Серам, к моему удивлению, похлопал брату по плечу. – Помогаешь? Молодец. А ты почему здесь? – обратился к Калему.
– Сторожу твою княжну, – бесстрастно отозвался тот.
Я заинтересованно склонила голову набок.
– А-а… – протянула недоумённо.
– Я почти всё перевёл, – произнёс Даррэн, нарушая воцарившееся молчание. Повернулся ко мне и потянул листы с нашими записями и уцелевшие записки учёного. – Брат, – вымолвил серьёзно, встав из-за стола. – Прости, если рассказал что-то, что не должен был. Я…
– Перестань, – улыбнулся Серам и потрепал Даррэна по волосам, словно несмышлёного мальчишку. И столько трогательной заботы было в этом простом жесте. Здесь даже самое стойкое сердце дрогнет… – Больше практикуйся и не попадайся Таллине, иначе все твои старания сойдут на нет. Гадина сделает всё, чтобы ты вновь потерял над даром контроль, не дай ей себя одурачить.
Калем потянулся, демонстративно зевнув.
– Может, я просто буду рядом с ним какое-то время? Я смогу защитить Даррэна. А ты, вполне, можешь сам позаботиться о княжне.
– Эм-м… – неуверенно протянул Серам, мельком взглянув на меня. – Я бы не хотел утомлять Аяну своим присутствием, к тому же…
– Вы не утомляете, – выпалила быстрее, чем успела подумать, и стыдливо поджала губы. – Я сейчас всё уберу, а вы присаживайтесь пока… – схватила салфетку и принялась вытирать со стола разлитую воду.
– Оставьте, – Серам поймал моё запястье в свою руку, слегка сжал пальцы. По телу прокатилась приятная волна жара… – Этим займутся слуги. Давайте прогуляемся? На улице вечереет, воздух наполнился прохладой…
Положила салфетку, осторожно высвободилась из хватки дракона, неловко расправила ладонями юбку платья.
– Вот, наденьте, – рядом появилась Ринэль с накидкой в руках. Когда она успела вернуться? – Удачной прогулки, – улыбнулась она и даже помахала мне на прощание.
– Да идите уже, – недовольно проворчал Калем, увлекая Даррэна за собой. – А сможешь нас двоих перенести на террасу? Поупражняемся немного в фехтовании… – поинтересовался беспечно, казалось, потеряв к нам всякий интерес…
Серам подставил локоть.
– Идёмте?
– Да… – отозвалась сипло и позволила увлечь себя во тьму…
***
Я не ожидала, что Серам перенесёт нас на Тихий Утёс. Ветер рванул полы моей накидки, едва не сорвав её с меня. Я плохо затянула завязки…
На плечи опустились руки шаардана. Он бережно поправил накидку, развернул меня к себе лицом, накинул на мою голову капюшон и бесстрастно расправился с завязками.
– Почему мы здесь? – спросила внезапно давшим слабину голосом и осторожно отошла от дракона.
– Потому что здесь растёт живица, – без тени иронии отозвался он. – Вы должны собрать её сок и взять с собой, когда завтра отправитесь с Ринэль к водопаду.
Я изумлённо приподняла бровь.
– Могу я надеяться, что вы посвятите меня в детали своего замысла?
Серам сжал ладони в кулаки и резко разжал их. С кончиков его длинных аккуратных пальцев сорвались белые мерцающие искры, разгоняя своим светом опускающиеся на землю сумерки. Наверное, какая-то драконья магия.
– Естественно. Это тоже входило в мои планы, – произнёс он. В белом свете искр черты его лица заострились, стали хищными. – Во время дневного пикника я говорил с Рин и смог кое-что выяснить. Это я попросил её позвать вас к водопаду.
– Я догадалась, – кивнула, сглотнув, и, чтобы скрыть смущение, опустилась на корточки: собирать живицу. Серам любезно протянул мне стеклянный пузырёк. – Это потому, что вы подозреваете кого-то из подруг Ринэль в сговоре с Миланской? Выходит, тогда вы мне всё же поверили?
– Не просто поверил, я сам пришёл к тем же выводам, что и вы, Аяна, – отозвался он, опускаясь на траву рядом со мной. Сел, согнув ноги в коленях, и уставился в темнеющее небо. – Но хотел заставить злоумышленницу поверить, что не собираюсь расследовать это дело дальше. Я думал, это Рин… Рад, что ошибся, – после небольшой запинки добавил он.
Наверное, Ринэль много значит для дракона. Он всегда сокращает её имя и обращается к ней неформально, не так, как с другими, и даже со мной исключительно на «вы».
Я откупорила пузырёк и протянула его.
– Подержите, пожалуйста.
Серам повернулся, взял флакон и продолжил:
– Сейчас, когда мы здесь, Рин отправилась к своим подругам, чтобы пригласить их на завтрашнюю прогулку. А я… хочу проследить за обеими, узнать, что будут делать. Но в первую очередь, за Эммой Ларс, она взывает у меня больше всего подозрений.
Я осторожно выдернула кустик живицы с корнем, отряхнула от земли и надломила стебель. Драгоценная капля сока стекла в пузырёк.
– Но, как вы собираетесь за ними следить отсюда? – спросила недоумённо, вглядываясь в спокойное лицо дракона.
– Одна из моих способностей, Аяна… отделять астральное тело от физического. Я могу путешествовать, не покидая этого места и переместиться в любую точку мира за считанные секунды. Моё присутствие невозможно обнаружить, если только я сам не захочу, чтобы меня почувствовали и услышали.
Меня осенило…
– Так… тогда в коридоре… вы следили за Миланской и видели, как она приняла живицу и куда именно спрятала флакон?!
– Именно, – подтвердил он. – То же самое собираюсь проделать и сейчас. Понаблюдаю за подругами Рин, чтобы потом мы с вами могли согласовать дальнейший план. А вы…
– Я собираю сок живицы, это небыстрое занятие, – улыбнулась неловко и задумалась. – Получается… вы пришли ко мне не просто так и ваше приглашение на прогулку тоже не было случайностью? А как же ваши слова о том, что «не хотите утомлять меня своим присутствием»? Уловка?
– Нет. Это была правда, – без раздумий отозвался дракон, серьёзно заглянув в мои глаза. – И ты… – с нажимом произнёс он, – сказала, что я не утомляю тебя. После того, как я проведу разведку, наша прогулка на этом не
