы Адеола. Я не тот, кто вам нужен, я не мужчина вашей мечты.
Опять он о мечтах, опять это странное совпадение…
Карен подозвал распорядителя, не спрашивая счёта расплатился. Я могла видеть, сколько именно Карен выложил, но, судя по выражению лица распорядителя, значительно больше, чем требовалось.
— Экипаж для моей спутницы по обычному адресу.
— Будет исполнено, господин Флэт.
Распорядитель поклонился и помчался выполнять указания, а Карен вновь повернулся ко мне:
— Адеола, не пренебрегайте, пожалуйста, безопасностью, воспользуйтесь арендованными апартаментами до конца срока аренды. Вещи в вашей комнате ваши.
— А?
Флэт хмыкнул с лёгкой издёвкой:
— Зачем мне женские платья, Ада? Они пошиты только для вас. Если уж вы не готовы их носить, передайте нуждающимся. Я только прошу: горничной не оставляйте, при всей её старательности это слишком щедро.
Возможно, я бы начала спорить или пообещала отдать одежду в приют, хотя я слабо представляю, как та красная ничего не прикрывающая тряпочка может служить платьем кому бы то ни было.
Флэт меня опередил. Он положил на стол бумагу, увидев которую, я потеряла дар речи. Это была первая страница моего кредитного договора, копия.
— Откуда? — только и могла выдохнуть я.
— Иргвин сказал, что вы странно отреагировали, услышав, что он добровольно продался в долговое рабство. Я заинтересовался и… вот. Адеола, вы осознаёте, какие бешеные проценты вы платите?
— Осознаю.
Магия, что ему надо?!
— И?
— Банк в кредите мне отказал, а я очень хотела учиться. Полтора года назад я обращалась к юристу. Он сказал, что договор закону не противоречит, придраться не к чему.
Флэт брезгливо скривился:
— Ада, вам попался плохой специалист. Насколько я понял, на момент подписания вы были безработной и не владели существенным имуществом, которое можно было бы оставить в качестве залога. Формально жёстко прописанные условия попадания в долговое рабство оправданы. Но. Они оправданы как условия выдвинутые лично вам. Если это типовой договор у вашего ростовщика, то можно поднять статистику, сколько его клиентов оказались в рабстве и обратиться в следственное отделение городской стражи. По закону есть принципиальная разница между долговым рабством, как последней мерой возвращения долга и сознательной продажей себя в рабство. Маскировать второе под первое — уголовное преступление.
— У меня есть шанс?
Флэт протянул мне ещё несколько листов:
— Это доверенность на представление ваших интересов на имя юриста, который меня консультировал. Он не может начать действовать без вашей подписи.
— Карен, у меня нет денег на оплату услуг специалиста такого уровня.
— Ада, сколько девушек пострадали и пострадают? Говорить о деньгах просто неуместно. К тому же по закону ростовщик, будучи признан виновным, будет обязан возместить все затраты на услуги юриста. Всё, что я потрачу, я получу обратно после вынесения уроду приговора.
Я снова вспомнила протянутую ко мне лапу с толстыми пальцами-червями, передёрнулась. Карен прав. Если бы речь шла только обо мне… А сколько девочек не смогли найти работу вовремя? Я поставила подписала.
— Я немного с Крайтом пошутил, — продолжил Флэт, забрав документы. — Ты проработала больше двух лет в «Изготовлении и ремонте артефактов». Я сделал тебе хорошую характеристику, а в качестве прощальной премии на увольнение за счёт конторы погасил твой долг.
— А?!
— Ада, не переживайте, это исключительно за счёт конторы, — он подал мне ещё одну папку.
Я протянула руку, чтобы забрать папку, но Карен перехватил моё запястье, мягко удержал мою ладонь в своей, медленно поднёс к губам и поцеловал мои пальцы. Вроде бы ничего особенного, но я вспыхнула.
— Я от всей души желаю вам
