Приём был очень неформальным – но до уровня голых эльфиек пока ещё не скатились. Ромион приказал подать лёгкие закуски и десерт. Говорили много – в основном, об экономике. Тут даже Эдмонд подключился. "Смышлёный мальчик, – думал Ромион, глядя на принца. – Надо его поскорее на свою сторону переманить, пока королём не стал".
Кики после своей вспышки сидела тихо, лишь изредка бросая на тоже притихшего Дерека странные взгляды. Она как будто никак не могла понять, как себя вести. Ромион решил подумать о ней позже – сейчас стоило уделить время королям и интригам…
Спустя полчаса, когда темы вроде бы себя истощили, и Ромион собрался было откланяться, забрать Кики и вернуть королям их эльфиек, дверь отворилась, и в залу вплыла принцесса фей. Дамиан шёл как обычно в её тени.
– Ба! Какие люди! – первым делом заметив Дерека, рассмеялась Виола. – Ну что, красавчик, сегодня ты ко мне, м-м-м?
– Нет, он сегодня по гномам, – хмыкнул Вейл, который за языком никогда не следил.
Виола повернулась было к нему, но тут встряла Кики:
– Ты не должна так говорить при муже! Это неправильно!
Виола подняла бровь.
– Да? Это ты в "Браковедении для чайников" сегодня вычитала? – Фея оглянулась на Ромиона. – Прикинь, читает какую-то ересь. Ну хоть читать умеет, да?
– Виола… – начал было Ромион в унисон с Дамином, но их перебила Кики:
– Да! А что, я не права?
Виола не нашлась, что ответить.
– Дорогая, с тобой точно всё хорошо? – поинтересовался Ромион, поглаживая руку Кики.
Принцесса обернулась к нему. Взгляд у неё был странный.
– Да… Любимый…
– Как мило! – фыркнула Виола с таким видом, будто её сейчас стошнит.
Ромион почувствовал, что голова кружится, а в висках пульсирует боль, и решил, что с него хватит.
– Моя жена устала. Я прошу прощения, – он встал и потянул Кики за собой.
– А эльфиек нам вернут? – тут же поинтересовался Вейл. – Стефан, я отыграюсь, клянусь!
– Сомневаюсь, я мухлевал, когда ты ещё под стол пешком ходил, – усмехнулся король Кремании.
– Эльфийки? – озадачилась Виола.
– Да, Ви, дорогая, – Вейл подмигнул ей. – Если ещё и ты нам станцуешь…
– Мечтай!
– Джек, верни им эльфиек, – тихо приказал Ромион советнику, уводя непривычно тихую Кики.
– Роми, погоди! – следом выскочил Дамиан. Он уже больше напоминал себя прежнего – никаких сгущающихся теней и злости в глазах. – Послушай, я хотел извиниться. Я был не прав и…
– Забыли, – отмахнулся Ромион. – Поговори на досуге с моим магом. Он тебе одну жабу покажет.
– Жабу? Где?! – вскрикнула Кики и принялась оглядываться.
– Идём, дорогая, – Ромион обнял её за талию. – Нет здесь жаб. Идём.
Кики вела себя слишком тихо, и это было подозрительно. Она не удивилась, когда Ромион привёл её не в свои апартаменты, а в её комнаты, и запер за собой дверь, выставив даже вездесущих гвардейцев. Она всё хмурилась и как будто о чём-то напряжённо размышляла.
Ромион проверил кинжал, амулеты и яд – в который уже раз. Мда, не о такой семейной жизни он мечтал…
– Кики, нам нужно поговорить.
Принцесса встрепенулась – и захлопала ресницами.
– Да? Любимый?
– Без этого, пожалуйста. – Ромион сел рядом с ней на диван. Гостиная в комнатах принцессы очень напоминала ту, в которой жила когда-то его мать, и это короля смущало.
– Без чего, любимый?
Ромион взял девушку за руки. Она вздрогнула и подняла на него взгляд. Потом почему-то зарделась и потупилась. "Неужели "Браковедение?.." – с усмешкой подумал Ромион.
– Кики, давай начистоту. Мы сейчас одни, и я очень, очень прошу тебя быть со мной откровенной.
– А?
– Я знаю, что ты и ведьма, которая прокляла меня – одна и та же девушка. Я не понимаю, чего ты хочешь. Поэтому не могла бы ты мне всё объяснить?
– Я не… Я не понимаю…
– Ты лжёшь, – устало отозвался Ромион. – Пожалуйста, не лги мне.
– Но…
– Давай мы всё обсудим, и я постараюсь дать тебе то, что ты хочешь. А потом мы прекратим этот фарс и…
– Фарс? Что ты…
Ромион сжал её руки.
– Кики, пожалуйста. Чего ты хочешь?
Девушка встретилась с ним глазами – и тут же снова уставилась куда-то в район его шеи.
– Я… Сейчас?
– Да.
– Я… – Кики придвинулась ближе, и Ромион напрягся. Одна его рука ещё с начала разговора лежала на рукояти кинжала. Лицо Кики было близко, ненормально близко – Ромион чувствовал её дыхание. Она пахла свежо, как… как морозная стужа. – Я хочу… поцеловать тебя.
Ромион даже удивиться не успел, как её губы прильнули к его.
Это было… странно. Он не мог отстраниться, не мог даже пошевелиться, а Кики казалась ненормально холодной – одну минуту, и тут же – жаркой, буквально опаляющей. Ромион чувствовал, как сердцем бьётся в ней магия, сильная, могущественная, нечеловеческая. В мыслях свистела метель, сковывая, не давай нормально думать.
Он почти не почувствовал, как она толкнула его, и он, прислонившись к подлокотнику, сполз на диван. Кики оказалась сверху. Она уже не казалась такой высокой – по крайней мере, не сейчас. Её черты плыли, как позёмка по льду, и сквозь них проглядывало что-то совершенно другое, холодное, прекрасное. Странное, пугающее – но всё равно прекрасное.
– Ты ведь такой же, как я, – прошептала Кики. Дыхание вырывалось из её рта облачком пара.
Где-то на краю сознания, за метелью Ромион разобрал стук в дверь. Должно быть, гвардейцы почувствовали неладное…
– Такой же, – шептала Кики, проводя пальцем по его груди, по голой коже. Когда он успел раздеться? Она успела его раздеть? – Как я раньше этого не замечала? Но ты-то зачем лжёшь?.. Ах, конечно, они же тебя не поймут, никто из них, они другие, они не способны.... Но я, я понимаю, я вижу тебя настоящего – мы можем быть вместе, я и ты, навсегда. В одиночестве можно быть вместе, отец рассказывал мне…
Ромион не мог отвести неё взгляда, хоть перед глазами всё плыло, а с потолка хлопьями сыпал снег. Он слушал, и голос Кики растворялся в свистопляске ветра, а её глаза сделались пронзительно-синими, ледяными. Это почему-то казалось правильным и нормальным…
– Ты спрашивал, чего я хочу? – шептала Кики, и её губы скользили по его шее, а потом и ключице. – Я хочу тебя.
Она прикусила кожу на его груди, оставив лёгкий след. "Как та ведьма", – всплыло в памяти, и тут же обожгло левую руку, на которой висел браслет-амулет Дамиана.
В дверь уже молотили со всей силы.
"Зачем я закрыл её? – словно во сне, подумал Ромион. – Как глупо…"
Кики на мгновение обернулась.
– Они не войдут. Мы останемся с тобой вместе, любовь моя… Только я и ты… Ты ведь тоже этого хочешь?
Ромион посмотрел на неё и еле слышно пробормотал:
– Что ты со мной делаешь?
Кики улыбнулась – той самой заразительной, светлой улыбкой.
– Люблю тебя…
В ту же секунду дверь взорвалась, и в комнату ворвался чёрный смерч, внутри которого, кажется, стоял человек – но точно Ромион бы не сказал. Это было последним, что он видел, прежде чем потерять сознание.
Ему снились снежинки…
– Роми? Ромион, просыпайся. Господи, ты же весь замёрз! Эй, кто-нибудь! Гавин, да? Подложите ещё дров в камин, пожалуйста.
Ромион приоткрыл глаза. Снежинки превратились в золотую пыльцу.
– Роми? Роми, ты как? – Очень взволнованная принцесса фей склонялась над ним и, хмурясь, вглядывалась в его лицо.
– Всё хорошо, – пробормотал Ромион и попытался сесть. Голова взорвалась от боли. – Где моя жена?
Виола выдохнула.
– Ты в курсе, что женился на какой-то… Я даже не знаю, как это назвать! Когда Дами выбил дверь, над тобой… метель была! Я серьёзно! Дами, говорит: "Это дух". Потом она превратилась в девчонку, и Дами говорит: "Это человек". И никто ничего понять не может! Может, ты разведёшься?
Ромион прижал пальцы к вискам.
– Не могу. Где она?
– Дами забрал её к себе в лабораторию… Эй, ты куда?
