class="p1">— Медики дали тебе добро. Тебя бы здесь не было, будь ты нездорова, — фыркнул он в ответ. — Будет очень позорно вылететь первой. Только подумай, что скажут ведьмы Ордена, которые нас смотрят.
Я закатила глаза.
— Барри, дорогуша, я понимаю, что ты делаешь, и это не работает. Всё будет гораздо проще, если ты будешь в разговоре со мной говорить правду. Ложь я чую.
Он сразу же заинтересовался:
— Это из-за магии?
— Нет, потому что большинство людей неспособны хорошо лгать.
Я вздохнула.
— Я понимаю, ты хочешь шоу, потому что это выгодно тебе же в первую очередь. Но ты должен знать: побеждать я никого не собираюсь. Можешь сколько угодно раз пытаться убедить меня в том, что ты что-то «подслушал», но результата не будет. Если мы хотим, чтобы сотрудничество было плодотворным, нам нужно прийти к взаимопониманию.
Глазки Барри бегали из стороны в сторону, пока он обдумывал мои слова.
— Ладно, — наконец, сказал он, — хочешь правды — получай. Тебя взяли в проект, чтобы заменить участницу, которой была уготована роль сучки.
— Я тоже слышала что-то подобное.
— У нас нет больше никого, кто был бы достаточно противным, чтобы вызвать ненависть у зрителя. Нам нужен козёл отпущения.
Наконец-то честный ответ. Я одобрительно кивнула, а потом нахмурилась.
— Если я справлюсь ужасно плохо или сделаю что-то во время испытания, чтобы выбесить остальных, за меня определенно проголосуют в первую очередь.
Теоретически, идея неплохая, но в таком случае я не продвинусь в расследовании, если меня вынудят покинуть съемочную площадку.
— Нам нужен кто-то неприятный. Если не собираешься использовать магию, будь злой. Я позабочусь о том, чтобы тебя оставили ещё на несколько этапов.
— Ты так можешь?
Он тоже окинул взглядом строй участников.
— Остальными собравшимися здесь не в пример легче манипулировать, чем тобой.
В этом я сомневалась. Да, конкурсанты зачастую перебарщивали с порученной им ролью и вытекающими из этого проказами, но это не делало их идиотами. На самом деле, я подозревала, что они достаточно умны, чтобы видеть, откуда ветер дует, и действовать в соответствии с этим. В конце концов, если съёмочная команда будет на твоей стороне, то тебе наверняка разрешат остаться подольше.
К нам бочком подобрался Лунный Луч.
— Как дела, коллеги?
Барри нахмурился, но, учитывая происхождение Лунного Луча, напрямую отшить его не решился.
— У нас приватная беседа, — вместо этого сказал он. — У меня и Иви. Тебе лучше пойти удостовериться, что у Морриса есть всё необходимое.
Лунный Луч пропустил его слова мимо ушей.
— Выглядело всё так, будто вы обсуждаете план действий, — он взглянул на меня. — Я думал, это я твой эксперт по тактике.
— Так и есть, — поспешила успокоить я и, игнорируя свирепый взгляд Барри, рассказала обо всём, что мы только что обсуждали.
Лунный Луч задумчиво поскрёб подбородок.
— Если будешь сучкой, не выиграешь.
— А может, мне и не нужна победа. Может, я просто хочу продержаться до финальных этапов.
Если мы с Винтером не найдём некроманта до конца съёмок, мы не найдём его уже никогда. Я бросила ещё один быстрый взгляд в сторону Белинды. Ну, или её.
— Тогда план хорош.
Я приподняла бровь.
— Ты даже не задумался. А раньше говорил мне, чтобы я не устраивала разборки.
— Тогда я думал, что ты здесь ради победы. А теперь я знаю, что тебе нужен главный приз.
Я слегка опешила:
— Чего?
Лунный луч ухмыльнулся.
— Негасимая слава.
О мой бог. Этого я определённо не хотела. Кажется, это слишком тяжёлая задача, я бы предпочла тихую-мирную жизнь. Тем не менее, я улыбнулась ему и мотнула головой в сторону Барри.
— Тогда последую твоему совету, — я выдержала паузу, — задай мне свои вопросы снова.
Барри пришёл в восторг и не стал терять времени даром:
— Как ты себя чувствуешь, Иви?
Я оскалилась.
— Чудесно. Конечно, эта полоса препятствий выглядит сложной, а я не слишком люблю спорт, но вы видели остальных? Кроме того, если мне покажется, что кто-то из них меня опережает, всегда можно поправить ситуацию нужным заклинанием. Они плюхнутся рожами в грязь, а я буду шествовать к финишу как победительница. Проще. Пареной. Репы.
Лунный Луч одобрительно улыбнулся. Барри был практически вне себя от радости.
— Это было потрясающе, — он взглянул на Армстронга, притопывающего ногой в раздражении и подмигнул мне. — Я вас оставлю. Удачи.
Армстронг подозвал Белинду и она, надменно тряхнув волосами, подошла и заняла своё место прямо перед полосой препятствий.
— И вот мы в начале нашего самого первого испытания! Победитель здесь автоматически получит иммунитет против голосования. Все остальные должны будут положиться на волю случая.
Пока она продолжала говорить, я позволила себе отрешиться от происходящего и сосредоточиться на том, как выяснить, что находится внутри её флакона. Должен же быть вариант.
— По моему сигналу, — Белинда просияла, — На старт, внимание… Марш!
Все рванули к первому препятствию, развивая невероятную скорость. Я пропустила эту толпу, а затем неспешно двинулась следом. Нужно беречь силы. Пока Белинда торопливо комментировала, кто лидирует, я дошла до сетки и присела на корточки, чтобы пролезть под ней.
— Майк уже успешно преодолевает первое препятствие, тогда как Иви только достигла его! — прокричала Белинда.
Ну и флаг ему в руки. Я сгорбилась и стала протискиваться. Даже с учётом скользящего шага это было непросто. Сетка несколько раз зацепилась за корсет и, не желая оголяться больше необходимого, я не спешила вырываться силой. К тому моменту, как я наконец выбралась, как минимум троих участников уже было едва видно. Я пожала плечами и направилась к верёвочным качелям. Это может сработать.
Набрав скорость, я бросилась к ним, ухватившись одной рукой, и позволила себе качнуться. А потом, поддавшись краткому мигу паники и боли в руке, которую обожгла верёвка, я выпустила её, грохнулась на землю и со стоном покатилась по земле.
Я изо всех сил старалась выглядеть покалеченной, даже крепко зажмурилась, как будто от сильной боли. Потом слегка приоткрыла левый глаз, чтобы оценить обстановку. Моррис Армстронг махнул рукой, чтобы остановить съёмку и буквально через секунду меня окружила толпа: медик, Белинда и несколько телекамер.
— Иви! — Белинда была само воплощение беспокойства. — Что случилось? Ты в порядке?
Нет. Мне было нужно, чтобы она наклонилась, и тогда я смогла бы сорвать проклятый кулон.
— Моя спина… — натужно выдавила я.
— Не двигайся, — приказал медик, — мы осмотрим тебя, чтобы убедиться, что всё в порядке.
Словно из ниоткуда возник Тревор Беллоуз.
— Уже второй раз этот участник выбывает из игры. Думаю, надо отстранить её насовсем, — он помедлил. — Ради её же блага, конечно.
Я с усилием
