несмотря на ранний вечер.
— Я не позволю тебе остаться одной и хандрить в ночь Смены времён года, — патетично провозгласила Лейна. — Ты и так последние два дня, как рыба варёная. Надо взбодриться, Арс. Отдохнуть, пока у тебя от учёбы заворот мозгов не случился.
— Я и так отдыхаю, — буркнула я и демонстративно подтянула одеяло повыше.
— Это не тот отдых, — бескомпромиссно отрезала соседка. И продолжила уговаривать: — Ну, Арс, ну что ты упрямишься? У тебя есть классное платье и туфли от госпожи Делиари, а уж какое-нибудь миленькое украшение вполне можно найти. Я помогу тебе с причёской и макияжем…
— Спасибо, но я уже всё решила, — перебила я. — Лучше начинай собираться сама, если не хочешь опоздать.
Лейна всплеснула руками:
— Ох, какая же ты упёртая! — однако всё-таки отошла к шкафу. Чтобы не смотреть, как она будет надевать свой наряд — газово-воздушное платье, переливавшееся всеми цветами радуги, — я отвернулась к стене и накрылась одеялом с головой.
Соседка была права — я хандрила. Причём по совершенно неясной причине — сегодня впервые за прошедшие недели у меня был полноценный выходной. То есть ни отработки в фамильяриуме, ни занятия у Редвира, ни сидения в библиотеке, ни обязательного чтения конспектов. Я собиралась провести день ленно и праздно, для чего заранее запаслась столовской едой. Правда, выйти на улицу всё-таки пришлось — проведать Черныша. Зато, вернувшись, я переоделась в пижаму и завалилась в кровать с давным-давно найденной среди вещей Улии художественной книжкой. Судя по обложке и беглому взгляду на первые страницы, это был какой-то любовный роман, причём не единожды читанный. На Земле я такое не уважала, но на безрыбье куда денешься? От учебников ведь объявлен отдых.
Однако книге было не суждено завладеть моим вниманием. Я прочитывала пару абзацев, отвлекалась на свои мысли, потом, спохватившись, снова возвращалась к тексту, но часто не могла вспомнить, на чём остановилась. Не удивительно, что Лейна заметила мою рассеянность, пусть и была занята подготовкой к балу.
«И всё-таки почему я не хочу идти? Редвир ведь правильно сказал: силой меня танцевать не потащат. Почему бы просто не посмотреть на праздник? У меня даже компания есть — Лейна. Конечно, на балу она сразу упорхнёт к своим друзьям, но что мешает и мне познакомиться с ними? Я ведь здесь надолго».
У меня вырвался невесёлый вздох. С одной стороны, рассуждения были верны — надо, надо обрастать социальными связями, и праздник отлично для этого подходит. С другой…
«Не хочу я ни с кем знакомиться. Мне вон Лейны за глаза хватает. А общаться можно с элементалем и Редвиром. Правда, с последним сегодня не сложилось, но…»
У меня возникло чувство, что где-то здесь и зарыта собака моего пасмурного настроения. Но тут позади меня раздался голос соседки:
— Ну-ка, Арс, взгляни, — и я потеряла ниточку размышлений. Недовольно повернулась и против воли ощутила укол зависти. Лейна в бальном платье со своими стрекозиными крыльями, тщательно уложенными локонами и «естественным» макияжем выглядела прелестным волшебным созданием — эфемерным, как сон или мечта. А ещё от неё исходил тончайший цветочный аромат, смутно знакомый и оттого заставлявший принюхиваться.
— Очень красиво.
Я бы хотела, чтобы это прозвучало не бурканьем, но увы. Хорошо ещё, что соседка привыкла к моим не всегда вежливым интонациям.
— Мы можем нарядить тебя не хуже, — Лейна присела на край кровати. — Арс, ты только представь: весь главный корпус украшен цветами и свечами. Полумрак, наполненный множеством ярких искр. Потолок превращён в звёздное небо, длинные столы вдоль уставлены напитками и закусками. Играет музыка, в центре зала кружатся пары. Известные маги, приглашённые на праздник, демонстрируют своё искусство. А когда наступает полночь, каждая стихия…
— Лейна, спасибо, но нет.
Я понимала, что похожа на упрямого ребёнка, особенно когда снова отвернулась к стене. Хотя рассказ заинтересовал меня, и мысль «Может, всё-таки пойти?» стукнула в сердце робким птенцом.
Соседка вздохнула и поднялась с кровати.
— Как знаешь, Арс. Но если вдруг передумаешь, разрешаю тебе брать мою косметичку.
Она вышла в прихожую — я неосознанно прислушивалась к звукам. И услышав, что дверь открыли, громко пожелала:
— Хорошего вечера!
— И тебе, Арс.
Замок щёлкнул. Лейна ушла.
Тогда я с кряхтением вылезла из постели, погасила свет, впустив в комнату синие зимние сумерки, и забралась обратно под одеяло. Буду спать, раз уж мне откровенно не читается.
Было так тихо, что казалось, прислушайся — и услышишь, как пересыпается песок времени. Сумрак густел, наливался чернильной темнотой. Мне не спалось.
— Закон подлости, что б его, — бурчала я, ворочаясь с боку на бок. — Такая возможность выспаться, и всё насмарку.
Но сколько ни вздыхала, сколько ни злилась и ни взбивала кулаком подушку, сон не приходил. Зато воображение вовсю рисовало картины чудесного праздника, который шёл вот буквально сейчас и буквально в сотне шагов от общежития.
— Да блин, достали!
Взъерошенная и непонятно на кого сердитая, я резко села в постели.
«К-хм. Не хочу вмешиваться не в своё дело, но, может, ты всё-таки прекратишь по-глупому упрямиться? Там ведь будут не только адепты, но и преподаватели».
— Ещё один, — выплюнула я. — Не хочу никуда идти, ясно?
Элементаль красноречиво промолчал. Я же с минуту посидела, поджав губы и рассверливая взглядом полумрак комнаты, а затем решительно спустила босые ноги на пол.
Хорошо, что у моей капитуляции не было других свидетелей, кроме элементаля. Который великодушно оставил её без комментариев.
Я зажгла свет, сходила в душ и достала из шкафа платье в чехле. Освободила его от прозрачной упаковки, робея, погладила кончиками пальцев гладкую ткань. Ужасно красивое. Интересно, кто же мне его подарил? И как угадал с фасоном и цветом?
«Впрочем, он мог не угадать с размером», — цинично заметил внутренний голос, и я пожала плечами. В таком случае останусь в общежитии и не буду мучить себя чувством, будто упускаю что-то важное.
Однако неведомый даритель отличался прекрасным глазомером. Платье село мне по фигуре, словно сшитое на заказ. А вот с белыми, расшитыми серебряной нитью туфлями поначалу вышел конфуз — они оказались на два размера больше.
— Всё, бал отменяется, — сообщила я в пустоту. И в ответ на разочарованные ноты в моём голосе случилось чудо. Туфли вдруг начали сжиматься, и не успела я сосчитать до трёх, как стали идеально по ноге.
— Почувствуй себя Золушкой, — нервно хихикнула я, а элементаль заметил: «Это специальное заклятие размерности. Наложить его стоит столько же, сколько сама обувь».
— Ого! — приподняв юбку, я посмотрела на острые носки туфель. —
