За окном пели птицы – громко и разноголосо. Ветер качал ветви ясеня, листья шуршали тихо и успокоительно. На ближайшей к окну ветке сидела ворона и с любопытством смотрела на короля в ответ.
Ромион отвернулся. Мельком взглянул на схему, узнал символы и похолодел. Он не очень-то хорошо разбирался в демонологии, но эти символы знали даже дети – они часто попадались в страшилках. "Начертишь – демона призовёшь", – говорили няньки. Конечно, демона так легко призвать было невозможно, но предостережения сопровождали душераздирающими историями о несчастных, к которым демон таки пришёл… Позже, в школе рассказывали о случаях не менее ужасных, но уже реальных – для тех, кто осмелится без спросу лезть в Астрал.
А что бывает с теми, кто додумался вызвать высшего демона, знал весь мир. Эльфы до сих пор не могли оправиться после потери своего нежно-любимого Вечного леса. Большой был лес и насквозь волшебный…
– Дами… – Ромион откашлялся: от напряжения свело горло. – Это же схема для вызова высшего демона?
– Ага, – беспечно отозвался Дамиан.
– Дами! – Ромион подскочил на постели, но ничего больше не успел: Дамиан уже закончил, схема засияла, а сам демонолог подался к кровати, на мгновение загородив брату обзор.
Потом Ромион, чувствуя подступающую панику, без сил откинулся обратно на подушки. В комнате похолодало, потемнело – одна схема сияла призрачным синим цветом.
Дамиан, скрестив руки на груди, спокойно ждал.
– Д-дами… – Ромион схватился за амулет под подушкой. – Не надо!..
Поздно: в схеме прямо из воздуха соткался силуэт брюнета лет двадцати с глазами чарующими и мерцающими, точно звёзды – только чёрными. Он сидел на полу, скрестив ноги, и рассеянно улыбался. Ромион озадаченно заморгал: это уже высший демон или что-то… что-то помельче?
Сияние тем времнем угасло, солнце вновь заглянуло в королевскую спальню, и птицы опять заголосили. Брюнет медленно огляделся, не переставая улыбаться. Встретился взглядом с Дамианом. Приподнял брови, дескать, ну? Что?
– Это высший демон? – Ромион услышал себя словно со стороны. Его голос дрожал. – Или?..
Брюнет улыбнулся шире, а Дамиан небрежно бросил:
– Это Габриэль. И сейчас он нам расскажет, куда делась его протеже.
Брюнет усмехнулся и протянул:
– А что мне за это будет?
– Угадай, – предложил Дамиан.
– Габриэль? – прошептал Ромион. – Тот демон, про которого говорила Виола? Который отдал вам Кики?..
– Не отдал, а всего лишь направил, Ваше Величество, – поправил демон. – Смертным ведь приятно всё делать самим, им помощь как бы и не нужна… – говоря это, он пристально смотрел на Дамиана.
– Где она? – в голосе демонолога вновь загремела гроза.
Брюнет только усмехнулся.
"Что он делает? – испуганно подумал Ромион, тоже глядя на Дамиана. – Нельзя злить высшего демона!"
– Видишь ли, в чём дело, Властелин, – голос демона тёк мёдом, приторно-сладким, – тебе нужна некая ведьма. А мне – нет. Но я о ней знаю, а ты – нет. Тебя учили, что нужно делать в таких случаях? Проси, Властелин, проси.
– Где она?!
– Скажи "пожалуйста", – насмехался демон.
Дамиан сказал – заклинание, – и схема снова засветилась, только почему-то красным.
– Милый дворец, – сообщил демон, не меняясь в лице. – Жаль будет его разрушать.
– Пожалуйста, не надо! – вскрикнул Ромион, вываливаясь из кровати на пол – и сразу на колени.
– Хоть у кого-то здесь есть манеры, – снова улыбнулся демон.
– Роми, прекрати! – Дамиан схватил брата за руку и буквально швырнул обратно в постель. – Не вмешивайся. Твой дворец никто не тронет.
– Правда? – хмыкнул демон. – А вот я в этом совсем не уверен… Властелин, ты действительно думаешь, что этот хлипкий щит меня удержит?
– Демон, ты действительно думаешь, что я дурак? – в тон ему отозвался Дамиан. – Здесь нет моей жены, чтобы тебя защитить…
– Защитить? – хохотнул демон. – От тебя?
Дамиан кивнул.
– Именно.
Ромион вовремя закрыл уши руками, а потом ещё и прижал колени к груди – вокруг всё завертелось, засияло, завизжало и зарычало, и било, било магией, могущественной, жуткой магией, от которой волосы вставали дыбом, и мурашки бежали по коже.
Когда – неожиданно – наступила тишина, Ромиону показалось, что в ушах по-прежнему звенит.
– Всё. А вот теперь можно его уговаривать, – устало сказал Дамиан.
Ромион осторожно выглянул из-по одеяла – прямо как в детстве, когда прятался в маминой спальне. Правда ни тогда, ни сейчас стыдно ему не было.
Дамиан стоял посреди комнаты, вокруг него вращались осколки и черепки. Флаконы, полочки, оставшиеся цветы, даже зеркало, – всё пало в битве демона с Властелином. "Легко отделались", – подумал Ромион, прикипев взглядом к медальону, который Дамиан сжимал в правой руке.
– Демон… т-там?
Дамиан широко улыбнулся.
– Ага. – И, подняв медальон на уровень глаз, поинтересовался: – Габи, ну что, теперь скажешь нам, куда делась жена моего брата?
Ничего не случилось, даже схема, в центре которой Дамиан сейчас стоял, не засияла.
Ромион напряжённо ждал – хотя сама идея разговаривать с медальоном казалась ему глупой, но брату он верил: Дамиан знает, что делает. Наверное…
– Хорошо, – Дамиан склонил голову. – Я закрою для тебя пространство вокруг моей жены. Виолу ты больше никогда не увидишь.
Снова ничего не случилось, но Дамиан усмехнулся.
– Да, могу. – Снова усмешка. – Виоле придётся это как-то пережить. Даю слово, я действительно сделаю так, что ты её больше никогда не увидишь.
Ромион изумлённо слушал. Какое дело высшему демону до принцессы фей?
– Нет, сначала ты поклянёшься – а потом я отправлю тебя обратно в Астрал, – продолжил Дамиан. – Всё! Считаю до трёх. Раз! Два!
На счёт "три" он отступил и посреди схемы снова возник брюнет – он тоже выглядел усталым, но улыбался по-прежнему спокойно.
– Ну? – поторопил Дамиан.
– Вы, смертные, такие беспомощные…
– Всё, ты меня достал, – прошипел Дамиан и поднял руку.
– Постой! – Демон осуждающе покачал головой. – Терпение, Властелин, одна из добродетелей, которой ты, к стыду своему, лишён.
– Мне снова считать до трёх? – сжав кулаки, поинтересовался Дамиан.
Демон хмыкнул, потом оглянулся на чудом уцелевший в свистопляске заклинаний секретер.
– Дайте карту.
Дамиан закатил глаза, но карта перед демоном появилась. Тот на неё даже не взглянул – ткнул пальцем как будто наугад.
– Тут.
– Тут? – Дамиан наклонился над ним. – Что ей делать в Медовой роще?
Ромион удивлённо моргнул – Медовая роща находилась недалеко от Синих гор, и в месяце пути от Сиерны. Тихое местечко, куда раз в год наведывались, по слухам, оборотни из Чёрного леса. Строго только медведи – за мёдом. Но сейчас до этого времени было далеко.
– Откуда мне знать? – скучающе протянул демон. – Ну, о грозный Властелин? Ты закончил?
– Спасибо, – выдавил Дамиан так, будто слово жгло ему язык, и демон усмехнулся.
– Удачи.
Схема снова замерцала – на мгновение, не больше. Как только оно закончилось, король и его брат снова были в спальне одни.
– Снимай щит, Роми. – Дамиан сел на край кровати. – Как же я… на дух этого мерзавца не переношу!
Ромион удивлённо посмотрел на него.
– Но ты ему веришь?
– Демоны не врут, – пожал плечами Дамиан.
Ромион глянул на карту. Медовая роща?..
– А причём тут Виола?
– Видишь ли, брат… – Дамиан, забывшись, потянулся к прикроватному столику, но от кувшина с водой осталась только лужа на полу да осколки. – Моя жена считает этого демона своим другом.
– Как? – опешил Ромион. – Высшего демона? А он?..
– А он прицепился к ней, как клещ – никак не отвяжется! – прорычал Дамиан и стукнул ладонью по колену. – И Виола совершенно ничего не желает слушать!
Ромион покачал головой – нет, хватит с него, всё это может и подождать.
– Я правильно помню, что порталом в Медовую рощу не попадёшь: она же между Садами и королевством эльфов?
