— Я все видел! — обвинил один из людей герцога, что заставило повернуться еще несколько человек… все были заинтересованы дракой в баре. — Не думай, что мы не знаем, кто ты такой. Ты — тот самый средний принц! Валенден Барендур!
— Принц Барендур? — одна из ближайших продавщиц вскочила на ноги, вызвав еще больший переполох. Она шепнула своей спутнице, та ответила шепотом.
— Мирская принцесса… светлые волосы… — шепот начал распространяться в толпе, поскольку все больше людей обращали на это внимание. Даже Мирские солдаты повернули головы, наблюдая и слушая.
Валенден схватил Брин за руку и грубо потащил ее к лошадям.
— Пойдем. Мы уезжаем.
Брин уперлась пятками и сделала вид, что не хочет с ним идти.
— Нет!
Один из разбойников герцога громко сказал:
— Подождите, господин. Не похоже, что ваша женщина хочет с вами идти. Что здесь происходит?
Один из торговцев, до которого, несомненно, дошли распространившиеся слухи, закричал:
— Это пропавшая принцесса Мира! Леди Брин Линдейн! Этот мерзавец ее украл!
В этот момент люди герцога схватили Валендена, который попытался от них отбиться. Он подмигнул Брин, когда она вырвалась из его хватки.
Теперь вся толпа обратила свое внимание на происходящее. Пошли шепотки, что это тот самый принц Барендур, который украл принцессу Мира, и обещание драмы притягивало больше людей.
— Вернись! — Валенден закричал Брин и бросился за ней, но один из людей герцога под прикрытием его удержал.
Брин попятилась назад, стараясь казаться взволнованной, что было не так уж сложно. Она неуверенно пробиралась сквозь толпу, вздрагивая, когда кто-то окликал ее по имени. Мирские солдаты собрались и внимательно за ней наблюдали. Она сделала вид, что заметила их на другой стороне площади, и облегченно вздохнула.
— Помогите! — она помчалась к ним. — Мне нужна помощь! — она практически бросилась в объятия одного из солдат.
Он в замешательстве оторвал взгляд от своего шлема.
— В чем дело, мисс?
— Она принцесса, — прошипел один из солдат. — Ты с ума сошел, Гунтер? Это же леди Брин!
Солдат, державший Брин, напрягся, его лицо побледнело, но он быстро вернул себе самообладание. Он выхватил меч, что побудило остальных тоже сделать это.
— Это он! — закричал торговец, указывая на Валендена. — Это тот самый принц Барендур, который ее похитил!
Двое Мирских солдат остались с Брин, держа наготове мечи, а трое других направились к Валендену. Он боролся с людьми герцога, которые позволили ему ускользнуть, но при этом создавали видимость поединка.
На секунду глаза Валендена встретились с глазами Брин. Он был напряженным, словно дикий зверь. «Он не может позволить поймать себя», — подумала она. Рангар уже был в подземелье замка Мир; если Валенден окажется там же, то некому будет вернуться за помощью в Берсладен.
Валенден увидел приближающихся солдат и рванул прочь от людей герцога, бросившись в гущу толпы. Люди герцога закричали и сделали вид, что бегут за ним. Солдаты попытались преследовать его, но через несколько минут вернулись потные и красные, заявив, что он исчез.
«Слава Святым», — с облегчением подумала Брин. Валенден сбежал, но теперь она осталась одна.
Почувствовав, как сжался живот, она повернулась к Мирским солдатам.
Эти люди были преданы капитану Карру. Человеку, который отнял у нее королевство, угрожал изнасиловать и убить ее, убил ее родителей. И теперь ей предстояло убедить их в том, что все, чему они только что стали свидетелями, — чистая правда, а сама она — бедная принцесса, похищенная варварскими принцами.
Солдаты, казалось, не знали, что с ней делать, в их глазах все еще читалось подозрение, и Брин сделала все, что могла придумать: она упала к их ногам, закрыв лицо руками, и выдавила из себя слезы.
— Слава Святым, вы нашли меня! Я жила, как в кошмарном сне. Теперь он закончился? Вы ведь отвезете меня домой? В замок Мир?
Обменявшись настороженными взглядами, главный солдат… судя по эмблеме, сержант… отвернулся и что-то негромко сказал остальным. Брин услышала, как один из них сказал:
— Я узнал ее. После смерти Марса она следующая наследница.
Брин добавила для пущей убедительности:
— Капитан Карр будет очень рад, что вы спасли меня от этого негодяя, осмелившегося назвать себя принцем! Уверена, что вы будете хорошо вознаграждены за то, что вернули меня домой. Я обязательно расскажу капитану о вашей храбрости.
Поведение сержанта изменилось. Он опустился на одно колено, прикоснувшись лбом к рукояти меча.
— Леди Брин. Или нам говорить, наша будущая королева? Я сержант Престон. Для нас большая честь спасти вас и вернуть в ваш законный дом.
Он встал и протянул ей руку. Она позволила ему притвориться героем, хотя он таковым не являлся. Брин позволила себе притвориться беспомощной женщиной, хотя на самом деле таковой не являлась.
И пока солдаты вели ее в безопасные комнаты на постоялом дворе, где они остановились, она думала о риске, которому подвергался Валенден, и, больше всего, о Рангаре.
— Я иду, — прошептала она, надеясь, что он услышит ее слова. «Клянусь, я найду способ тебя увидеть».
Глава 24
ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЗАМОК МИР… МЫСЛИТЬ, КАК КОРОЛЕВА… КАРТА ПОТАЙНЫХ ХОДОВ… СЛАБОСТЬ ЕЕ ВРАГА
Замок Мир находился в дне пути от Ардмура, и Брин провела все это время в одиночестве в карете, которую для нее выделили солдаты, планируя, что она будет делать, как только увидит замок, который еще несколько месяцев назад называла своим домом.
Всю дорогу у нее сводило живот. Она не смогла проглотить ни грушу, ни копченую рыбу, которые предлагали ей солдаты. Мысли крутились в голове по кругу, и она боялась, что сойдет с ума, пока не заставит себя думать, как королева.
«Во-первых, я должна обеспечить свою собственную безопасность».
Это означало, что нужно продолжать этот опасный спектакль, выдавая себя за пленницу Валендена. Она должна посмотреть Капитану Карру в глаза и поклясться, что никогда бы не покинула Мир по собственной воле. Ее жизнь зависела от того, поверит ли он в ее преданность.
«Во-вторых, я
