Пазлы, лежащие на столе, окрашены в яркие цвета, и я понимаю, что они представляют собой большие цветы. Рядом со столом есть небольшое кресло, и я осторожно сажусь на него, а Джо плюхается обратно в свое огромное кресло, которое поглощает ее.
– Я никогда раньше не собирала пазлы. – признаюсь я, застенчиво взглянув на ее лицо.
Джо сосредоточенно смотрит на стол. Ее глаза продолжают сканировать кусочки пазла, пока она мягко пощипывает нижнюю губу.
– Тут все интуитивно понятно. Ты быстро освоишься.
Кивая в знак согласия, я сосредотачиваюсь на деталях и пытаюсь найти закономерность между цветами. Их так много, что невозможно сразу сообразить, куда и какой нужно класть. Первые пару минут я растерянно смотрю на стол, в то время как Джо делает успехи.
Она уже собрала весь контур картины и, кажется, работает над разными цветами одновременно. Я пытаюсь подражать ее стратегии, но через некоторое время понимаю, что это не работает. Сменив тактику, я начинаю сортировать разбросанные кусочки по цветам, складывая их в небольшие стопки.
Джо, кажется, положительно оценивает мою работу, так как начинает перебирать мои стопки и вытаскивать нужные для себя кусочки.
– Королю, должно быть, ты очень нравишься, – в конце концов, комментирую я, еще раз обводя взглядом большую комнату.
Джо непривлекательно фыркнула, глядя на меня с широкой улыбкой.
– Конечно. Я его пара.
Я потрясенно моргаю.
– Что? – спрашиваю я, неуверенная, что правильно ее расслышала.
Король очень ясно называл ее своей любовницей, а девушку-Зверя, присоединившуюся к завтраку, своей парой, но, возможно, я ошиблась.
– Да, я его настоящая пара. Думала, ты знаешь, – отвечает Джо, наблюдая за мной прищуренными глазами.
Она берет желтый кусочек пазла в руку и откидывается на спинку стула.
Я хмурю брови, изо всех сил пытаясь понять, что из того, что я слышала сегодня, является правдой. Джо вздыхает, видя мое замешательство.
– Девушка-Зверь, которую ты видела рядом с ним – его избранница. Но она не его пара, – объясняет Джо.
Его избранница? Я никогда раньше не слышала этого термина, но нетрудно понять, что он означает. Если Джо его настоящая пара, то почему у него еще есть избранница, и почему он лжет о том, кто она?
– Он назвал меня своей любовницей?
В глазах Джо появляются слезы, и я хочу соврать ей, чтобы снять напряжение. Но, открыв рот, тут же его закрываю. Будь я на ее месте, я бы хотела знать правду. Одна только эта мысль заставила меня положительно кивнуть головой.
– Мне не нравится, когда он так делает, – бормочет Джо, беря случайный кусок пазла и глядя на него.
Я смотрю на нее, не зная, стоит ли мне продолжать спрашивать или оставить эту тему. Джо кажется очень расстроенной, ее губы дрожат, поэтому я предпочитаю молчать. Потянувшись вперед, я хватаю красный пазл и кладу его в кучу вместе с остальными.
– Он взял ее только для того, чтобы его подданные были счастливы. Он любит меня, – заговорила Джо.
– Я рада, что ты нашла кого-то, кто делает тебя счастливой, – говорю я, указывая на комнату. – И так хорошо к тебе относится.
Джо кивает в ответ, и ее суровое выражение лица немного смягчается. Я наблюдаю, как она осматривает комнату, окидывая взглядом все свои вещи и подарки.
– Ты пара короля Хеликса? – спрашивает Джо, склонив голову набок.
Охранники у стены слегка шаркают, заставляя меня осознать проблемы, которые может принести мой ответ, да и говорить о своих подозрениях Джо, особенно перед охраной Хеликса, глупо.
– Нет, – отвечаю я.
Губы Джо скривились в ответ на мои слова, и она со вздохом посмотрела на охранников. К счастью, она не заводит разговор дальше, и мы снова начинаем собирать пазл. Я собираю кусочки по цветам, а Джо расставляет их по местам.
В конце концов, Джо встает и с громким стоном потягивается. Откладывая кусок пазла, который держу в руке, я смотрю, как она подходит к маленькой барной стойке у двери и приседает, рассматривая стоящие внизу бутылки.
Моя тревога зашкаливает, когда я смотрю, как она берет два бокала с подставки, прикрепленной к стене, и мой разум прокручивает в памяти день, когда я пила алкоголь. Сглотнув, я смотрю, как Джо наливает немного красного вина в оба бокала и несет их за наш столик.
Я нерешительно принимаю бокал, делая мысленную пометку выпить совсем чуть-чуть. Пробую вино, которое оказывается довольно горьким. Еле сдерживаю желание скривиться, но Джо все понимает и тихонько смеется.
– Требуется некоторое время, чтобы к нему привыкнуть, – говорит она.
– Это точно, – смеюсь я киваю в знак согласия.
Мы сидим в тишине, из-за чего мои мысли естественным образом возвращаются к Хеликсу. Интересно, о чем ему нужно было поговорить с королем? После встречи с Джо я теперь с подозрением отношусь к его расспросам о человеческой паре короля.
Если я его пара, как я начинаю подозревать, не хочет ли он взять другую и заставить меня жить такой же жизнью, как Джо?
Она может быть довольна тем, что ее называют любовницей короля и ей приходится делить его с другой женщиной, но я не хочу жить такой жизнью. Совершенно невозможно, чтобы я целый день сидела сложа руки в какой-нибудь комнате, пока Хеликс и его избранница развлекаются и живут полной жизнью.
Если он не хочет меня, это прекрасно, но тогда ему нужно отправить меня домой, к королю Чиарду.
Я делаю глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Нет смысла накручивать себя из-за того, в чем я даже не уверена.
– Ты в порядке? – спрашивает Джо, вырывая меня из своих мыслей.
Она смотрит на меня с беспокойством, и я морщусь, когда понимаю, что сжимала один из кусочков пазла и случайно смяла хрупкий картон. Нахмурившись, я кладу его обратно на стол и пытаюсь вернуть ему первоначальную плоскую форму.
– Извини за это, – говорю я. – Просто задумалась.
Джо понимающе кивает головой.
– Моя пара заставляет меня чувствовать то же самое.
Я открываю рот, чтобы повторить, что Хеликс не моя пара, но распахнутая дверь останавливает меня. Обернувшись, я вижу в дверном проеме крупную фигуру Хеликса. Его черные глаза смотрят на меня.
Стиснув зубы, он говорит:
– Пойдем.
Я вскакиваю со своего места и спешу к нему, нервничая из-за того, что он зол. Когда я приближаюсь, он хватает меня за руку и прижимает к своей груди. Зарывается носом в мои волосы, и вдыхает мой запах.
Крепко держит меня еще несколько мгновений, затем отступает и осматривает мое лицо.
– Столько гнева в таком маленьком теле, – говорит он, слегка щелкнув меня по носу.
– Что? – смущенно спрашиваю я.
– Ничего. Пошли. Я хочу тебе кое-что показать.
Глава 32
Хеликс останавливается посреди коридора и тянется рукой, чтобы коснуться стены. Я поднимаю голову и обвожу взглядом узоры, покрывающие стены и потолок.
– Я провел здесь целое лето, когда был моложе, – бормочет он.
Трудно понять, говорит он с собой или со мной, поэтому я молчу, рассматривая сводчатые потолки.
Это зрелище захватывает дух. Потолок коридора покрыт замысловатыми гравюрами, вырезанными из дерева. Если бы не интерес Хеликса, я, вероятно, никогда бы не заметила, что над нами такая красота.
– Этот замок был построен в те времена, когда планетой еще правили люди, – комментирует Хеликс, опуская голову и сосредотачиваясь на том месте, где его рука касается стены.
Поднимает другую руку и начинает ощупывать кирпичи, словно что-то ища.
Я возвращаю свое внимание к потолку, представляя, как люди строили это место. Ни для кого не секрет, что большинство домов и технологий, которые используют Звери, созданы нами, но всегда удивительно слышать подтверждение этому.
За прошедшие годы им удалось удалить большую часть истории человечества из наших библиотек и умов, и единственные истины, которые мы знаем сейчас, передавались из поколения в поколение.
