подумала Агата и подошла к зеркалу, чтобы поправить прическу. Она оставалась в своем маленьком убежище сколько могла, но вскоре какая-то нетерпеливая леди стала барабанить в дверь, и Агате ничего не оставалось, как выйти.
Проигнорировав собравшуюся очередь, она направилась к ложе, но ее внимание привлек звонкий смех, доносившийся из ближайшего кулуара.
– И кто же такой щедрый, Миранда? – спросила незнакомая Агате леди.
– Не в моих правилах называть имена, – промурлыкала она, – скажу только, что он сегодня здесь.
– Один? – пренебрегая правилами хорошего тона и этикетом, уточнила ее собеседница.
– Увы, нет.
Агата почувствовала, как к ее щекам приливает кровь. Если двух леди ни капельки не смущала тема беседы, то ее коробила сама ситуация. Она прекрасно понимала, что нужно уйти и не слушать чужой разговор, но ноги словно приросли к полу. И виной всему были подозрения. Подозрения, что речь идет о Райлихе.
– Агата? – ее отвлек Оливер.
Пойманная на подслушивании, она растерялась и посмотрела на бывшего жениха.
– Я… мне…
Она с трудом подбирала слова. Мысли путались.
– Лорд Пирс? – из кулуара вышла леди Мур.
Ее собеседница, судя по всему, осталась отдыхать в тихом укромном закутке.
– Добрый вечер, леди Мур. Леди Ча… – он запнулся, осознав свою ошибку. – Миссис Дарк, позвольте представить вам леди Миранду Мур.
– Приятно познакомиться, миссис Дарк, – сказала та с видом кошки, наевшейся сметаны.
И Агата все поняла. По ее высокомерному взгляду и ухмылке. По тому, как леди Мур невзначай касалась кончиками пальцев колье и вытягивала шею, привлекая внимание к длинным серьгам. Весь ее вид буквально кричал: «Ну же, посмотри! Посмотри, что подарил мне твой муж!»
– Простите, мне нужно идти, – ответила Агата, проигнорировав приветствие леди Мур.
Развернувшись, она высоко подняла голову, прежде всего, чтобы не дать слезам скатиться по щекам, и направилась к ложе. Но Оливер не собирался ее так просто отпускать.
– Агата, постой.
Она резко остановилась. Там, в ложе, ее ждал Райлих, и, если выбирать между встречей с ним и компанией Оливера…
– Я хочу пить. Ты проводишь меня в буфет?
Он опешил от столь резкой перемены.
– Конечно, – кивнул Оливер и протянул ей локоть.
Агата проигнорировала этот жест. С общества Солтивэля хватит сплетни и о том, что они просто шли рядом.
– Ты ведь уже знакома с леди Мур? – осторожно спросил Оливер.
– Нас раньше не представляли друг другу, – уклончиво ответила она и почувствовала, как ком снова подступает к горлу.
– Я ведь давно хотел с тобой поговорить, – начал Оливер, не замечая состояния Агаты. – Та записка… Я не должен был расставаться таким образом.
– Боги, Оливер, мы можем закрыть эту тему? Я замужем, ты скоро женишься на леди Росс. Все сложилось так, как сложилось, – устало произнесла Агата.
Она не видела смысла разбираться в их прошлом. Агата даже не стала акцентировать внимание на его последней фразе, которая выдавала истинное положение вещей. Оливер извинился за то, каким способом разорвал помолвку, но не за сам разрыв. И Агата сделала очевидный вывод: несмотря на сладкие речи, Оливер уже подумывал расстаться, когда узнал о потере наследства. Визит же к Райлиху окончательно убедил его в необходимости расторгнуть помолвку.
– Мне жаль, что тебе пришлось выйти замуж за такого человека, как Райлих Дарк. Ты достойна большего, – заявил он с таким апломбом, словно его мнение что-то значило.
– К примеру, такого знатного и благородного лорда, как ты? – с усмешкой спросила Агата.
– Уж точно не простолюдина с токсичным даром тьмы, – выплюнул Оливер.
Агата остановилась, пристально глядя на него.
– А о чем, как ты думаешь, я хотел тебя предупредить на балу? Я знаю о тайне Дарка. По Солтивэлю давно ползли слухи о его магии.
Испытывая к Оливеру нарастающую неприязнь, Агата решила, что все же ей стоит вернуться в ложу. Но перед этим был еще один момент, который она хотела прояснить.
– Оливер, что такого сказал Райлих, что заставило тебя принять решение разорвать помолвку?
Она наблюдала, как на лице бывшего жениха сменилась гамма эмоций. Стыд, смущение, неловкость. Он старался не смотреть ей в глаза и нервно вцепился в пуговицу на сюртуке.
– О боги, – выдохнула она, окончательно убедившись в своих догадках. – Он просто сказал, что не отдаст свой выигрыш?
– Видишь ли, дело не только в деньгах. Я должен был подумать о своем долге перед родителями. Когда на кону репутация семьи, начинаешь по-другому смотреть на вещи…
– Восхитительно, – произнесла Агата и поднесла руки к щекам.
Из ее рта непроизвольно вырвался смешок, затем еще один, и вот она стояла посреди коридора и смеялась, словно он только что рассказал очень смешную шутку.
Оливер нахмурился, и Агата рассмеялась еще сильнее, так как предположила, что бывший жених думает, будто она сошла с ума.
– Спасибо тебе за компанию, – наконец-то произнесла Агата, немного успокоившись, – но давай в будущем ограничим наше общение холодным приветствием.
Она направилась обратно к ложе, оставив Оливера одного. Агата спиной чувствовала его растерянный взгляд и была крайне благодарна, что у Оливера хватило чувства такта ей не мешать.
Агата отодвинула тяжелую бархатную штору и вошла внутрь. Райлих и лорд Эстердей успели вернуться из буфета и над чем-то смеялись вместе с графиней.
– Дорогая, а вот и ты, – улыбнулась тетя и протянула ей коробку с шоколадными конфетами, – угощайся.
– Спасибо, – сказала Агата, но покачала головой. Ее куда больше интересовал бокал ильса, что стоял на небольшом столике в углу.
Без тени смущения она взяла его и залпом выпила.
– Все в порядке? – спросил Райлих, нахмурившись.
– Да, дорогой. – Агата холодно улыбнулась, мысленно желая ему провалиться в бездну.
Графиня, видя, что между супругами буквально искрится воздух, произнесла:
– А мы как раз обсуждали, что палате лордов пойдет на пользу свежая кровь.
– Согласен, но нас, стариков, так сложно заставить подвинуться. Впрочем, кому, если не талантливым молодым магам, это делать. Я был очень рад познакомиться с вами, мистер Дарк. – Лорд Эстердей протянул ему руку.
– Как! Только не говорите, что вы уже уходите! – воскликнула графиня.
– Боюсь, у меня осталось слишком мало времени, чтобы тратить его на занятия, которые мне не по душе. Я не люблю оперу, – признался лорд Эстердей, – а раз дела все закончены и столь ценные знакомства заведены, пора отправляться домой.
– Боги, что же вы будете делать дома? Там скукота смертная. – Графиня Хофенбауэр раскрыла веер и начала обмахиваться.
– Зато тихо и безлюдно. Это главное.
Графиня снисходительно улыбнулась, и лорд Эстердей ушел. К большому сожалению Агаты, она не могла последовать его примеру. Стараясь не смотреть на Райлиха, она села рядом с тетей.
– Агата,
