Хорошенькое дело. Пока что наши с Леоном подозрения подтверждаются. Если тело Данвера захватил дух Ниадора, то он вполне мог избавиться от всей семьи.
- Ну а что дальше-то было?- я нетерпеливо поерзала.
Старик снова поставил чашку на стол и подпер подбородок сухоньким кулачком.
- А что бывает, когда седина в бороду? Завел он шашни с молодой девицей из прислуги. Девка-то хороша была, каждый взглядом провожал. А вот что она нашла в Данвере? Он же оставался женатым на Зулии. Да и где это видано, чтобы главный придворный маг на прислуге женился? Да и по годам он ей в деды годился! А она совсем стыд потеряла. Переехала к Данверу в его дом и даже сына ему родила!
- А как зовут эту женщину?
Гронвел задумчиво почесал подбородок:
- Вспомнить бы еще. Ах, да, Люсия, кажется. Точно, Люсия!
- А полное имя как? И кем именно она была во дворце?
Гронвел пожал плечами:
- Да откуда же мне знать? Я что, расспрашивал, что ли? А мальчишка у них, эх и паршивец! Постоянно мне Сессиль на него по малолетству жаловалась. То репьев ей в косы накидает, и где он только их находил. То водой из лужи обольет. Сколько раз я ему грозился уши оборвать! А ему хоть бы хны! Знает, что отец в обиду не даст. А Данвер прямо трясся над ним. Говорил, что сын его единственная надежда. Будто других детей и нет. Ох, не дай Магия Небес дожить до старческого маразма! А закончилось все так, как и заканчивается, когда человек разум теряет. Как только умер Данвер, в этот же день Люсия из дворца сбежала, будто гнался кто за ней. О сыне даже не подумала. И на похоронах никого из семьи не было, кроме этого мальчишки. Да только ничего ему от отца в наследство не досталось, поскольку был он внебрачным. Уж тут законные наследники Данвера все к рукам прибрали.
- А как этого мальчишку зовут?
- Как зовут… Гаспар, кажется. Или нет, Вольтен. Имя у него было какое-то заковыристое. Данвер и тут отчудил. Не помню.
- А что с ним стало? Он во дворце остался?
Гронвел удивленно посмотрел на меня, будто я спросила величайшую глупость:
- Вот уж судьбой этого паршивца я никогда не интересовался. Это вы у старшего дворецкого спрашивайте.
- А как давно умер Данвер?- и снова Леон со своими уточнениями. Вот вдруг Гронвел вспомнит, какой сейчас год на самом деле? Опять же горевать по Сессиль начнет.
Но Гронвел оставался спокоен:
- Да вот, совсем недавно. Перед самым началом отбора и умер. Ох, как же он хотел до отбора дожить. Прямо ждал! Я еще ему сказал, что дочка моя будет участвовать, приглашение ей прислали. Данвер уверял меня, что такая умница и красавица, как Сессиль, до финала дойдет. Ну, посмотрим. С принцем Дамианом она давно дружит. Может и до финала дойдет…
На лице старика появилась блаженная улыбка. А мне стало не по себе. Да, Сессиль дошла до финала. И погибла.
Мы с Леоном переглянулись. Бедный Гронвел. Его безумие спасает от ежедневного оплакивания погибшей дочери. Как это страшно – остаться в старости в одиночестве.
Наши посиделки за чайным столиком были прерваны появлением фрейлины Элен. Она хмуро посмотрела в мою сторону. Я вышла из беседки и подошла к Элен.
- Графиня Сюрэн, пока вы тут любезничаете с господами магами, вас у ворот дожидается ваш отец. Королева любезно разрешила побеседовать вам не более пяти минут.
Глава 58
Я попросила Леона пойти со мной. Если отец вдруг снова решил меня навестить, это могло означать лишь одно – у него есть что сообщить по поводу того артефакта, который «наградил» и меня и Изабелл Эзро Магиро. Той самой магией, которая в свое время защитила Максимилиана от воплотившегося духа Ниадора. И которая нечаянно убила Изабелл.
Возле ворот, у самого входа в королевский парк, я увидела отца. Забыв обо всем на свете, и даже о том, как со стороны будет выглядеть моя тушка, несущаяся со всех ног по дворцовой аллее, я подхватила пышный подол платья и побежала.
Когда к нам подошёл Леон, я уже успела обнять отца и расцеловать его в обе щеки.
- Отец, познакомься. Это граф Рэндвил. Это именно он смог определить, что с моей магией. Леон, это мой отец. Граф Сюрэн.
Мужчины обменялись соответствующими ситуации фразами и рукопожатием. И только после этого отец продемонстрировал черный футляр, который стоял на земле чуть поодаль.
- Флоренс, когда я получил письмо, тут же отправился в дом твоего деда. Мы перерыли весь дом. На чердаке, в старом сундуке хранились какие-то вещи Изабелл. Мы, кажется, нашли артефакт, о котором ты написала. Я упаковал его в непроницаемый футляр, чтобы магия этого предмета, если она еще сохранилась, не причинила больше никому вреда. Но думаю, лучше на этот артефакт взглянуть вам, граф Рэндвил. Если вы специалист в этой области, то вы точно определите, что мы нашли.
Леон забрал футляр и, отойдя в сторону, открыл его. Он долго и придирчиво разглядывал содержимое футляра. Мне тоже стало интересно. Но едва я шагнула в сторону Леона, как он предостерегающе вытянул руку:
- Флоренс, нет.
Я, вздохнув, отступила.
Вердикт Леона был однозначен: отец нашел то, что нужно.
- Теперь, Флоренс, я могу провести ритуал, и Эзро Магиро вернется в свое хранилище.
Мой отец встревожено нахмурился:
- Граф, вы можете гарантировать безопасность мой дочери во время этого ритуала?
- Безусловно. Я никогда бы не стал проводить ритуал, если бы не был уверен в собственных силах. И раз этот артефакт не так безобиден, как может показаться, я предлагаю не откладывать проведение ритуала. Чем быстрее Флоренс освободится от Эзро Магиро, тем лучше.
Показавшаяся на аллее парка фрейлина Элен оповестила о том, что наше время истекло. Отцу пора покидать территорию дворца. Я снова крепко обняла папу, надеясь, что все-таки еще смогу увидеть своих родителей и со мной ничего не случится во дворце до конца отбора.
Возвращаясь обратно, я опасливо покосилась на футляр в руках Леона.
- Когда ты хочешь провести ритуал?
- Полагаю, сегодняшний вечер самое подходящее время. Вечернее гуляние по парку позволит тебе скрыться от любопытных глаз. Я буду ждать тебя у развалин дома, Флоренс. Приготовлю все необходимое. Как только стемнеет – приходи. А сейчас мне нужно подготовиться к ритуалу.
Я, оставив Леона, направилась в свою комнату. Мне тоже нужно подготовиться. Точнее, приготовить одно из моих старых платьев, которые матушка приказала упаковать вместе с остальными вещами. Кажется, чудо все-таки произойдет, и я смогу вернуть свой облик! Вернее, Леон сможет это сделать. От мыслей о том, что я наконец-то увижу в зеркале свое собственное лицо, а не ту пышнощекую девицу, что смотрела на меня из зеркала последний месяц, я чуть не завизжала от радости. Представляю, как возмутится Мильен, услышав мой визг в невестиных покоях.
Когда темнота сгустилась, я направилась в парк в сопровождении Ании. Она несла корзину, в которой было спрятано мое платье. Я велела ей оставить корзину в дальней беседке. Когда пойду к развалинам дома, захвачу. Покрутившись перед королевой пару минут, и даже побеседовав ни о чем с одним из женихов, я улучила момент и нырнула в чернеющую тень кустарника. Постаралась незаметно свернуть на одну из тропок, ведущую в нужную мне сторону. Сделать это оказалось не так-то и просто. Это худеньким девушкам можно слиться с зарослями. Я же, со своей грацией медведя, только переломаю все кусты. К счастью, в отличие от меня, по кустам оставшиеся участницы не прятались. Ну, если только Натюэль. Вот её, как и Салеха, поблизости не наблюдалось. Мысленно пожелав приятельнице удачи в сердечных делах, я поспешила к развалинам. Захватила корзинку, которую Ания оставила в условленном месте.
За развалинами дома Леон расчистил небольшую полянку. По кругу, прямо на земле, острым ножом он начертил магические символы. В середину круга поставил статуэтку, которую я теперь смогла рассмотреть. Время не щадит даже очень ценные артефакты. В пожелтевшей статуэтке угадывались очертания женской фигуры. Разведенные в стороны руки, то ли в ограждающем, то ли в каком-то сокровенном ритуальном жесте. Кто знает, что хотели сказать члены древнего ордена, создавая этот артефакт?
