А я все двадцать лет просыпался ночами от собственного хриплого воя, потому что мне опять приснился погребальный костер, в котором сгорает последняя надежда…
Как это всегда бывает, дверь открылась именно тогда, когда я устал пытаться ее открыть.
— Вы в уборную тоже по двое ходите или только меня так боитесь? — Я почти обещал себе, что не буду хамить Дождю без повода, но слова сами рвались с губ вперемешку с накопившимся ядом.
Следовало бы сохранить иллюзию нейтралитета с тем единственным, кто готов был делиться хоть какой-то информацией, но как тут не кусаться, когда эта тварь на пару с другом вежливо лыбится, точно зная, в каком я дерьме.
— Нам просто есть что обсудить с тобой, пока здесь нет И-Нин, — первым рот открыл хозяин дома. — Рин-ди убедил меня, что тебе стоит быть в курсе. Поправь, если я ошибаюсь.
— Валяй. — Я почти силой затолкал себе в глотку все готовящиеся вылиться грубости и скрестил руки на груди. По большей части потому, что они так и чесались отправить в полет что-то потяжелее подушки. И далеко не в комод.
— Спасибо за любезное разрешение. Напомни мне, наш невменяемый недруг, что, помимо тела, искала И-Нин?
Ли Нин
— Я почти уверен, что справлюсь с нежитью сам. — Огонь машинально проверил, как ходит в ножнах клинок. Меч — последнее оружие мага, но именно оно зачастую и спасает жизнь. — Ли Нин, старайся не вступать в схватку без необходимости, твоя главная задача — следить и стабилизировать мою энергию. Сан Шин, твоя задача — не дать никому пожевать так заинтересовавшую тебя леди. И прикрывать меня, если что-то полезет со спины. План здания и порядок зачистки все помнят?
Я кивнула, вновь покрасневший мальчишка последовал моему примеру.
— Дай пару минут на концентрацию, и я готова.
— Я тоже. — Голос водника от волнения стал на удивление высоким.
Концентрация, впрочем, не задалась — хотя бы потому, что Огонь вновь едва заметно заулыбался одному ему понятной шутке.
— Что? — не выдержала я наконец, понимая, что любая посторонняя мысль в бою может стать обузой, а эти загадочные смешки совершенно точно имеют все шансы стать навязчивой идеей.
— Ничего. — Май Юндин пожал плечами и, словно сжалившись, добавил: — Тебе этот мальчик никого не напоминает? Нет? Значит, выбрось из головы и давай займемся делом.
Стоило ли ждать, что все пойдет как по маслу?
Вообще, конечно, стоило, у нормальных людей на несложных заданиях обычно так и бывает.
Но где нормальные, а где мы. Учитывая, что моя магия все еще в некотором дисбалансе — мне надо примирять свои прошлые навыки с новым телом, — все сложно.
С первого взгляда стало понятно — интуиция меня не подвела. То, что рвануло на нас из темноты, совершенно точно не было простыми мертвецами, попавшими под темные чары.
Быстрые сильные твари с белесыми глазами рычали, разбрызгивая пену с зеленоватых губ, на плешивых головах местами виднелись грязно-белые наросты.
А еще они совершенно не желали сгорать от простых чар, пока огненные клинки не отсекали им головы.
И не желали заканчиваться.
Про план не вмешиваться я забыла почти сразу, даже явно растерявшемуся Сан Шину было понятно, что сейчас не до экономии ресурса. Хорошо хоть, прикрывать не забывал, потому как одновременно швырять заклятия, стабилизировать Огня, прикрывать его и следить за Именно сохранностью у меня явно не вышло бы. Спасибо мальчишке, о тылах моих он явно пекся всей душой.
Коридор и первое, самое большое, помещение дались труднее всего. Твари перли нестихающим потоком, порой наводя на мысль, что такими темпами нам самим скоро придется спасаться бегством.
Пронесло, через какое-то время основная масса белоглазых осталась валяться пованивающей грудой.
— Двигаемся дальше, но медленно. — Огонь говорил чуть хрипло, но я и по постоянным попыткам его путей надорваться понимала, что он слегка не в форме и уже вымотан. — Возможно, мы положили всех, а возможно, что выползли только самые агрессивные.
— Зато, ставя задачу, не соврали. — Я с большим трудом выдавила улыбку и хлопнула нелепо ойкнувшего Сан Шина по спине. — Действительно «много».
Огонь шел первым, освещая дорогу и готовясь встретить все, что захочет с нами поздороваться. Я отставала на два с половиной шага — стандартная дистанция, чтобы не отхватить на замахе от мага-огневика. Сан Шин ко мне чуть ли не жался, вертя головой с таким усердием, что я еле сдерживалась, чтобы не спросить, не боится ли он простудить уши.
Первый сюрприз повстречался почти сразу — Май Юндин не ошибся, предположив, что менее агрессивные мертвецы могли отсидеться и нападать, только если подойти к ним совсем близко. Следующие несколько комнат тоже не радовали разнообразием — одна-две вялые твари.
А потом вдруг прямо над ухом раздался визг, и меня дернули так, что я со всей дури впечаталась плечом в каменную кладку.
Несмотря на, мягко скажем, неуставную реакцию, сработало отменно. Рывок убрал меня с линии атаки, а Огонь, обернувшийся на крик, успел развернуться и рубануть бросившуюся на нас тварь.
Несмотря на немужественный вопль, дальше Сан Шин не терялся. Выпустив водяные хлысты, он на удивление ловко и метко принялся орудовать ими, откидывая подступающих мертвецов.
А я, почти с ужасом пялясь на них, осознала, что, похоже, прикидываться ветошью и дальше не получится.
Потому что, судя по уродливым шрамам и обугленным полосам на шеях, это не были новые монстры.
Это восстали те, которых мы только что положили. И я зря пыталась не выпускать свою силу, хотя она билась о меня изнутри, как взбесившаяся река о хрупкую плотину. Но в том-то и дело… в том-то и дело, что если я ее выпущу…
Ударила я сразу и быстро, надеясь, что в шоке от восстания того, что не должно было восстать, Сан Шин не обратит внимания на нехарактерную силу. Хотя, конечно, такой всплеск мог не заметить только слепоглухонемой.
Мертвецы даже не сгорели — просто рассыпались золой. А я почувствовала, как земля под ногами начинает выплясывать. Отвыкла я от масштабного применения дара, отвыкла… а это тело и вовсе к такому не привыкало.
Я пошатнулась, но кто-то слева не дал мне упасть. Сначала я подумала, что это Огонь, но нет, слишком маленькая и нетвердая рука.
— Надо… сжигать целиком. — Язык заплетался, перед глазами плясали
