— Как же я рада, что у тебя, моя дорогая внучка, достало смелости и силы воли принять на себя бремя правления королевством и воспитания своих малолетних братьев и сестры. — громко говорила она — Я оказалась слабее и мне это не по силам. Последние дни я провела в своей келье прихрамового монастыря и горячо молилась, прося богиню о прощении за мою самонадеянность. Не стоило мне возвращаться ко двору, далека я и чужда власти. Ты же, возлюбленная внучка моя, уже доказала, что можешь быть прекрасной управительницей и поможешь Возрении пережить гибель дорого моего сына.
Королева разыграла эту сцену идеально сбалансировав покорность судьбе и раскаяние в своём высокомерии. Пансионерки стояли за её спиной, склонив головы и изображая послушных дочерей богини. А королева стояла передо мной, так и не выпрямившись из реверанса и ждала. Придворные начали шептаться и мне пришлось встать, спуститься с возвышения, подойти к ненавистной женщине, и скрепя сердце, обнять её с вымученной улыбкой на губах.
— Я приняла решение оставить двор и вернуться в монастырь, подальше от суеты этого беспокойного мира. — провозгласила Немия держа меня за руку — Вернулась только чтобы проститься с сыном и благословить тебя, детка, на долгое, дарующее процветание Возрении правление.
— Ненавижу. — прошептала я одними губами, продолжая улыбаться гадюке.
Королева в ответ потянулась ко мне, чтобы поцеловать в щёку.
«Терпи.» — прозвучало у меня в голове — «Это игра на публику. Вот и играй, публики здесь предостаточно!»
Вот он, тот момент, когда я могу покончить со всем в одно мгновение. Достаточно лишь обнять мерзкое чудовище, скрывающееся за личиной красивой женщины, и лишить её жала, уничтожив всю магию до последней ядовитой капли.
«Не делай глупостей. Свидетелей слишком много.» — будто почувствовав мой порыв, предостерёг Карай.
Никто ничего не поймёт. Даже если ей станет плохо, это можно списать на душевное истощение или же слабость после проведённой в молитвах ночи. Я сделаю это!
Подняла руки и положила их не плечи Немии, намереваясь выжечь из её тела всю магию, до последней крупицы. Чтобы не осталось даже воспоминаний о её былом могуществе.
— Попробуешь выкинуть что‑то наподобие подвига в долине доминантов, умрут все, кто находится в этом зале. — прошептала королева, приложившись холодной, словно мёртвой щекой к моей горящей от гнева и ненависти.
Я пошатнулась от услышанного, руки безвольно опустились, но гадина сама обняла меня и прижала к себе.
— Умница. Будь послушной девочкой и никто не пострадает. — шептала Немия, обнимая меня и поглаживая по спине — Позже обсудим наши планы, а сейчас улыбайся. Ты будущая королева, покажи это всем. Не порти мою репутацию.
Отстранившись от меня королева — мать промокнула белоснежным платочком несуществующие слёзы и объявила:
— Я навсегда оставляю суетный мир и больше не покину стен монастыря. Возрения в хороших руках.
Немия вновь склонилась в реверансе, улыбнулась всем сразу и удалилась. Пансионерки следовали за ней тенью ни на кого не глядя. И лишь на мгновение Дамон подняла взгляд от пола, чтобы едва заметно улыбнуться и подмигнуть мне.
«Я за ней. Оставайся здесь, будь на виду.» — услышала лишь я сказанное советником Туманным. Мне пришлось улыбаться, беседовать с придворными и поддерживать видимость спокойной уверенности в себе. Внутри же всё заледенело от ужаса перед безграничным безумием Немии. У меня даже на мгновение не возникло мысли, что она блефует, королева без сомнения уничтожила бы всех присутствующих лишь для того, чтобы продемонстрировать, что ей это под силу. Карай вернулся гораздо быстрее, чем я рассчитывала.
— Она ушла. — прошептал он, положив руку мне на плечо.
Я обернулась, но никого не увидела.
— Её прикрывает кто‑то очень сильный, или даже их насколько. — продолжил маг — При следующей встрече постарайся взять под контроль свои гнев и неприязнь и выведать хоть что‑то о её планах.
— Думаю, она не заставит нас ждать. — прошептала я в ответ.
Тронный зал мы покинули глубоко за полночь, оставив придворных продолжать прожигать свои жизни.
Мы ждали визита Немии до утра, но она так и не появилась.
— Мне необходимо увидеться с подругами из пансиона. — сказала я Караю, идя по пустующим в ранний час коридорам дворца.
— Плохая идея. — покачал он головой — Вполне возможно, что именно там она и скрывается. А на территории пансиона магия не действует. Немия хорошо обезопасила себя. В чём ей не откажешь, так это в умении продумывать всё на несколько ходов вперёд. Нам же приходится импровизировать.
— Попробуем действовать открыто. Я сегодня же соберу совет и предложу распустить пансион за ненадобностью. — ответила уверенно — Вчера она прилюдно отреклась от всех своих прав. Пусть хоть забаррикадируется в стенах пансиона, там или где либо ещё, её действия теперь вне закона, мы же этот закон представляем. Выдержит ли она осаду?
— Ты слишком зла и принимаешь поспешные, необдуманные решения, Кари. Задумайся о последствиях, ведь мы не знаем что у неё на уме. — возразил советник.
— А что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, когда она воплотит свои замыслы? — вспылила я — Или ты поверил в искренность её раскаяния? Возможно ты не слышал, но эта мерзкая гарпия угрожала убить всех придворных, только чтобы показать мне, насколько она безжалостна!
— Успокойся. Не теряй контроль. Бездействовать нельзя, но и ошибки могут стоить нам слишком многого. — тихо произнёс маг — Я предлагаю обратиться за помощью. Нам нужен кто‑то, кто вращался среди проклятых и может знать в лицо союзников Намии.
— У тебя есть друзья из окружения проклятых? — удивилась я.
— Я бы не назвал его другом, но и врагом он не является. — усмехнулся советник — Речь идёт о пресловутом разбойнике. Надеюсь, Лелиан не будет возражать, если мы позаимствуем её возлюбленного на некоторое время.
— И как мы объясним появление ещё одного чужака? — поинтересовалась я.
— Как бы ни была сложна внутренняя ситуация в королевстве, межгосударственные взаимоотношения не стоит приостанавливать. — пожал плечами Карай — Рондай вполне может сыграть роль представителя торгового сообщества дальних провинций Наминая.
— А Леля? — спросила я.
— А что Леля? — пожал плечами маг — У неё забот в ближайшее время будет достаточно. Уже отмечены первые всплески магической активности различной природы. Империя вот — вот вскипит недовольством. Туманные будут пытаться удержать единоличную власть, другие отстаивать свои права. Анторин задействует всех, кого сможет, чтобы избежать лишних жертв.
