милостиво принимая похвалу:
— Что привело вас, в наш скромный замок, светлейший герцог.
— Я тешу себя надеждой, что вы не откажете мне в одной важной для меня просьбе. — Конечно, ваша светлость, я весь внимание.
— Я приехал просить руки несравненной Альдемиры.
— Никогда, — закричала Альдемира, вскочив из-за стола и опрометью выбежав из зала, но ни отец, ни потенциальный жених, не обратили на это никакого внимания. Зато сразу поднялось настроение у альфы Кемрата. Он перестал прожигать хмурыми взглядами Табриза, и весь остаток вечера вёл вежливые беседы с Кеймроном.
Четыре года спустя.
Аромат роз и альстромерий кружил голову. Я шла, довольна тем, что удалось, наконец, сбежать с выпускного бала, чтобы прогуляться в тишине по дорожкам зимнего сада, собраться с мыслями. В этом году я заканчиваю академию и надо решить, что делать дальше. Долг моего мужа охранять границу заповедного леса, вместе с другими кланами. Я активно ему помогаю в этом, участвуя в летних обходах, но не чувствую в этом свое призвание, в отличие от Табриза. Да и тихо сейчас в лесу. С тех пор как мы прекратили деятельность банды "Черных егерей" о них ничего не было слышно, так же как и о Виолетте. Ходят слухи, что ее выдали замуж за нелюдимого аристократа, который безвылазно живет в своем замке, где-то на южной границе Гиртароса. Зато Альдемира теперь у всех на слуху. Став княгиней Бумсланг, после замужества с Кеймроном, она переехала во дворец змей и каждое лето, закатывает шикарные балы. Создаётся ощущение, что она таким образом мстит Кеймрону за то, что тот взял её в жены против воли. Пытаясь растранжирить состояние Бумслангов, ведя непомерно роскошную жизнь. Однако в Зимнем саду было не так уединенного, как я рассчитывала. Многим парочкам в голову пришла такая же идея. Не желая им мешать, я решила углубиться в сад. Почти дойдя до противоположного конца зимнего сада, я заметила подозрительное шевеление в кустах и хотела развернуться, как меня окликнул Рич:
— Диана!
Я всмотрелась в заросли кустов и действительно увидела Рича, тёплая улыбка сама собой расплылась на лице при виде друга. Интересно, что он там забыл. Только я хотела ринуться к нему навстречу, чтобы выяснить, чем он занимается. Как на дорожке показалась стайка девушек первокурсниц, возглавляемая молодой, но непогодам шустрой волчицей Азалией. Как только девицы подошли поближе, Рич затих, усиленно изображая кустик на клумбе. Я удивилась происходящему, но Рича сдавать не стала, продолжив прогуливаться, как ни в чем не бывало. Первокурсницы нагнав меня, замерли позади испуганной стайкой, боясь подойти ближе. Наконец, от них отделилась большеглазая брюнетка, которая решительно подошла ко мне:
— Чистой силы и прямых дорог, госпожа Альраун.
Меня передернуло это обращение госпожа, я всего-то на четыре года старше их:
— Чистой силы и прямых дорог, — приветливо улыбаясь ответила я девушкам.
Было видно, что волчица возбуждена, но мнется и не знает, как начать разговор. Немного постояв, девчонка набралась смелости и спросила:
— Вы, случайно, не видели Ричмонда, он был где-то здесь, я чую его запах?
— Ах вы ищете Рича? Так, он пошёл в лабораторию. А запах, наверное, остался на мне, мы с ним танцевали на балу пару танцев.
Девчонка нахмурилась, и я не могла понять отчего, то ли оттого, что не смогла найти Рича, то ли ей не понравилось, что я с ним танцевала, а, скорее всего, все это вместе взятое.
— Прошу простить, я не представилась Азалия Радаган, невеста Ричмонда
— Невеста, — округлила я от неожиданности глаза, — Рич, не говорил мне, что женится.
— А он ещё и сам не знает, альфа сообщит ему об этом на каникулах.
— Хороший выбор, — улыбнулась я волчице, мне она была симпатична, но вот её отношение ко мне было неоднозначно, вроде бы между делом сообщила, но звучит как предупреждение, — Поздравляю, Рич будет отличным мужем, — широко улыбнулась я бойкой девице.
Дежурно улыбнувшись мне в ответ, она побежала в сторону лаборатории, а за ней следом и её свита. Вернувшись назад к зарослям кустов, я остановилась весело улыбаясь — Ричмонд Ванаган, тебя уже можно поздравлять или подождать до официальной помолвки.
Опасливо поглядывая по сторонам, Рич вылез из кустов. Убедившись, что угрозы нет, он, наконец, повернулся ко мне обиженно выговаривая:
— И ты туда же, эта вредна Азалия с детства меня преследует, она будет последней девушкой, на которой я женюсь, если я вообще когда-нибудь женюсь.
— Ладно, ладно, я в твои личные дела лезть не собираюсь.
— Слушай Ди, одолели меня эти невесты, Азалия за мной по пятам ходит, в замке вообще целый серпентарий. Кузен приехал на выпускной, по секрету меня предупредил. Мне нельзя домой. Попроси Табриза, пусть вызовет меня к себе на службу, на это лето хотя бы, это в его силах.
— Но, что ты будешь делать в отряде?
— Ну не знаю, может артефакты какие надо изготовить, придумай что-нибудь. Меня надо срочно спать.
— Ну ладно, ладно, я поговорю с котиком, а ты пока собери волю в кулак и держи оборону в зале, до конца выпускного бала, чтобы твои поклонницы ничего не заподозрили, и твой отъезд не походил на бегство.
— Спасибо Ди, ты настоящий друг, — в порыве радости чуть не задушил меня Рич, после чего горестно вздохнув поплелся на выход из зимнего сада.
* * *
Утреннее солнце пыталось пробиться, сквозь плотные шторы, сообщая нам, что новый день давно наступил. Но мы с Табризом не торопились вставать, сегодня наш законный выходной и можно было спрятаться ото всех в ворохе одеял и подушек. Вот уже четыре года мы вместе, но я до сих пор не могу поверить в свое счастье:
— Совсем забыла, видела вчера Рича, он умоляет спасти его от шустрых невест. Ты можешь, пригласить его в отряд на это лето.
— Что за наследником волчьего клана началась охота, — усмехнулся Табриз, притягивая меня к себе.
— Похоже на то, и он просит, чтобы ты нашёл причину, пригласить его в замок.
— Бегать от невест бесполезно, лучше сразу отмучиться, женившись на ком-нибудь.
— Так значит, ты женился на мне, чтобы отмучатся.
Шутливо нахмурилась я, запуская подушку в смеющееся лицо ночного охотника:
— Ну что ты, ты мой любимый монстрик, и я не променяю тебя ни на кого другого.
— Ну котик ну, пожалуйста, возьми Рича, — обняла я мужа, просяще смотря ему в глаза, прекрасно зная, что против этого приема он не сможет устоять.
— Ну хорошо, но только ради тебя, и это не значит, что ты легко отделаешься.
Притянув меня к себе, Табриз жадно впился в губы, заставляя меня таять в его руках, словно это между нами впервые.
— Мы вполне можем взять его с собой на обход границ этим летом. Кеймрон слово держит, но контроль границ никто не отменял.
— Отличная
