часто были беспорядочными и непредсказуемыми. Это легко могло привести к потерям с обеих сторон.
Более того, Грейвкрест никогда не сталкивался с подобным противостоянием. И он, и Форест-Крест старались избегать проблем с другими стаями, насколько это было возможно. Они не были пацифистами, но и определённо не были поджигателями войны.
Кольт, наконец, смог увидеть фары выезжающих из этого района машин, другие машины следовали за ними на буксире. Эвакуированных перевезут в продуктовый магазин «Ламар» на противоположном краю города. Кольт отдал свой городской ключ одной из руководителей команды, заверив её, что она сможет открыть здание с его помощью.
Примерно через тридцать минут телефоны Кольта и Атласа зазвонили, и оба получили текстовое сообщение с эмодзи мороженого. Эвакуация прошла успешно и гораздо раньше, чем ожидалось.
— Мы готовы выдвигаться, — сказал Атлас Кольту и Закари, и они оба кивнули. В ответ Атлас послал условленный сигнал, что пришло время продвигаться вперёд, пусть и медленно.
Чтобы не привлекать к себе внимания, команда договорилась, что они будут ехать без фар, припарковавшись на заводе примерно в квартале от него. Каждое транспортное средство будет передвигаться по одному. Каждому был присвоен порядковый номер цепочки. Как только первая машина прибывала на завод, кто-нибудь в этой машине отправлял смайлик кому-нибудь во второй машине, и так далее, пока все не прибывали.
Как только они достигли задней части строения — ряда деревянных столбов, балок и недостроенных стен — стая была немедленно встречена автоматным огнём.
— Пригнитесь к земле и ползите! — закричал Атлас.
Сердце Кольта учащённо забилось. Как они могли этого не спланировать?
Несколько вооружённых людей открыли по ним огонь, и когда они медленно приближались в чёрной одежде, Кольт услышал удары пуль и стоны людей вокруг него.
Но им пришлось двигаться. Он мог помочь раненым позже. Ничто из того, что они могли сделать, ничего не значило, пока боевиков не остановили.
Большая часть команды проникновения добралась до здания, и Атлас быстро взбежал по нескольким металлическим лестницам, команда быстро последовала за ним. Скрытность на данный момент не имела значения. Они уже знали, что они там.
Атлас ударил кулаком в грудь боевика, вырвав оружие у него из рук и повалив его на землю внизу. Он разрядил боеприпасы и выбросил их. Боевики были быстро уничтожены.
— Мне нужен кто-нибудь, чтобы позаботиться о раненых! — приказал Атлас. — Трое из вас, оставайтесь с ними!
Около двадцати членов команды двинулись вперёд по зданию. К тому времени, когда они поняли, что Харлоу держат в подвале, ещё шестнадцать членов команды были либо выведены из строя, либо их попросили позаботиться о ранах раненых.
Учуяв запахи участников и то, где они были, Кольт смог найти рычаг, который открывал потайной люк в кладовую. Этого не было в поэтажном плане этого места. Кольт и Атлас лично видели чертежи.
— Рад, что вы смогли прийти! — сказал Винсент, приставляя нож к горлу Харлоу. В настоящее время она была привязана к стулу с кляпом во рту. Кольт почувствовал всепоглощающую ярость, которая почти подтолкнула его к безрассудству. Он наблюдал, как Атлас кипел, почти шипя от внутренней реакции, которую он чувствовал.
— Что ты выиграешь от всего этого? — спросил Закари. Он не был вожаком стаи, но Кольт оценил его инициативу. Он не был уверен, что он или Атлас способны на разумные действия после того, как увидели Харлоу в таком положении.
— Твоя комнатная собачка теперь говорит за тебя? — спросил Винсент. Когда никто не заговорил, Винсент ответил. — Это не то, что я выиграю! — сказал Винсент. — Это то, что ты потеряешь! — он холодно рассмеялся. — Видишь ли, Харлоу всегда будет моей парой. Она поддержанный товар, не подходящий для того, чтобы угождать кому-либо ещё, и меньше всего альфе какой-нибудь деревенской стаи. Но всё равно так забавно наблюдать за её борьбой.
Винсент приблизил нож к её шее:
— Всего один промах, и она сгинет навсегда. Обещай, что ты уйдёшь, и со мной она будет в безопасности. Честь скаута.
В момент продуманной самозащиты, которая поразила Кольта, Харлоу использовала центр тяжести Винсента против него, подтолкнув его стулом вперёд за талию и выбив из равновесия. Атлас, Кольт и Закари бросились вперёд, сумев опередить его рефлексы.
Кольт повалил его на землю, пока Атлас расстёгивал ремни Харлоу. Но Винсент не сдавался, и когда они с Кольтом катались по земле, борясь за контроль над ножом, Кольт сделал то, что должен был сделать.
Он был мирным человеком, но это могло закончиться только одним способом. Винсент высвободил руку из хватки Кольта и переложил нож в другую руку, где вонзил его в грудь Кольта. Электрический разряд пробежал по позвоночнику Кольта, посылая отчаянный сигнал в его мозг, который предшествовал боли, едва не лишившей его способности двигаться.
Кольт вытащил нож из глубины своего тела, отчего каскад крови потёк по его туловищу на холодный цементный пол. Возможно, у него и не было сил, но на его стороне была неожиданность. Винсент уставился на Кольта широко раскрытыми глазами, когда Кольт из последних сил вонзил нож в шею Винсента.
Его глаза закатились, и все заволокла чернота, которая подкрадывалась к нему.
— Кольт! — Харлоу закричала, заключая его в объятия. — Кольт! Останься со мной!
— Что ты сделал? — Атлас вскрикнул. — Почему ты не остановил его?
— Я пытался! — закричал Закари. — Я не знал, как вмешаться!
— О чём, чёрт возьми, ты говоришь? — спросил Атлас. — Ты мог сделать что угодно, кроме как стоять там! Если ты не можешь уберечь его, то какой от тебя толк?
— Он теряет слишком много крови! — сказала Харлоу. Кольт почувствовал, как ткань прижимается к ране, и поначалу был ошеломлён этим ощущением.
Зрение Кольта ещё больше померкло. Ему привиделось, что он вернулся в охотничий домик, при свете полной луны. Он знал, что Харлоу и Атлас были совсем рядом, и что если он побежит достаточно быстро, то наверняка догонит их.
Он наклонился к земле и перекинулся. Когда неземной фиолетовый свет расплёлся и разлился по ночному небу подобно полярному сиянию, Кольт бросился к горизонту, не уверенный, какой странный мир его ожидает.
Харлоу
Как только её руки были освобождены от пут, а рот открыт, она увидела это. Возможно, если бы она была каким-то другим существом, она могла бы отмотать время вспять и остановить происходящее, или замедлить его настолько, что смогла бы отреагировать. Но не было ни слов, ни действий, чтобы остановить это. Промежуток времени между тем, как Кольт истекал кровью на полу, и
