Там Богиня была изображена со своими «защитниками». Мужчины стояли за ее спиной, сжимая рукояти мечей. Скульптор, работавший над изображением, очень реалистично изобразил лица мужчин. Настолько реалистично, что казалось, каменные глаза смотрят прямо в душу. Оценивают, можно ли тебя пустить внутрь.
От такого пристального внимания даже поежилась. Попыталась утихомирить собственную фантазию и поднялась вверх по ступеням. Дверь в храм была сделана из камня. На первый взгляд казалось, полотно было вырезано из какой-нибудь скалы и вставлено в проем. Но, подойдя ближе, можно было рассмотреть стыки разных деталей. Эти технологии считались одними из самых надежных в те времена. И очень дорогими.
Подошла ближе. К собственному удивлению, обнаружила, что дверь заперта не плотно. Порадовалась. Вряд ли мне бы удалось открыть ее самостоятельно. А попасть внутрь и найти кольцо, оставленное отцом, очень хотелось. Боком просочилась в темное помещение.
Сначала, я ничего не увидела. После яркого дня, глаза с трудом различали очертания колон, статуй, ступеней. Внутри было душно и сыро. Несколько минут стояла на одном месте. Не могла решить, куда идти дальше. Подробного плана помещения у меня не было. Оставалось только надеяться на интуицию.
– Никогда не думал, что буду ловить землянку в «Доме Матери».
Голос лорда Рамуса прозвучал откуда-то сверху. Сердце трусливо провалилось в желудок. Кого-кого, а его я точно не ожидала здесь увидеть.
– Что ты здесь делаешь? – Ротмер стоял на верхней ступеньке, у входа в соседний зал.
– У меня экскурсия. – Выдала первое, что пришло в голову.
– Вообще-то, туристам запрещено покидать пределы столицы без особого разрешения.
Посвящать постороннего мужчину в историю своей семьи не хотела.
– Вообще-то, вы сами выписали мне это разрешение.
Услышала, как Ротмер усмехнулся и спустился вниз. Через тридцать секунд он был уже так близко, что мурашки, неловко спотыкаясь, бежали по телу. Хихикая и краснея.
– Я сделал огромную глупость, что его не аннулировал.
– Не могу с тобой не согласиться. – Как можно безразличней пожала плечами. – Проведешь экскурсию?
– Я собирался вернуть тебя домой, а не гулять по храмам.
– Можно подумать, эти полчаса что-то изменят?
Что бы хоть как-то привести чувства в порядок и избавиться от толпы мурашек, сделала шаг назад. А потом еще один. И почувствовала, под спиной горячие камни.
– Не изменят. – Подумав ответил марсианин. – Пойдем.
Храм
Экскурсия в «Храм Матери» была не лучшей идеей. Но отказать Ведьме Ротмер не смог. Он получал странное удовольствие, выполняя ее прихоти. Раньше такого за собой мужчина не замечал.
– Расскажешь мне об этом месте?
Маша шла сзади. Она плохо видела в темноте. Ориентировалась на звук шагов лорда. Руки вытянула чуть вперед. Чтобы не влететь носом в какое-нибудь препятствие. Или, что еще хуже, в спину Рамуса.
– Здесь проводятся брачные обряды.
– Почему сейчас никого нет?
– Для землянки ты задаешь очень много вопросов.
Рамус специально резко остановился и повернулся к ней лицом. Маша, не ожидая подвоха, уперлась ладошками ему в грудь. Это невинное прикосновение приятным жаром разлилось по телу марсианина. Он сам не понял, как перехватил девушку за талию и прижал к себе.
– Для землянки я вообще не задаю вопросов. – Ее голос дрожал. Дыхание сбилось.
– И споришь много. – Он сам не понял, как коснулся губами ее теплого виска. – Правильно вас ведьмами называют.
– Ведьмы – это пережиток истории. Никто женщин так не называет.
– Не ври. – Он прижал ее чуть сильнее. – Я еще ни за кем так не бегал.
– Это ваши личные проблемы, лорд Рамус. – Она уперлась ладошками мужчине в грудь и постаралась увеличить расстояние между ними. – Ты обещал экскурсию.
От такого напора Маша даже забыла, зачем вообще сюда прилетела. К счастью, лорд послушался и выпустил девушку из объятий.
– «Дом Матери» – он взял Машу за руку и повел в сторону главного зала, – сюда мы приводим наших будущих жен, для заключения брака.
Взявшись за руки, они вошли в соседний зал. Яркий свет ударил в глаза. Маша зажмурилась. Ротмер остановился. Дал девушке время привыкнуть к яркому свету. Дневной свет лился из потолка и падал на статую Богини. Волосы Элкары были собраны в замысловатую косу. На шее висело ожерелье. Рассмотреть его подробно Маше не смогла. Слишком мелкими казались детали. Зато она хорошо рассмотрела мягкие черты женского лица. Едва заметную улыбку. А может, это была просто игра света.
Еще одной весомой деталью интерьера был алтарь. Глядя на широкий, плоский камень, девушка смутилась. Эта маленькая деталь не скрылась от Ротмера. Щеки девушки чуть зарумянились. Она отвела взгляд в сторону. Посмотрела на пустую стену.
– Это зал для церемоний?
– Да. – Ротмер подошел к алтарю. – Мея становится здесь.
Лорд взял девушку за руку и поставил ее так, чтобы видеть лицо. Маша послушно встала туда, куда показал Рамус. Она постаралась отвлечься от Ротмера и понять, куда отец мог спрятать кольцо. На первый взгляд алтарь был цельным. Без швов, ниш, вмятин. С другой стороны, за столько лет кольцо могли найти. Почему она решила, что память о родителе будет ее здесь ждать, Маша сама не понимала.
– Будущий муж становится на колени перед своей меей. – Марсианин опустился на пол, Маша растерянно заморгала.
Хотела отойти, но Ротмер не позволил. План по соблазнению строптивой землянки созрел моментально. Ему не хотелось ждать, пока они вернуться в город. В его квартиру. Или ее номер. Он хотел эту женщину здесь и сейчас. Так отчаянно, что почти забыл, где находится. От нетерпения дрожали руки. Голос стал ниже. Проступило несколько черных вен. В голове все плыло от возбуждения и желания получить. На этом алтаре. Всю, без остатка.
– А потом, он произносит клятву. – Ведьма попробовала освободить руку. Но он сжал теплую девичью ладонь чуть сильнее. – Это очень красивая клятва. Хочешь послушать?
– Поверю на слово. Здесь есть другие залы?
– Послушай. Больше такой возможности не будет. – Он улыбнулся. Маша недоверчиво нахмурилась. – Я лорд Ротмер Рамус, приношу тебе клятву верности. Клянусь оберегать тебя, свою мею, детей, которых ты мне подаришь, очаг, центром которого ты станешь, всеми силами и до последнего вздоха. И прошу тебя, перед лицом Карающей Матери, войти в мой дом, в качестве жены и вечной спутницы огненного воина.
Пока Ротмер произносил слова брачной клятвы, с Машей творилось что-то непонятное. Все внутри сжималось от радости и правильности происходящего. Даже самой себе девушка не могла объяснить, что происходит. Тело дрожало, то ли от жары, то ли от холода. Каждое слова марсианина эхом отдавалось в груди.
– Красиво. – Сказала она и облизала сухие губы.
– Ты согласна?
– Что?
– Мея должна согласиться.
