— Выглядишь не важно, — честно призналась Сана, понизив голос, — Что произошло?
— Засиделся с бумагами, поздно лёг, — устало выдохнул друг и попросил у подоспевшего слуги тоже самое, что и Касандра, — Сейчас все носятся как угорелые, бюрократов завалили бумажной работой. Проводим перепись все сотрудников и жителей Светлого по приказу Его Величества.
— Оно и понятно, — Сана отпила глоток подостывшего кофе, — Его Величество вчера сказал, что бросит все силы на поиски убийцы. Выполняет обещание.
— А страдают от этого обычные смертные, — проворчал Бари. — Мне такими темпами бумажки снится начнут.
— Добро пожаловать в мой мир, — улыбнулась девушка, — Только мне снятся опыты и то, как я читаю. Мне кажется, сегодня я опять провалила какую-то реакцию и оставшуюся часть сна думал, как это исправить.
Граф понимающе кивнул, поблагодарил подоспевшего официанта и принялся за трапезу. Они потом ещё поговорили о разных светских мелочах, Касандра узнала пару новых имён, от которых стоит держаться подальше. Постепенно веранда пустела, потом снова кто-то приходил, в поле зрения мелькали служащие. День был самый обычный и Сана в самом деле постепенно успокаивалась — из-за этой ночи не случился армагеддон, за ней не спешила королевская стража.
— Послушай, ты свободен сегодня вечером? — спросила девушка, заметив на горизонте возвращающегося Влада.
— Да, а что?
— Давай пройдёмся? Поговорим? Не важно о чём, просто мне нужно чьё-то нормальное общество.
— Конечно, — Мирон встал и легко поклонился для вида, — Встретимся у того же фонтана, в шесть часов.
— Договорились.
Кристофер стоял на одной из бесчисленных улиц Преудантэ, наблюдая за потоком толпы. Люди спешат, кто куда, одеты каждый по разному и вообще все так пытаются казаться разнообразными, что аж тошнит. На мужчину не обращали внимания, а где-то вдалеке звучала флейта и люд собирался поглазеть на уличных музыкантов.
Свободная минутка отдыха никогда не помешает, тем более, что скоро предстояло опять бросаться в омут интрижек. Кристофер находился в странном, слишком расслабленном для себя состоянии, стараясь прочувствовать город и его энергию. Столица жива — это слышно и видно, она яркая и быстрая. Люди в ней, это те самые нити-каналы, проводящие импульсы, дающие городу жизнь.
Мать говорила, что у всего на свете есть душа. У городов, предметов, гор и лесов. И как бы не были развиты технологии, как бы сильно люди не цеплялись за новые открытия в науке, эта душа всё равно останется, никуда не исчезнет. Она будет дарить минуты спокойствия тем, кто в них нуждается.
В детстве Кристофер воспринимал подобное как сказки, потом относился скептически. Ушедший в науку, он мог бы объяснить любое явление с этой точки зрения, даже магию. Она ведь по сути ей и является. Но некоторые вещи дотошно обдумывать не хотелось.
И бесконечное течение Жизни... Директор вздохнул. Не стоит возводить её в апогей, добром это никогда не кончится, только ограниченностью мышления. Мир и Миры слишком многогранны и огромны, чтобы загонять себя в какие-то рамки. Пока работает — не трогай. Если можешь себе что-то объяснить — замечательно.
Кристофер огляделся в последний раз и быстро побрёл по улице в поисках закоулка потише.
Кайнейро не знала наверняка, но была права — в Преудантэ полно баров и борделей. Подвоха особо не было, имелась только одна загвоздка. Большинство из них были ужасно дорогими.
Владислав старался держаться от таких всегда подальше, выискивая места заточенные под менее элитный контингент. Если повезёт, в них можно было найти даже компанию на вечер, чем пить в одиночестве. Алкоголь там в полу было называть пойлом, зато спокойно. Наёмник сливался с себе подобными личностями, не выделялся, на него не обращали внимания.
Заведение с названием «Ночная правда» было таким же. Находилось далеко от центральных улиц, рядом не сверкали огни фонарей и чем ближе нужный поворот, тем тише гул голосов. Гетто в Преудантэ, разумеется, не было. Официально.
Внутри Влада встретил скрипящий пол, устоявшийся запах табака и привычный гомон. Отыскать нужный стол труда не составило — наёмник почти сразу приметил Кристофера и незнакомого мужчину рядом с ним. Директор выглядел необычно — идеальная форма исчезла, вместо неё обычная тусклая рубаха. Даже волосы растрёпаны. Рассказать о таком его виде доброй половине тех, с кем Крис работал, ни за что не поверят.
— Привет, старина, — держась расслабленно, Владислав подошёл к столику и хлопнул мужчину по плечу, потом посмотрел на его спутника, — Я к вам подсяду?
— Да-да, — согласился тот, — Эй, парень! — стражник отклонился на стуле назад, вскидывая руку, — Неси ещё кружку!
Звали бедолагу Ирэном. Он состоял на службе при дворе более десяти лет, но так и не смог подняться выше звания прэндэ. Редко мужчине дозволялось нести пост в стенах дворца, чаще его ставили в патрули территории. Со своим положением Ирэн постепенно смирился, жалование его устраивало.
Не сказать, чтобы Влад и Кристофер любили такие «мужские» разговоры. Про службу, плохих начальников и женщин. У собеседника были насквозь промыты мозги, он то и дело принимался сетовать на алхимиков, получающих баснословные жалования.
— Они конечно, конечно, трудятся на благо Ровноха, но, чёрт побери, сколько уже времени прошло!
В процессе всего спектакля Владислав начал понимать, почему теневик послал именно этого человека. Кайнейро сейчас была с другом — попросила оставить её одну. Из парка девушка уходить не собиралась, стражи там полно, да и Бардэн этот не лыком шит. Раз выдались свободные пара часов, Влад быстро слинял в город, припоминания в какой именно таверне Кристофер обещал ждать. В «Ночную правду» каждый вечер наведывался Ирэн, сдав дневной пост.
— Трудятся они, как же, — пренебрежительно хмыкнул наёмник. Сказал и тут же заткнулся. Ему внезапно показалась вся затея просто отвратительной. Постельный шантаж, это всегда действенно и грязно. Влад старался думать, что герцогиня сама виновата, раз позволила к себе прикасаться, но с другой стороны слишком хорошо осознавал всю ситуацию. Да и лишать людей этой части жизни как-то мерзко...
Сделанного не воротишь, сделка уже заключена и Кристофер смотрел на него испытывающе. Все сомнения мужчины можно было прочитать по выражению лица, а Ирэн уже заинтересованно свёл брови. Либо мужчина, либо сволочь? Наверное, всё-таки сволочь.
— Простые люди всё равно никогда не узнают как оно там на самом деле происходит, им только новости газет читать, — махнул рукой Владислав, — Я месяц на должности Стража, кое-что повидал. Ты реально думал, что они соблюдают все правила, им предписанные? Чушь собачья. Бардак каких поискать. Был бы порядок, женщину эту... Как её там... Михееву, кажется, не убили бы. Им нельзя ходить без Стража вообще, но первый мой наниматель постоянно отсылал меня куда подальше.
— А остальные? — недовольно прищурился Ирэн.
— А, герцогиня одна из провинции, прибыла недавно, но шороху навела на ближайшую сотню лет. Но, надо признать, — наёмник изобразил ухмылку по похабнее, — Девчонка умелая.
— В каком это смысле? — вклинился Кристофер. — Ты её что ли, это...
Влад самодовольно кивнул, залпом допив оставшийся эль. Легче от этого не стало.
Стражник смотрел задумчиво, недоверчиво. Явно метался между патриотизмом и розовыми очками, грозящими вот-вот разбиться.
— Час от часу не легче, — пробормотал он, прикладываясь к кружке. Потом выдохнул и продолжил, — Сначала весь этот бред с убийством, а теперь и эта... Между нами будет, но про неё много слухов ходит. Начиная от того, что эта леди не чиста на руку и заканчивая связями с Темнейшими.
Последнее слово Ирэн сказал в пол голоса, будто боялся, что его просто услышат остальные посетители.
— Конечно, между нами, — закивал Влад, — Не в моих интересах о таком трепаться, а то придётся опять по борделям ходить.
