class="p1">– Да! И что? – Я обернулась и зыркнула злобным взглядом в угол.
Там, на стуле, Ряшик с увлекательным хрустом ел яблоко и смотрел на меня своей наглой недосовиной мордой. Иногда он был недоволен всем на свете, и тогда из него нельзя было вытянуть и слова. Но с возвращением в мою жизнь Ника Ряха тоже вкусил свою долю хорошего – стал питаться в три раза лучше прежнего. И, как ужасное приложение, разговорился!
– Все это выглядит как свидание, – подытожил рюкзак, чавкая яблоком. – А ведь тебе нужен отдых. Ты только час как вышла из лекарского крыла. Но я не осуждаю тебя и не стану надоедать, потому что ты и так сама умная, сообразительная и понятливая.
– Это сейчас к чему? – прищурилась я.
– Такие не влюбляются в чужих женихов и не совершают глупых ошибок из-за одного похода в ресторан. Подумаешь, проведете день вместе. По-дружески…
– У кого-то слишком длинный клюв, – прервала Ряшика я.
– И все же, – не унимался откормленный гад, – если действительно не хочешь выглядеть обыденно во время прогулки в город, достань тот сарафан, что дарила твоя мама в последнюю поездку домой.
– Он розовый! – возмутилась я. – И преступно короткий.
– На то-о-оненьких бретельках, – подтвердил Ряшик. – Открывает прекрасные виды и снизу, и сверху. Выгодно подчеркивает твой цвет кожи, и со мной сочетается.
– Ты не пойдешь с нами на свида… тьфу! На прогулку пойдем только я и Ник.
Ряшик от возмущения выронил яблочко.
– У-ух-у меня из развлечений только твоя жизнь и при-уху-ходящая к нам в комнату чужая нечисть-крыса! – зачастил рюкзак. – Пощади! Будь это… у-ху! Как его?
Он завращал глазищами, пытаясь, видимо, припомнить нужные слова. А я отвернулась и, встав на цыпочки, потянулась к верхней полке. Там была спрятана коробка с вещами от мамы. Слишком… девчачьи и миленькие. Мама спала и видела в мечтах, как я перевоспитаюсь, повзрослею и стану одеваться прилично. В розовое, белое и персиковое, угу…
Но, как ни странно, именно сегодня ее попытки перетянуть меня на сторону куколок с бантиками могли помочь.
Я уронила на себя коробку, выругалась и едва не упала.
– Осторожней, родная моя! – завопил Ряшик, все еще не теряющий надежды «подержать свечку» на чужом свидании.
– Ты никуда не пойдешь, – отмахнулась я, усаживаясь на пол и принимаясь ковыряться в спрятанном. Нашла нужный сарафан. Тут же его натянула и подошла к зеркалу.
Само платье было приталенным и очень открытым. Линию декольте украшал широкий волан, переходящий в короткие рукава, спущенные по плечам. Тонкие бретельки не позволяли наряду сползти ниже положенного. От талии юбка сильно расклешивалась, заканчиваясь еще одним воланом. Волосы я оставила распущенными. Ресницы слегка подмахнула тушью.
В целом смотрелось мило и женственно, так что я стала совершенно на себя непохожей.
– Ну что за принцесса, – восхитился Ряшик. – Все парни твои будут! Ник шею свернет, потому что все время придется смотреть только на тебя. И вообще все будут смотреть. Как красиво обыгран верх, а юбка-солнце внизу – вообще…
– Откуда ты вообще знаешь такие слова? – поразилась я.
– Милосердие! – неожиданно выпалил Ряха, заставив меня вздрогнуть. – Вот это слово. Вспомнил. Прояви его.
– Ладно, возьму тебя, – вздохнула я, пряча улыбку. – Только обещай молчать. Чтобы за весь день ни слова.
– Я буду нем! Клянусь.
– И глух.
– Тут как получится, – честно признался рюкзак. – И, кстати, кулон с браслетом сними. Куда черепа носить под эту розовость?
– Будет слишком пусто, – расстроилась я, гладя свое отражение.
– Это повод Нику заполнить пустоту, – ответил Ряха. И, когда я гневно обернулась, быстро добавил: – Подай упавшее яблоко, кормилица моя. А я умолкаю.
* * *
Родрик был единственным городом, куда студентов академии драконов выпускали без специальных разрешений. Он находился относительно близко, так что телепорт туда не требовал большой энергозатраты и работал без перебоев. Местные жители давно привыкли и поощряли наплыв будущих специалистов в рестораны, кафе, музеи, лавки, парки и другие места. Со многими жителями городка студенты заводили крепкие знакомства, кто-то даже предпочитал оставаться и заводить там семьи.
У меня тоже было несколько приятелей в Родрике. Один из них работал в морге и помогал собрать дипломный проект. В смысле, добыть материал для скелета-помощника которого я собиралась представить экзаменационной комиссии уже через неделю.
Тан – так звали моего приятеля – как раз недавно сообщил, что отложил для меня пару недостающих костей. Так что в город я отправлялась не только ради ресторана. Хотя следовало признаться, что мысли о важном то и дело утопали в розовом сиропе, бывшем совсем недавно мозгом студентки-некромантки.
И большую роль в моем состоянии сыграл Ник. Одетый в классические темно-синие брюки со стрелками и такого же цвета рубашку с коротким воротником-стойкой, он держал пиджак двумя пальцами, перекинув его за плечо. Идеально причесанный, гладко выбритый, невероятно привлекательный…
Ник ждал у входа в общежитие некромантов. Стоило двери-предательнице скрипнуть, он обернулся и так посмотрел на меня, что я забыла, кажется, даже собственное имя.
– Привет, – сказал, приблизившись к небольшой лестнице и протянув мне руку. – Ты восхитительно выглядишь, Тайлер. Я… – Он пробежался взглядом по моим плечам, по платью, ногам, остановившись на черных туфельках-лодочках, и, быстро вернувшись к лицу, тихо сказал: – У меня нет слов.
– Спасибо, – улыбнулась я, принимая протянутую ладонь и чувствуя, как все внутри переворачивается от нашего соприкосновения.
Ник притянул меня к себе. Глубоко вздохнул и… отступил, приглашая вместе следовать к мосту. Какое-то время так и шли молча. Я купалась в своих эмоциях, иногда бросала на Блайка робкие взгляды, и он тут же ловил их.
– Смотри под ноги, – наконец буркнула я, пытаясь перестать глупо улыбаться.
– Я полагаюсь на твою внимательность, – чуть хрипловато ответил он, сжав мои пальцы в ладони. – Ты ведь не дашь мне упасть?
– Еще как дам, – усмехнулась я и тут же обошла кочку, чтобы Ник не споткнулся.
– Тогда взываю к твоей меркантильности, – сказал Ник, глаза которого искрились, как никогда. – Вспомни, за чей счет идешь в ресторан. Меня нужно беречь хотя бы из-за утки.
– В этом есть логика, – важно кивнула я, ступая на мост. И добавила: – Аккуратней, Блайк, здесь возвышение.
– Благодарю тебя, Тайлер, – улыбнулся он. – Ты, можно сказать, спасла меня. Теперь я снова буду у тебя в долгу.
– Верните меня в комнату! – завопили за моей спиной, прежде чем я ответила. – Не могу так. Пожалуйста! Умоляю. Иначе все равно не смогу молчать!
– Ряшик! – возмутилась я, снимая рюкзак. – В чем дело?
– Не могу это слушать, – покаялась совиная морда. – Помру просто!
Я посмотрела на Ника, а тот неожиданно предложил:
