Эту проблему решили несколько шпилек с жемчугом. Они всегда выигрышно смотрелись в сочетании с черными блестящими волосами Агаты.
Немного опоздав, она спустилась в гостиную, где ее ждал Райлих. Он не спеша потягивал ильс из бокала и явно скучал.
– Прости, что заставила ждать, – улыбнулась Агата.
Райлих обернулся. От выражения восхищения на его лице сердце Агаты пропустило удар. В последнее время ей казалось, что они стали чуточку ближе. Отчужденность Райлиха после признания в разрушительности темной магии прошла. Они отлично провели время в его выходной, и вот Агате уже мерещилась на горизонте любовь. Она видела это чувство в его взглядах, жестах. Райлих мог сколько угодно утверждать о равнодушии, но его поступки говорили совсем другое.
Он встал с кресла и поставил стакан на столик.
– Идем? – спросил Райлих, протягивая свой локоть.
Агата растерянно посмотрела на предложенную руку, затем осмотрелась вокруг. Бархатной черной коробочки поблизости не наблюдалось.
– Что-то не так? – спросил Райлих.
– Нет, просто задумалась, – растерянно ответила Агата, и нехорошее предчувствие закралось ей в душу.
«Что, если колье и серьги предназначались не мне?» – думала она те несколько минут, что они шли к карете. Райлих галантно помог ей забраться внутрь. Агата устроилась на сиденье и аккуратно расправила юбку. Он сел рядом и постучал по стене, давая знак Тони выдвигаться.
Ехали молча. Агата выглядела как натянутая струна. Она успела напридумывать всяких ужасов, когда Райлих коснулся ее плеча. Агата вздрогнула.
– Ты волнуешься? – спросил он, убирая руку.
– Я… – Она не договорила, так как сама не знала, как описать свои чувства.
– Если тебе неприятны мои прикосновения, можешь прямо об этом сказать, – нахмурился Райлих.
– Боги, с чего ты взял?! – возмутилась Агата.
– Магия тьмы испокон веков обрастала слухами и легендами. А после того, как ты узнала о…
– Райлих, – перебила она его, – я вздрогнула, потому что задумалась. Только и всего. В последнее время вокруг творится какой-то кавардак, и мне трудно сосредоточиться на настоящем, понимаешь?
Райлих, кажется, понимал. Он притянул Агату к себе. Его губы прижались к ее лбу, и он шумно вдохнул воздух, вбирая в себя аромат цветочных масел. Агата робко обняла его в ответ. Внутреннее напряжение спало. Плечи расслабились, и она позволила ему покрыть поцелуями ее лицо и припасть к губам. Нежный, трепетный поцелуй пьянил. Кавардак, о котором говорила Агата, был связан не только со скоропалительный свадьбой и пожаром в приюте, но и с Райлихом. Иногда у нее складывалось впечатление, что они похожи на два магически заряженных кристалла, которые злой фокусник заколдовал вечно притягиваться друг к другу, но при соприкосновении искрить.
– Агата, – прошептал он, касаясь губами ее ушка.
– Да? – Она немного отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза.
Он выглядел растерянным и таким… юным. Агата словно перенеслась на несколько лет назад, когда он украл ее первый поцелуй в одном из парков Солтивэля. Она даже готова была поклясться, что вот-вот услышит слова признания, но карета остановилась.
– Тпру! – послышался голос Тони.
Агата с сожалением поняла, что они приехали. Связь, образовавшаяся между ними, исчезла.
С нацепленными, словно маски, вежливыми улыбками они вышли из кареты и прошествовали к ложе, которую во время сезона снимала графиня Хофенбауэр.
– Агата, девочка моя, – воскликнула она, тепло обнимая племянницу, – я слышала про приют.
– Да, тетя. Не будем пока об этом, – ответила Агата, кожей чувствуя, как с десятка лож через бинокли на нее уставились все сливки Солтивэля.
– Райлих. – Графиня благосклонно протянула ему ладонь.
– Вы сегодня ослепительны. – Он улыбнулся и поцеловал ее руку в шелковой перчатке.
– Ах, приходится прибегать к уловкам. – Она невзначай провела пальцами по шее, тем самым привлекая внимание к браслетам, кольцам и колье, что выбрала для посещения оперы. – Когда красота меркнет, есть только один способ вернуть себе блеск. Но вам ни к чему это знать. Моя племянница очаровательна молодостью и красотой. Впрочем, и ей не помешала бы пара украшений.
Столь прямолинейный намек тети заставил Агату покраснеть от стыда. Впрочем, она заметила, что Райлих тоже смутился. От неловкой сцены их спас еще один гость.
– Лорд Эстердей! – наигранно обрадовалась графиня пожилому мужчине с тростью, из которого вот-вот мог посыпаться песок.
– Графиня Хофенбауэр, как такое возможно? Время идет, а вы с каждым годом становитесь все притягательнее и притягательнее, – сказал тот, лукаво улыбаясь.
– Магия, – рассмеялась она, кокетливо обмахиваясь веером. – Знакомьтесь: моя племянница миссис Агата Дарк и ее муж мистер Райлих Дарк. Агата, Райлих, а это лорд Эстердей, мой старый друг.
Мужчины пожали друг другу руки.
– Наслышан-наслышан, – сказал лорд Эстердей.
Тут раздался звонок, извещая всех посетителей о скором начале представления.
– Это второй. Ну что мы все стоим, – посетовала графиня, и Агата села на свободный стул.
Рядом с ней разместился Райлих. Последний гость занял место подле графини.
– Лорд Эстердей главный председатель палаты лордов, – прошептала она.
– Я в курсе, – ответил Райлих и, сделав небольшую паузу, спросил: – Почему все на нас смотрят?
– Истинных ценителей оперы не так уж и много. В основном сюда приходят завести новые знакомства, собрать свежие сплетни и выгулять неприлично дорогой наряд, – объяснила Агата и, чтобы не оставаться в долгу, тоже поднесла к глазам бинокль.
В последний раз она была в опере еще до смерти отца. Несколько лет прошло, но ничего не изменилось. Все те же напыщенные лица, ужимки, лицемерие и лесть. Она заметила в одной из лож Оливера и его невесту. Поймав взгляд Агаты, он кивнул, и она тут же отвернулась.
Куда более неприятным открытием стало присутствие леди Миранды Мур. В окружении кавалеров она блистала в прямом и переносном смысле этого слова. Выбрав ярко-зеленый наряд, который контрастировал с красным бархатом отделки ложи, леди Мур нацепила на себя все украшения, что успела «собрать» за время своего безутешного вдовства.
Раздался третий звонок. Агата поджала губы и попыталась насладиться представлением, но мысли ее витали где-то далеко. На секунду ей захотелось прямо спросить Райлиха про гарнитур в чеке, но здравый смысл победил. Она посмотрела на мужа и не поверила своим глазам. Он спал. «Как можно спать, когда со сцены надрывается сопрано?!» – с долей восхищения возмутилась Агата. Про себя, естественно.
– Райлих, – прошипела она, аккуратно ткнув его в бок.
Он тут же подобрался.
– Уже все закончилось?
– Нет!
– Жаль.
Агата подарила ему убийственный взгляд, и Райлих улыбнулся.
– Я слышал, здесь есть буфет. Тебе что-нибудь принести?
– Ты уйдешь прямо во время представления?!
– Ну, я смотрю, соседей это не смущает. – Райлих кивнул на одну из лож, где кто-то устроил проходной двор, и обратился к графине: –
