был собой. Его взгляд… Он всегда выдавал его.
Старец просто улыбается мне, а потом я проваливаюсь в бесконечно длинный световой коридор.
Меня бесконечно долго кружит, ослепляет, уносит куда-то. Я не понимаю, где верх, где низ. Даже сомневаюсь, существую ли вообще.
А потом внезапно возвращаются все ощущения, обрушиваются на меня огромным потоком. Прохладный, чуть влажный воздух, стрекот цикад, пение птиц, шуршание листьев на ветру, запах свежей земли и сладковатый аромат ночных цветов…
Распахиваю глаза: я на площадке у портала. Над верхушками деревьев розовеет предрассветное небо, портал привычно отбрасывает голубое сияние на выложенный камнем пол.
Нащупываю амулет на его привычном месте. Чувствую, что он полон так, как не был полон уже очень давно.
— Селена? Или как я должен теперь тебя называть? — слышу знакомый голос и поднимаю взгляд.
Керни делает несколько шагов вперед и оказывается прямо напротив меня.
Я заглядываю в его спокойное мужественное лицо. В нем ни грамма упрека или обвинения. Только легкая грусть и сочувствие.
Вот, я впервые стою перед ним в своем настоящем обличье. Даже не представляю, какой я вышла из этого портала, после всего того, что там было.
Несколько долгих пронзительных мгновений мы смотрим друг другу в глаза и молчим. Пора уже признаться, рассказать обо всем. Я уверена, что он поймет.
— Я Айлин Орланд, — отвечаю тихо я. — Жена темного и мать его будущего ребенка. Я сбежала от своего мужа и скрывалась под чужой личиной. Но все, что я делала, было искренне, как и мое уважение и теплые чувства к вам, Ваше Величество.
Песец мягко улыбается и целует тыльную сторону моей ладони.
— Моего зверя сложно обмануть, даже если за нос водят человеческую сущность, — отвечает он. — Песец принял тебя и почти не удивился, когда с тебя спала иллюзия. Гораздо больше все были шокированы тем, что портал пропустил еще двоих… Но идем же. Я хочу услышать всю историю подробно.
Мужчина аккуратно тянет меня прочь от портала, к выходу из парка.
— Стойте! Ваше Величество, — я резко останавливаюсь и оглядываюсь. — Вы сказали, что в портал вошли еще двое…
Керни озадаченно оглядывается на меня.
— Ну, да. Твой муж и наследница клана Квиланд, — кивает он.
— Они… Вернулись? — голос сел от волнения.
Я вглядываюсь в лицо, надеясь, что вот он сейчас обрадует меня, скажет, что Рэгвальд уже ждет меня в замке, просто это я подзадержалась. Я же загадала желание. Боги же обещали… Хотя понимаю, что ничего они не обещали, просто выслушали.
— Мы нашли тело леди Делирии почти сразу, как вышли все остальные из портала, — говорит Керни, став серьезнее. — Мне еще предстоит это все уладить с кланом Квиланд. Но по факту это большой скандал: и то, что она нарушила традиционный ритуал, и то, что она умерла на моей территории и на моем празднике.
Ох… Я еще и стала причиной государственного скандала… Но…
— Вы сказали только о Делирии. А мой муж? Он вернулся? — напряженно спрашиваю я.
Керни качает головой, а у меня в груди все обрывается. Нет? Как же так?
Выдираю руку и кидаюсь к порталу. Я должна его дождаться. Он просто задерживается — я же задержалась до самого рассвета.
— Стой, — Керни ловит меня и прижимает к себе. — Портал уже закрылся. Оттуда больше никто не выйдет.
Пытаюсь вырываться, но сил нет. Бьюсь, как птичка, в руках Керни.
— Тебе нужно отдохнуть. Пещера — сильное испытание. Я прикажу своим людям оставаться тут, — песец пытается успокоить меня. — Ты первая узнаешь, если он вернется.
С пустотой в груди позволяю себя увести, а потом и уложить спать.
Наверное, Керни был прав, и я была выбита из сил. Потому что когда я просыпаюсь, за окном уже светит убывающая, но все еще яркая луна. Опускаю ноги на прохладный гладкий деревянный пол и иду к балкону.
Непривычно осознавать, что мне больше не надо прятаться и куда-то бежать. Что все, в чем я была уверена, — всего лишь игра тех, кто сильнее и могущественнее. Что я и мой будущий малыш теперь в безопасности, как здесь, так и на родных землях.
Но в сердце все равно будто зияет огромная, практически бесконечная дыра.
Распахиваю двери и впускаю в комнату теплый ветер со степи, приносящий с собой запах подсохшей травы и пыли. Дома, наверное, уже совсем глубокая осень. Дожди. Надеюсь, что замок не забудут протопить к нашему возвращению.
Выхожу на балкон и подставляю свое лицо под лунные лучи и прикрываю веки. Ступни холодит полированный мрамор. Сжимаю пальцы на каменных перилах.
Боги! За что вы со мной так? Мой муж не был святым, но он искренне любил меня. Я прочла это в его взгляде, в том, как он, не моргнув глазом, выполнил свою клятву. Я любила его и люблю.
Слезы застилают глаза, текут по щекам, обжигая, буквально выжигая на них след, но сил их вытирать нет. Да, моя жизнь на этом не кончена. У меня есть для чего жить — мой… Нет, наш с Рэгвальдом малыш, наследник. Но как же мне сейчас больно!
Внезапно свет перекрывает огромная тень. Испуганно распахиваю глаза и вижу, как ко мне, планируя спускается огромный обсидиановый дракон.
В груди жжет от того, насколько я хочу и боюсь поверить в то, что я вижу. Но мой амулет не дает повода для сомнений: он светится так же ярко, как луна.
Сердце так бешено стучит, будто готово вот-вот выпрыгнуть из моей груди. Кажется, что я готова объять им весь мир, и еще останется место.
Дракон приземляется на крышу, снова ломая черепицу, которая падает на белый мрамор балкона. В нос бьет знакомый земляничный запах, а к ногам падает маленький букетик ягод.
Поднимаю его, втягиваю удивительный аромат, теперь навсегда ассоциирующийся у меня с надеждой и радостью, и кидаюсь к дракону. Он опускает ко мне свою огромную черную морду, а я отчаянно прижимаюсь к ней щекой.
— Мой дорогой, милый, любимый. — Глажу его, аккуратно перебираю пальчиками чуть шероховатые чешуйки, прислушиваюсь к его тихому рокоту.
«Моя», — вторит мне дракон, отстраняется и подставляет крыло.
Взбираюсь на него, усаживаюсь между зубьев на спине и крепко хватаюсь за гребень у основания шеи. Дракон взмывает в небо, и мы несемся над темными степями, сверкающими в лунном свете змейками рек, между острыми пиками гор. Рэгвальд окутывает меня теплым магическим коконом, чтобы я не замерзла.
Наконец, мы приземляемся у большого, похожего на темное
