— Вы говорили, что она всего лишь слух! — возмутился Эргард, чуть сильнее сжав пальцами моё плечо.
— Говорил, но и вы не были до конца честны со мной, притворяясь, что просто желаете узнать легенду.
Верховный потёр подбородок большим и указательными пальцами правой руки и внимательно посмотрел на меня.
— Я не знаю, чего она хочет от вас, Мэйлисс, но вы в большой опасности. Как и ран Тейрин… Ведьма чувствует неравность социальных статусов и видит сердца влюблённых. Вы прекрасно знаете, что не сможете быть вместе с кухаркой, что ваш отец прогонит вас, стоит вам явиться со столь простой девушкой во дворец… И вы не планируете этого делать, но продолжаете играть с чувствами девушки, тем самым раня её душу…
Во взгляде рана Левара мелькнул дьявольский огонёк, словно ему удалось унизить драконьего принца передо мной, но между нами не было никаких чувств, и меня точно не ранило его поведение… Раздражало немного, но не более того. Вот только мне стало неприятно от слов верховного о нашем неравенстве и больно от мысли, что Эргард может играть со мной. Почему эти чувства возникли внутри? Ответа на этот вопрос у меня не было. Однако я всё равно неосознанно подвигала плечами, стряхивая с них руки принца. Ни к чему ему прикасаться ко мне, когда никакой угрозы нет.
— Вам не знать, что я думаю и что планирую, — огрызнулся Эргард. — Вопрос в том, что планируете делать с Мэйлисс вы! Хотите использовать ее как наживку, чтобы вывести ведьму? Почему вы до сих пор не уничтожили ее?
— Всё не так просто, ран Тейрин. — Верховный сложил ладони на столешницу и чуть вытянул губы вперёд, а затем тяжело вздохнул. — Она скрыта от моего взора. Сколько бы мы с ищейками ни пытались отыскать ведьму, у нас ничего не выходило. Её охраняет сильная тёмная магия, а её прислужница — Тень — единственный, кто сможет привести нас к обители ведьмы… И судя по тому, что вам удалось каким-то образом остановить её и заставить подчиняться вашей воле, мы можем выйти на ведьму вместе. Выйти и уничтожить её. Раз и навсегда покончить с источником сильнейшей тьмы.
Звёздная нить Эргарда…
Это она подчинила себе Тень, пусть мы и не знали, как именно это произошло.
— Всё-таки вы предлагаете ловить это существо на живца? — с долей скептицизма в голосе спросил Эргард.
— Я предлагаю вам объединиться со мной и попробовать… В конце концов, именно вам в настоящий момент угрожает опасность, ран Тейрин.
Мы с драконьим принцем снова переглянулись. Затаив дыхание я ждала его ответ, потому что это была его нить… Но мне хотелось согласиться с предложением верховного, потому что я боялась за Эргарда, ведь если в его сердце хоть на секунду появлялись помыслы воспользоваться мной, а потом вернуться домой, то он первая жертва, до которой будет стремиться добраться ведьма. Если, конечно, верить рассказам Мередит… Хотя не верить им было сложно, ведь верховный подтвердил их правоту…
Глава 28. Эргард
— Думаю, что мы могли бы объединиться! — заключил я, пусть и переступал через себя в это мгновение.
Верховный не нравился мне: уж слишком много вопросов возникало в голове в его присутствии. Он вёл себя чересчур подозрительно — чего только стоило то, что ему было известно о фамильяре Мэйлисс… Почему он не наказал её, если в курсе, что она нарушила запреты и правила академии? Странным и загадочным человеком оказался Демиус Левар.
— Однако это не означает моего полного доверия вам. В конце концов, изначально вы пытались скрыть, что знаете о ведьме куда больше, чем говорите.
— Но и вы не были до конца честны со мной! Впрочем, достаточно будет просто объединиться ради достижения общей цели. Вам совсем необязательно полностью доверять мне. Мэйлисс, если нам удастся отыскать и одолеть ведьму, я помогу вам признать вашего фамильяра, чтобы вам не пришлось прятаться. До этого момента продолжайте общаться втайне, но вашей живой пуговице совсем необязательно покидать академию, потому что ищейки не тронут её. Как и вашему рыцарю не следует скрываться, ран Тейрин, ведь о том, что это он был замешан в обмене телами, мне доложили уже давно. Однако ввиду того, что за следом его магии тянулись тёмные следы, я могу сделать выводы, что вашего верного соратника зачаровали, и он не нарочно подставил Мэйлисс. На его месте мог оказаться кто угодно.
Я стиснул зубы и нервно выдохнул. Верховный казался просто всевидящим богом. Он так складно говорил, что мне хотелось верить, что он на нашей стороне, но я всё ещё не мог принять этого. Наверное, меня просто воспитали чересчур подозрительным, ведь я будущий король Ар-Светлерры.
— С чего мы можем начать? Мне хотелось бы как можно быстрее добраться до ведьмы, потому что совсем скоро я должен буду вернуться домой, на территорию своих сородичей.
Краем глаза я заметил, как погрустнела Мэйлисс от этих слов, но я не мог обманывать ни её, ни себя: моё возвращение в королевство драконов неизбежно. И я не смогу взять её с собой.
— Давайте попытаемся понять, почему Тень подчинилась вам? Быть может, вы использовали какое-то недоступное магам заклинание или имели при себе предмет, гипнотизирующий её? Что-то, способное бороться с тьмой? — стал подталкивать меня к правильному ответу Демиус Левар.
Предмет…
Несложно было догадаться, что Тень остановилась, вглядываясь в мою звёздную нить, но мог ли я рассказать о ней верховному? Впрочем, если уж решил работать вместе с ним…
Я достал звёздную нить и показал её Демиусу Левару. Мужчина чуть сузил глаза и потянул ко мне распахнутую ладонь.
— Позволите осмотреть эту вещицу поближе?
— Разумеется!
Однако стоило только верховному прикоснуться к звёздной нити, как звёзды на той окрасились в тёмный цвет густой крови, а мужчина одёрнул руку, негромко выругавшись себе под нос. Он будто бы ожёгся, потому что кожа на подушечках его пальцев в местах соприкосновения покрылась волдырями.
— Этот артефакт не желает, чтобы я контактировал с ним, — помотал головой мужчина. — Вещица очень сильная. Склонен согласиться, что она способна остановить Тень… Вы знаете, что это такое и каким образом действует?
Я отрицательно помотал головой и покосился на уставшую Мэйлисс. Совершенно точно, всё то, что обрушилось на её голову так внезапно, было слишком неожиданным и ненужным ей.
— Возможно, нам следует встретиться утром, все мы нуждаемся в отдыхе, — начал я.
— Да. Это просто прекрасное предложение. Я настаиваю на том, чтобы Мэйлисс не покидала стены академии. — Верховный маг со всей строгостью посмотрел на девчонку и сложил руки на столешницу: — Это важно для вашей же безопасности!
— Обещаю, что буду находиться в стенах академии, но… — Мэй помялась, и я понял, о чём именно она хотела сказать. — Впервые Тень напала на меня именно в академии, на кухне. Мне повезло, что её внимание отвлёк неожиданный визит Розалинды Арчестер.
— Арчестер! — Демиус Левар обхватил свой подбородок и начал потирать его указательным и большим пальцами, точно разминал. — Женщины из рода Арчестер обладают усиленной бытовой магией, однако не следует забывать, что Розалинда родилась задолго до того, как её матушка стала одной из семьи Арчестер… Как и её мать, девушка провидица. Возможно, Розалинде тоже известно хотя бы что-то… Я прикажу ищейкам приглядеться к студентке с особенным даром, а пока нам всем действительно следует отдохнуть. Я поищу чуть больше информации об артефакте, которым вы обладаете, ран Тейрин. Могу я поинтересоваться, каким образом он достался вам?
— Его мне подарила моя мама, Беатрис Тейрин, — сухо ответил я, чувствуя, что скоро сам буду падать от усталости.
— Трис Тейрин! — пробурчал себе под нос верховный, отводя взгляд в сторону.
— Что-то не так? — я постарался прислушаться к тяжёлым вздохам мага, быть может, можно было проникнуть в его мысли… Однако те остались надёжно защищены. — Вы были знакомы с моей матушкой?
— Нет! Ничего! Всё в порядке! Мы не были знакомы с вашей матушкой, к сожалению… Вы можете идти. Завтра я найду способ встретиться с вами. Спасибо, что доверились мне!
