только после этого, он снял повязку.
— И куда мне дальше ехать, — окинула я взглядом окружающий лес. — Никуда, жди здесь, ночной охотник сам тебя найдет.
Я мчался по лесу, не замечая ничего вокруг. Мое тело почти превратилось в стрелу, летящую к цели, и я чувствовал, что она близка. Ощущение близости истиной, становился все ярче, подавляя другие чувства и просто сводило меня с ума. Я запретил себе думать о плохом, сосредоточившись только на Диане. Приближаясь к поляне, я уже знал, что Диана там и что она там одна. Но, осторожность требовала остановиться и все проверить. Тщательно принюхавшись, я не обнаружил никаких подозрительных запахов или магии. Осмотрев местность, я не теряя времени помчался к ней. Диана не была удивлена моим внезапным появлением, она ждала меня. Сердце радостно забилось. Приблизившись, в два огромных скачка, я уткнулся ей в живот, жадно впитывая запах — такой сладкий и острый одновременно. Я долго сдерживал себя, но сейчас вдруг накатило целой гаммой чувств — радостью от обретения истинной, мимолетной горечью оттого, что чуть не потерял её и твёрдой уверенностью, что никогда более не отпущу ее от себя. Обернувшись, я крепко прижал ее к груди:
— Никогда больше не отпущу тебя. Мы всегда будем вместе, всегда, слышишь? — шептал я ей на ушко, нежно перебирая её непокорные локоны.
— Да, — промурлыкала Диана, прижимаясь ко мне, как испуганный зверёк.
— Что произошло? Почему ты в лесу совсем одна, ты должна была ехать с Альдемирой?! У меня так защемило сердце, я думал еще чуть-чуть, и я потеряю тебя.
— Так и было, — вздохнула она, рассказывая мне о чёрных егерях, о хитроумной ловушке главаря, что в последний момент вмешался его родственник и спас ей жизнь, но при одном условии, что дам клятву молчать о нем.
— До сих пор не понимаю, почему они меня не убили. Да и клятву я не хотела давать, но этот мерзавец меня вынудил.
— Тише, тише родная, они оставили тебя в живых, потому что истинность после смерти не пропадает бесследно и я перерыл бы весь Азирун, но нашёл бы их, это слишком опасно. Тем более что я знаю, где искать, мой разведчик шел по её следу. Я не буду волновать магическую клятву именами этих живодеров, но если они не исполнят обещаний, я сделаю все, чтобы их род предстал перед судом императора. Ничего не бойся, слышишь. Я только сейчас понял, насколько ты нужна мне Диана. Каким я был дураком, что сомневался в тебе и в печати все это время. Ты простишь меня Диана?
— Да я не меньше виновата, слишком все непросто складывалось.
— Скажи, ты согласна стать моей женой? — Я ещё сильнее притянул её к себе, словно боясь, что сейчас она скажет нет и созданная мной идиллия разрушится. Диана опустила глаза:
— Но, я гарпия ты забыл, — робко проговорила она, дрогнувшим голосом.
— Да хоть сама Мара, нас соединила судьба, а значит, никто не может препятствовать нашему союзу. В этот момент на поляну стали выскакивать остальные барсы из отряда, только-только меня догнавшие и рассредотачиваться по периметру поляны.
— Ещё раз спрашиваю тебя Диана Этмурали из клана лесных стражей и пусть весь отряд будет тому свидетель, ты согласна соединиться со мной в пару?
— Я согласна, — робко улыбнулась Диана и в этот момент я понял, что за эту улыбку порву любого.
— Тогда позволь пригласить тебя в мой замок на правах моей невесты.
— Только если у вас тепло, уютно и вкусно кормят, а то мне порядком надоело бегать по лесам и сидеть в подземельях
— Для тебя хоть луну с неба, — прижал я к груди свое сокровище. Всё ещё не веря в свое счастье. Зверь внутри тихо мурчал, и весь мир заиграл совершенно новыми красками.
Диана Этмурали
Замок ночных охотников впечатлял неприступностью. Огромный ров, заполненный водой, окружал крепостную стену. Нас ожидали только слуги Табриза, альфа Кемрат прибывший отряд ночных охотников встречать не вышел. Сопровождающие нас барсы начали шептаться между собой, что это плохой знак, но Табриз даже бровью не повел, а меня и подавно не интересовало мнение альфы, наш союз одобрила сама Иллария.
Проводив меня на свою половину замка Табриз, ушёл, сорвав с моих губ быстрый поцелуй:
— Я должен идти, а ты отдыхай и ничего не бойся. Помни, против метки истинности сам император бессилен.
Только Табриз вышел из покоев, как ко мне ворвалась небольшая стайка девушек-служанок, которым было поручено подготовить меня к клановому ужину. Служанок я никогда не имела, и мне это было непривычно, но девушки быстро взяли меня в свои руки, отведя вглубь комнат, где ждала ароматная ванна. Всё время пока я принимала ванну, пила чай с нехитрыми закусками и готовилась к вечеру. Служанки беззастенчиво сплетничали о том, кто вечером придёт на ужин, с кем придёт и почему. В общем, к моменту, когда на моем шикарном голубом платье была расправлена последняя складка, а в мою невероятно сложную причёску вставлена последняя шпилька, мне казалось, что я знаю весь клан ночных охотников, а также их жён и детей. Поэтому на ужин я шла в отличном настроении и во всеоружии, готовая к любому повороту событий.
* * *
Церемониймейстер, отворив перед нами двери столовой чинно объявил:
— Его сиятельство Табриз Альраун из клана ночных охотников и его невеста Диана Этмурали из клана лесных стражей.
Все разговоры в огромном зале мгновенно стихли, и я почувствовала, что ко мне прикованы тысячи взглядов. Большинство смотрело с любопытством, кто-то с опаской, но были и такие, которые впились в меня тяжёлыми взглядами, с откровенной ненавистью, и среди них была Альдемира. Если бы взглядом можно было убивать, я бы лежала бездыханным трупиком ещё на входе в зал. Прежде чем занять место за столом Табриз подвёл меня к альфе ночных охотников, представляя ему. Слегка полноватый, но еще не потерявший силу и грацию Кемрат Фарукал, с достоинством поклонился. На его лице не проскользнуло ни одной эмоции и было очень трудно понять, как он на самом деле отнесся к моему появлению. Но судя по тому, как холодно он поприветствовал Табриза, альфа барсов был недоволен. Присев за стол, мы начали ужинать, обмениваясь с соседями ничего не значащими фразами, в общем — скука смертная эти клановые сборища. Я откровенно скучала, мечтая, чтобы вечер поскорее закончился, поэтому при объявлении следующего гостя я не поверила своим ушам:
— Его светлость, герцог Кеймрон Бумсланг из клана сумеречных змей.
Услышав это имя, я моментально взбодрилась. И оказалось, что впечатление оно произвело не только на меня. Весь зал жужжал, как растревоженный улей обсуждая появление младшего герцога змей и даже по лицу альфы Кемрата проскользнуло удивление.
Подойдя к альфе, Кеймрон низко поклонился:
— Приветствую вас досточтимый Кемрат Фарукал, альфа ночных охотников. Примите мое восхищение вашей слаженной работой по поимке банды черных егерей.
Кемрат расплылся в довольной улыбке,
