За пределами Преудантэ редко выдаются солнечные деньки. Сегодня небольшой, едва ли не вымирающий городок в нескольких десятках километров от столицы, тоже потонул в туманном смоге. Фигура в пальто быстро шла по улице, перепрыгивая склизкие, глиняные лужи. Мимо целых домов и покосившихся, мимо редких таких же серых фигур в респираторах.
Возле небольшого, двухэтажного домика фигура остановилась и толкнула дверь, в свете масленной лампы приобретая женские очертания. Чёрный, широкий пояс выделял талию, высокие сапоги были в грязи чуть ли не по колено.
— Пришла всё-таки?
— Как не прийти, — настороженно ответила Амбрара, оглядывая незнакомца в подозрительно чистом для погоды белом костюме, — Когда такое дело.
Теневик стащила капюшон и тканевую маску, открывая миловидное личико. За длинными ресницами, пухлыми губами не сразу можно было заметить угрозу, таящуюся в больших карих глазах. Тёмная копна не особо длинных, кудрявых волос опала вниз.
— Ты сказал — знаешь, кто это сделал. Говори.
В доме пахло сыростью и чьей-то смертью.
— Даже не узнаешь, как меня зовут?
— Мне до чёртиков, как тебя зовут. Говори.
— Что ж... — Кристофер сделал шаг на встречу, — А что мне будет за информацию?
— Что угодно, — быстро сказала девушка, — Могу работать на тебя. Я знаю каждый уголок к том дворце, хорошо выучила. Если интересны деньги, то назови цену.
— Нет, мне не нужно золото, его у меня достаточно, — мужчина усмехнулся, непринуждённо оглядывая Амру, — Но вот первый пункт интересен. Но не здесь. Последуешь за мной в Кэрон. Знаешь такой мир?
Амбрара согласно качнула головой.
— Хорошо. Сначала побудешь в академии гостем, потом кое-чему тебя подучим и будешь просвещать детей в планы.
— Учителем?! Издеваешься?!
— А больше тебе идти некуда, — предупреждающе сверкнул глазами директор, — Сказать, сколько дают за твою голову официально? А чёрный рынок?
В комнатушке стало темнее — девушка злилась. Тяжело дышала, плотно сжав губы, в упор глядя на незнакомца, появившегося буквально из ниоткуда перед её носом пару часов назад.
— Я дождусь похорон, — сквозь зубы процедила Амбрара, — Потом могу уходить.
— Прекрасно! — довольно вскинул брови Крис, — И не спеши так. Твоя месть может подзатянуться. Тем более, что убийца готовит кое-что по масштабнее...
— О, это была отвратительная идея! — металась Касандра по комнате, то и дело поднося ладонь ко рту, — Просто жуть как!
— Почему? — поинтересовался только что разбуженный Влад из постели. — Что-то было не так?
— Да всё, всё было не так! Не правильно!
Сана, в отличии от наёмника, уже успела одеться. Решила, что стоит сначала привести себя в нормальный вид, а только затем разгребать последствия вчерашней слабости.
— В каком смысле? Что тебе не понравилось? — Владислав закинул руки за голову, устроившись на подушке, — Я исправлюсь.
— Да пошёл ты, — простонала Касандра, — И убирайся из моей постели сейчас же!
Не то чтобы её женская суть сильно жалела о случившемся, а вот прагматичная билась в паническом приступе. Мужчина после такого длительного перерыва это не плохо, но последствия, которые грозят — просто отвратительны.
— Меня вышвырнут из дворца, — убито произнесла Сана, медленно опускаясь на стул, — А если вышвырнут — сразу убьют, потому что много знаю.
— Расслабься, никто ничего не узнает, — наёмник со вздохом принял вертикальное положение, — Михеева мертва, так что уши у стен временно исчезли.
Пож рку ничего не подвернулось, а бросить в наёмника чем-нибудь резко захотелось. Чем вообще вчера думала, когда позволяла такое?! Пока Владислав вполне быстро одевался, Сана сидела, сложив ладони и держа их у лица. Глаза у девушки то смотрели в одну точку, то бегали, пытаясь найти, за что можно уцепиться. Она же всегда могла себя контролировать, держать в руках! Почему вчера даже не попыталась сопротивляться, а отнекивалась чисто из-за какой-то странной вежливости перед долгом. Как только руки наёмника легли на её плечи, Касандра уже знала, чем всё закончится и — страшно признаваться даже себе — расстроилась, если бы Влад отступил.
Было ещё одно странно чувство, которое никак не отпускало. Сана стойко ощущала, будто такое уже было. Сейчас Влад накидывает рубаху, а потом примется разминаться. И он действительно упёр ладонь в плечо, сделал одно круговой движение, потом ещё одно... Девушка отвернулась, помотав головой. Списать всё на проявление Тьмы было крайне простым и логичным решением.
— Ты же маг, — посмотрела она на Владислава, — Почему не залечишь шрамы?
— Некоторые нельзя убрать, — помолчав несколько секунд, ответил мужчина, — Из-за особенностей оружия, которым нанесены раны. А потом просто привыкаешь и они становятся не важными.
Сана заторможено кивнула, стеклянными глазами глядя перед собой. Потом поднялась и подошла к зеркалу, вооружившись расчёской.
— Приведи себя в порядок, — бросила она, принимаясь за растрёпанные волосы, — Спустимся вниз, я позавтракаю на веранде. Мне нужно на свежий воздух.
Умение хранить свои секреты — одно из самых важных и нужных в светском обществе. Волнение никогда нельзя выказывать, иначе те, кому это надо, точно докопаются до сути и тогда никогда не отмоешься. Нет такого, что поговорят пару недель и забудут. Слухи разлетаются как птицы от звука выстрела — быстро и не предсказуемо. Даже спустя года тебе могут припоминать все казусы, а затем прикрываться шутками и тихо смеяться, мило улыбаясь.
Сане к такому было не привыкать. Она скрывала роман с однокурсником, который завершился очень быстро. Потом улыбалась в то время, когда следующий объект воздыхание обвенчался с другой. С самого детства Касандра была излишне эмоциональной и влюбчивой. Судьба уберегла её разве что от чрезмерной доверчивости к людям, за что Сана была крайне благодарна. Если бы не умение присматриваться к каждому новому знакомому, девушка давно бы попыталась уйти в отшельники, не показываясь на белый свет из лаборатории.
Ещё Сана скрывала тайну отношений двух своих подруг, передавала любовные письма между одной из учениц и молодым преподавателем. Даже под шафе держала рот на замке. В искусств лгать — даже самой себе — она превзошла многих сверстников, в плату отдав излишнюю, искрению эмоциональность.
Жизнь научила Касандру, что никому не сдались твои настоящие чувства, если есть удобные. Те самые вежливые улыбки, хитрые искры в глазах или высокомерие, с которым иногда стоит смотреть на отдельных личностей. Всем нужен внутренний стержень, стальной, непоколебимый, но только для того, чтобы попытаться сломать его.
Реалии таковы, что Сана не сопротивлялась этому механизму, только подыгрывала. Тоже пускала слухи о раздражающих девчонках и потом ей не было за это стыдно. Главное правило — либо ты, либо тебя. Оно применимо не только к диким улицам, где царят свои законы, оно вообще очень полезно по жизни.
Поэтому Касандра спускалась по лестнице с непроницаемым, расслабленным выражением лица, уважительно кивнула какому-то мужчине в одежде лауха. Чувствовала спиной, как Влад следует за ней и думала о том, что люди слепы. Даже она сама.
На веранде, прячущейся под навесом от солнечных лучей, практически всех присутствующие были облачены в чёрные или просто тёмные одежды.
— Доброе утро, миледи, — почти сразу, как Касандра опустилась на столик, рядом появился официант, — Что вам подать?
— Мясной салат и кофе с водой, пожалуйста, — улыбнулась девушка.
Владислав оставил её на попечение охраны веранды и ушёл в общую столовую для слуг. Касандра достала из набедренной сумки блокнот, надкусила яблоко со стандартной фруктовой тарелки и принялась перечитывать свои вчерашние труды.
— Миледи, вы позволите?
Бардэн фон Мирон нарисовался совершенно внезапно и вид у него был не очень презентабельный. Сана быстро указала ему на стул напротив, приподнимая уголки губ.
