можешь, пожалуйста, выслушать меня? — Харлоу никогда не видела Кольта таким расстроенным. — Я знаю, ты настаиваешь на какой-то фантазии, где всё получается, и мы счастливы вечно, и никто не умирает, но я умираю. Это мои предсмертные слова.
Харлоу видела, что разговор причиняет ему физическую боль, поэтому перестала протестовать и просто кивнула.
— Атлас не знает, как сказать тебе, как сильно ты ему нужна, — хрипло промолвил Кольт. — Он думает, что ему нужно сохранять серьёзное выражение лица, чтобы ты чувствовала себя в безопасности… Так поступит вся стая. Но если ты когда-нибудь уйдёшь, это убьёт его, и я думаю, тебя тоже.
— И это всё?
Харлоу ненавидела, что Кольт сдался. Ей было ненавистно, что он извинялся за мужчину, стоявшего всего в нескольких ярдах от неё.
— Нет, — продолжил Кольт, — мне только что приснился сон, что я вернулся в сторожку и пытаюсь поймать вас обоих. Но ты была слишком далеко от меня, и я не мог видеть пути вперёд.
— Классный сон, — сказала Харлоу, — но какое это имеет отношение к сегодняшнему дню?
— Потому что, — Кольт кашлянул. — Я был счастлив. Даже если бы я не был с тобой, тот факт, что вы с Атласом могли быть вместе, делал меня счастливым. Это всё, чего я хочу для тебя. И если я не смогу быть с тобой, я умру счастливый, зная, что вы двое могли бы быть вместе.
— Побереги свою энергию, — сказала Харлоу. — Тебе она нужна.
Она поднялась обратно наверх, сказав Атласу, Закари и Гвен, что собирается выйти.
Вчерашняя ночная мгла образовала непрерывную радугу, которая пересекла горизонт, а поддерживаемые солнцем облака обернулись вокруг неё, как ленты. Как Кольт собирался жить, если не мог сражаться?
Она размышляла о будущем без Кольта и о том, что это будет означать. Через все испытания и катастрофы Кольт привносил легкомыслие, разум, сострадание и терпение. Это открыло ей глаза на силу, о которой она и не подозревала, взращивая и заботясь обо всём, что растоптал Винсент.
Харлоу совершила долгую прогулку в одиночестве, погрузившись в тихие размышления. Она почувствовала облегчение от того, что теперь может свободно гулять по городу, но облегчение было притупленным.
Она вернулась в подвал, всю дорогу волоча ноги.
— Где ты была? — спросила Гвен. — Ты не поверишь, но его состояние стабилизировалось!
Сначала Харлоу не понимала слов, которые слышала, как будто она просто потеряла знакомство с английским языком. Затем она посмотрела на Кольта, который улыбнулся ей, всё ещё слабый, но выглядевший намного лучше. Она подбежала к нему и взяла его за руку.
Затем она почувствовала слабость, поскольку события последних нескольких дней обрушились на неё все разом, и её охватило облегчение. Когда она откинулась назад, почти потеряв равновесие, её тело ласкало грубую, мускулистую, твёрдую фигуру Атласа позади неё, который обнял её.
Она повернулась к нему и затем почувствовала гладкость его губ, когда без предупреждения или церемоний он страстно поцеловал её. Она почувствовала себя потерянной в этот момент. Она поняла, что скоро вернётся к нормальной жизни, живя в Форест-Крест без забот, но это был её самый счастливый момент.
— Есть ещё пара вещей, — сказал Атлас, прерывая поцелуй.
— Неужели? — прокомментировала Харлоу, её интерес возрос.
— Когда я столкнулся с тобой и Лорен, я совершил самую большую ошибку в своей жизни, — признался Атлас. — Она ушла навсегда. И мы надеемся, что…
— Ты могла бы присоединиться к стае в качестве постоянного члена, — слабым голосом закончил Кольт.
— Ты можешь жить со мной и Кольтом вместе, — добавил Атлас.
— Да! — воскликнула Харлоу. — Тысячу раз да!
Атлас на мгновение оставил свой стоический вид, и Харлоу увидела на его лице самую яркую улыбку, которую она когда-либо видела.
— Это фантастика! — произнёс он.
Харлоу дико закивала, ликуя, несмотря на промозглую обстановку, в которой она оказалась, солнечный свет едва проникал через лестничную площадку наверху.
— А что было ещё? — спросила она, почти боясь, что это могут быть плохие новости или какое-то предостережение.
Неуверенная улыбка появилась на их лицах, и на мгновение Харлоу испугалась следующего вопроса.
— Ну, это не совсем нетрадиционно, — сказал Атлас.
— Время от времени такое случается, — добавил Кольт.
— Мы оба пришли к осознанию того, что не можем жить без тебя, и мы надеемся, что ты чувствуешь то же самое, — сказал Атлас.
— Так и есть, — нерешительно сказала Харлоу.
Атлас и Кольт посмотрели друг на друга, раздумывая, стоит ли говорить о том, что явно мучило их умы.
— Мы надеялись, что ты сможешь выйти за нас, — произнёс Атлас, лучезарно улыбаясь.
Харлоу посмотрела на них двоих, следя за их лицами в поисках натянутой улыбки или намёков на глубокую, жестокую шутку.
— За вас обоих? — спросила она. — То есть, обоих сразу?
— Ну, это ещё не всё, но, по сути, да, — пояснил Кольт. — Мы трое были бы спарены.
— Итак, что ты думаешь? — спросил Атлас, не в силах скрыть тревогу в своём голосе.
Харлоу нравилось оставлять их в предвкушении, наслаждаясь моментом, но она также ненавидела видеть, как они нервничают.
— Чёрт возьми, да, — сказала она.
Харлоу
— Ты выглядишь на миллион долларов и даже больше, — сказала Гвен, которая остановилась как вкопанная и оглядывала Харлоу с ног до головы. — Вот это счастливчики.
— Надеюсь, они чувствуют то же самое, — Харлоу нервно разгладила платье, оглядывая себя в зеркале. Всё получилось именно так, как она себе представляла — от красивого шифона цвета слоновой кости и украшений в виде сосновых иголок с блёстками до глубокого выреза.
— Я думаю, мы обе знаем, что так и будет, — ответила Гвен.
Харлоу воткнула последнюю заколку в волосы, половина её рыжих прядей теперь была заколота наверх, в то время как остальные церемонно рассыпались по плечам, создавая чудесный контраст с кремовым материалом. Она в последний раз взглянула на себя, понимая, несмотря на свои нервы, что принимает лучшее и самое важное решение в своей жизни.
Было почти немыслимо, что год назад она покинула свою старую стаю, сбежав в место, где она нашла мужчин, с которыми была создана быть. Форест-Крест теперь был её домом, местом, где она чувствовала себя в безопасности и желанной, и она принадлежала к стае, которая уважала её и заботилась о ней.
Не только это, но и то, что она нашла работу там, где могла использовать свои способности, продолжая выполнять свою роль ветеринара половину недели и выступая в качестве целителя стаи для другой. Отъезд из Холлоу Гроув был лучшим, что она могла сделать.
Теперь у неё были
