едва сдерживая неуместное желание сесть рядом и обнять её…
***
Только оказавшись в своей комнате, я смогла позволить себе выдохнуть. Устроилась за столом, поднесла руку на свет. Рука как рука. Ничего сверхъявственного не происходило, но тогда почему я так остро отреагировала на обычное прикосновение?
Опустила рукав платья, оголив плечо, но ничего нового не обнаружила. Обычный шрам, что остался от метки истинности. Значит, связи между мной и шаарданом нет, но… я странно на него среагировала. Если верить рассказам, что ходят среди людей, истинность не гарантирует того, что между избранниками зародятся чувства. То есть… любовь к своему истинному так может и не проснуться.
Да я и сама могу сказать по себе, когда пробудилась метка, ничего, кроме отторжения, я не испытывала, а увидев Серама – возненавидела его. Тогда… что изменилось сейчас? Дело в его отношении ко мне?
Дракон оказался не таким уж мерзавцем. С ним не трудно общаться на отвлечённые темы, не тяжело находиться в его обществе. Я ощущала тяжёлую ауру его тьмы, как и других драконов, но… его тьма не пугала. Мне было комфортно.
А вот во время пикника я ни на шутку взволновалась. Мимолётное касание пальцев к пальцам прошлось электрическим разрядом по оголённым нервам. Меня бросило в жар, чаще забилось сердце…
Я кожей ощущала присутствие Серама, тембр его голоса вызывал мурашки и желание зажмуриться от удовольствия. Ну и бред же… Это точно какое-то влияние на меня. Может, ради этого Серам и затеял отбор, чтобы как-то искусственно вызвать во мне чувства, а потом…
Что «потом» я не знала, терялась в догадках.
– Ты выглядишь… растерянной, – обеспокоенно произнесла Рин, садясь на соседний стул. – Или это из-за слов той рыженькой «невесты» сегодня днём?
– Каких слов? – недоумённо моргнула я, посмотрев на свою сопровождающую. – А-а… Ты про Марри Савьер? – догадалась, наконец. Ринэль утвердительно кивнула. – Я уже и забыла, – отмахнулась беспечно.
Рыжая так громко шепталась… было сложно не услышать, как она называет меня позором рода и позором этого отбора. Как можно было в здравом уме отказаться от истинной связи с самим сыном Повелителя – это же такая честь. Действительно…
– Моя мама счастлива в браке, – внезапно произнесла Рин, виновато улыбнувшись. – У меня нет цели в чём-то тебя убедить, я просто… констатирую факт. Драконы не так ужасны, к своим истинным относятся с уважением, заботливо. А уж после появления на свет наследников, многие в корне меняют своё отношение. Нередко в таких парах зарождается настоящая любовь. Не у всех конечно…
– Твоя мама рассказывала об отношениях с твоим отцом до твоего появления на свет? – заинтересовалась я.
Лицо Ринэль озарила улыбка.
– Она говорила, что была напугана. Но её с детства готовили, рассказывали об обычаях, об истинности. Папа показался ей пугающим, холодным, неприступным. Она не знала, как себя вести. Но он не торопился, хотя церемония венчания прошла почти сразу после пробуждения метки. Не настаивал на близости. Это сыграло свою роль.
– Я рада за твою маму, – искренне произнесла я. – За тебя и твою семью. Видно, что тебя растили в любви и заботе.
– Мой папа… – Ринэль замялась. – Он близкий друг Серама Оэрана. И чем-то очень похож на него, так что маме было непросто. Я могу немного понять тебя…
Я добродушно улыбнулась и погладила Рин по руке.
– Ты не должна ни за что чувствовать свою вину. Серам он… наследник, я должна была понимать это. Но мы слишком разные, воспитанные по разному, в разных условиях, у нас слишком разные взгляды на брак и семью…
– Глядя на вас, так сразу и не скажешь, – иронично прокомментировала она. Перекинула косу на спину и приосанилась. – Завтра… после похода за костюмом для бала-маскарада, не хочешь прогуляться к водопаду? Развеемся немного, отдохнём от общества драконов, – предложила Рин, заговорщицки подмигнув.
– К водопаду? – задумалась я и улыбнулась. – Звучит неплохо.
– Только… ты не против, если я приглашу Эмму и Ви с нами? – испытывая неловкость, спросила она.
– Ум-м… – я всё ещё настороженно относилась к своей сопровождающей и её подругам, и вряд ли бы согласилась на её предложение, нашла бы способ вежливо отказаться, но… был один существенный фактор. Провожая меня сегодня до комнаты, Серам попросил кое о чём. Мысленно. Чтобы никто не услышал. – Почему нет, – согласилась воодушевлённо. – Вместе веселее.
– Вот и отлично, – облегчённо выдохнула Ринэль.
По сути я не знала, что происходит и какую роль Рин и я играем в задумке шаардана, но вот странность… я верила ему. Безоговорочно.
Мои размышления прервал стук в дверь.
– Я открою, – бросила Рин, поднимаясь.
Я вздохнула, взяла чашку с недопитым чаем, потянулась к вазочке с печеньем.
– Ты же не забыла? – в комнату вихрем влетел средний из братьев-шаарданов.
– И вам не хворать, Калем… – отозвалась с улыбкой, ставя чашку на блюдце. – Принесли записки?
– Ещё бы, – хмыкнул он, размашистым шагом пересекая комнату. Впервые я начала искать сходство во внешности Калема с его драконом, которого описывал Даррэн. Ну да, глаза рыжие, кожа смуглая, но волосы, как у братьев больше тёмные. – Что? – не понял он, остановившись у стола. – Почему так смотришь?
– Да просто… – отозвалась, дёрнув плечом. Отвела взгляд, ощущая себя застигнутой врасплох. – Подумала, а как вы с братьями выглядите в облике драконов.
Калем самодовольно хмыкнул, расстегнул пуговицу на манжете и закатал рукав камзола.
– Смотри, – многозначительно вздёрнул бровь, а в следующую секунду на его коже проступили медные с багряным отливом чешуйки.
– А потрогать можно? – спросила ошеломлённо и восторженно одновременно. – А вам не больно? Они кажутся жёсткими…
– Так и есть, – усмехнулся Калем. – По своему свойству чешуя почти как сталь и служит нам бронёй. Но вот на шее и
