Ромион кое-как слез с кровати. С удивлением осмотрелся и понял, что на нём пижама.
– Халат, – коротко приказал он.
Кто-то подал ему халат, тёмно-синий с серебром, длинный – до пола.
– Ромион да куда ты? – Виола удивлённо смотрела на него. – Ляг, тебе нужен отдых! Ты весь белый!
– В лабораторию. – Голова кружилась, перед глазами потемнело, и Ромион выдохнул: – Гавин!
– Да, Ваше Величество? – Кто-то поддержал его – наверное, Гавин.
– Помоги мне дойти до лаборатории Дамиана.
– Роми…
– Виола, помолчи! Гавин, идём.
Это был долгий, трудный путь, который плыл и плыл у Ромиона перед глазами. Кажется, половину его Ромион провисел у Гавина на плече. А может, и нет. Может, он только хотел висеть, но шёл сам?
Кики спала на диване – со всеми удобствами: укрытая пледом и с подушкой под головой. Рядом на полу сидел Дамиан и внимательно на неё смотрел. Он вскочил, когда Ромион, пошатываясь, возник на пороге.
– Всё, Гавин, подожди в коридоре.
– Ваше Величество, вы на ногах не…
– Подожди.
– Как прикажете.
Дверь закрылась, и Ромион прислонился к ней спиной, мечтая сползти на пол.
– Брат, ты что? – Дамиан за какие-то секунды оказался рядом. – Тебе нужно к лекарю…
– Лекарь подождёт. – Ромион повернулся к спящей девушке. – Скажи мне, что это такое?
– Если б я знал! – Дамиан отвёл брата к свободному креслу и усадил.
– Ты же Тёмный Властелин, ты всё должен знать.
– Всё знать невозможно, – Дамиан невесело улыбнулся. – Сейчас это точно девушка. Человек, с низкими, крайне низкими способностями к магии. А час назад я бы голову дал на отсечение, что это стихийный дух.
– Дами, так не бывает. Или человек, или дух…
– А то я не знаю! – огрызнулся Властелин. – Одно могу сказать: она не желает тебе зла. Это я вижу точно.
– А её родню, значит, не видишь?
Дамиан пожал плечами.
– Её проклятье скрывает это от меня.
– То есть, проклятие всё-таки есть?
– На ней – памяти. Это всё, что я могу сказать.
– То есть… – Ромион помотал головой, отгоняя туман. – На её жабу-брата ты ещё не смотрел?
– Смотрел. Жаба, – отозвался Дамиан. – Заколдованная. Пока он обратно не превратится, сказать, родственники они или нет, я точно не могу. Сейчас все тесты показывают, что они кровью не связаны.
Наступила пауза.
– Я ничего не понимаю, – прошептал Ромион.
– Я тоже.
– Дами. Слушай, если бы ты был на моём месте – мне её сейчас или короновать, или отправлять в темницу с перспективой плахи. Ну, ещё отравить можно. Ты бы что сделал?
Дамиан долго смотрел на спящую Кики.
– Я надену на неё сдерживающий браслет. Он будет блокировать любую её магию – если она вдруг проявится. Это купит нам время – а пока я пообщаюсь со стихийниками. Особенно, зимними духами. Прости, брат, больше у меня мыслей нет.
– Не густо для Тёмного Властелина, – пробормотал Ромион. – Ладно, давай браслет. А можешь что-нибудь сделать, чтобы она мне не лгала?
Дамиан зазвенел флаконами на рабочем столе.
– Сыворотка правды?
На Кики надели браслет, потом Ромион сам влил в неё сыворотку, заставил проглотить – и только после этого Дамиан пробормотал заклинание. Ресницы девушки задрожали.
– Ромион? Что… Где я? – Она привстала, обернулась, нашла взглядом Дамиана. – Ты снова меня ему отдал! Ты же обещал, что не станешь!
– Звезда моя, успокойся. – Ромион взял её за руки. Странно, она ведь чуть не убила его… час назад? А страха нет совершенно. – Ответь мне, зачем ты здесь?
Кики посмотрела на него, и её глаза расширились.
– Потому что я тебя люблю.
Ромион переглянулся с Дамианом.
– Сыворотку можно обмануть…
– Брось, Роми, мою – нет.
Ромион хмыкнул, но продолжил.
– Ты помнишь, о чём мы говорили час назад?
– Час? Я… А, да, ты нёс какую-то чушь про ведьму. Я не очень поняла. Я хотела тебя поцеловать… – Кики нахмурилась. – Чем всё закончилось?
Ромион не стал объяснять.
– Кики, скажи, ты и ведьма, проклявшая меня на смотринах – одно лицо?
– Нет, – не раздумывая, отозвалась Кики.
Ромион в замешательстве посмотрел на Дамиана. Тот пожал плечами.
– Кики. Ты хочешь меня убить?
– Нет! Я же говорила, я не желаю тебе зла!
Ромион отпустил её руки.
– Она не лжёт, – тихо заметил Дамиан.
– Конечно, я не лгу! Я…
– Принцесса, помолчите, пожалуйста.
Ромион сжал виски пальцами.
– Хорошо. Верни мою жену в её покои. И… помоги мне, брат. Я не знаю, что делать, – Ромион в отчаянии смотрел в пол. По каменным плитам змеились трещины.
– Любимый, что произошло?!
– Кики, успокойся. Брат вернёт тебя…
– Пожалуйста! Давай объяснимся! Только… пусть он уйдёт, – Кики оглянулась на Дамиана.
Ромион улыбнулся.
– Прости, дорогая, но наедине с тобой я больше не останусь. Дами…
– Нет, пожалуйста! – Кики всхлипнула. – Не трогай меня!
Дамиан, не слушая, подхватил её на руки.
– И пусть с ней будет кто-нибудь из слуг – постоянно, – добавил Ромион.
Дамиан кивнул и исчез вместе с плачущей Кики в портале. Ромион в такие минуты очень жалел, что не умеет так же.
– Гавин! Входи – и пойдём обратно…
Ночь прошла беспокойно. Ромион с возрастом всё хуже реагировал на зелья от головной боли – они мешали уснуть. Так он и метался, то проваливаясь в ледяной буран, то возвращаясь в свою тихую, тёмную спальню.
Всё время было очень холодно…
Лекарь утром сказал, что с ним всё в порядке. Советник, как будто тоже не спавший, доложил, что принцесса Кики ещё отдыхает, с ней целый штат камеристок и гвардейцев. А Дамиан уехал ночью и увёз принцессу фей. Кажется, она была без сознания.
"Наверное, у них снова случится скандал", – подумал Ромион и приказал протопить получше камин. Холодно, как же холодно…
Согрелся он только через час и тогда же смог нормально позавтракать – не выбираясь из постели. Голова кружилась, но уже не так сильно. Зато клонило в сон.
Джек принёс бухгалтерию – Ромион забрал её и собрался проверять, а советника отправил убедиться, что у гостей всё в порядке и что к турниру приготовлении действительно ведутся.
А ещё через час Гавин, получивший сообщение от одного из гвардейцев, громко кашлянул.
– В чём дело? – Ромион устало потёр переносицу.
– Принцесса Кики, Ваше Величество…
– Ну что она опять натворила? Снова превратилась в метель? Или на этот раз что-то похуже?
– Ваше Величество, – обычно невозмутимый капитан гвардейцев запнулся, и Ромион с удивлением посмотрел на него.
– Что, всё настолько плохо?
– Её Высочество пропала.
– Ур-р-ра! – хлопнул в ладоши Ромион, почувствовав небывалое облегчение. Может быть, правда – и навсегда? И можно убедить себя, что всё это был сон… – В смысле, куда она пропала?
– Ищем, Ваше Величество, – напряжённо ответил капитан.
Ромион махнул рукой.
– Ну ищите, ищите… – И тут же схватился за сердце. – О, демоны! Нет, только не снова… Я же на ней уже женился, так какого!.. Ах ты ж…
– Лекаря королю! – рявкнул гвардейцам побледневший капитан.
– Не надо, – прохрипел Ромион, приходя в себя. – Так куда, говорите, она пропала?..
Лекарь Его Величество всё-таки навестил, но снова лишь руками развёл.
Ещё через час выяснилось, что от придворного мага пропал Квакер. Обычно невозмутимый Виттор впервые на памяти Ромиона рвал и метал – буквально. Он разнёс всю свою лабораторию только что не по камешкам – а потом попытался сделать то же и с дворцом. Но жабу так и не нашли.
Ещё через час Ромиону доставили записку, написанную тем же почерком ведьмы Лиззи (вроде бы так её звали?):
"Кому я нужна, тот меня найдет. Но это будет нелегко. Тогда меня найдешь, когда трое башмаков железных износишь, трое посохов железных изломаешь, трое колпаков железных порвешь.
Кики
P.S. Люблю тебя!"
– Это что – шутка? – неуверенно поинтересовался Ромион, закончив читать. Советник и капитан гвардейцев вместе со всклоченным магом смотрели на него предельно серьёзно. – Мне что, одному смешно?
