зеркало озера. Дракон помогает мне спуститься, и я понимаю, почему мы именно тут.
Мы стоим посреди огромной поляны, просто невероятно пахнущей земляникой. Просто рви с кустика — и в рот. С благодарностью глажу дракона по морде и наклоняюсь, чтобы попробовать землянику. Когда я выпрямляюсь, на мою талию ложатся знакомые горячие ладони. Руки, в которых я готова греться до конца своей жизни.
— Айлин, — он прижимает меня к себе спиной, ласково касается рукой моего живота и шепчет на ухо. — В самый первый раз, когда я тебя увидел, я подумал, что ты непременно будешь моей. И когда мы дали брачные клятвы, решил, что это навсегда и неизменно.
Мужчина зарывается носом в мои волосы, а тыльной стороной пальцев ласково гладит по щеке. Я откидываю голову на его плечо.
— Я знаю, через что тебе пришлось пройти. Даже не представляю, как тебе было тяжело. — Чувствую его горячее дыхание у виска. — Какой бы ты выбор сейчас ни сделала, я клянусь защищать тебя и нашего ребёнка. Потому что люблю тебя. И снова хочу спросить. Ты будешь моей?
— Я уже твоя, — отвечаю я, поворачиваюсь, и его губы страстно, но нежно ловят мои в упоительном поцелуе.
Он слаще, чем любой из тех поцелуев, что были раньше. Потому что теперь, пройдя жесткие испытания, оказавшись на грани, поверив, что мы уже практически потеряли друг друга, мы стали намного ближе и чувствительнее друг к другу.
Впереди нас ждет еще объяснение с Керни, вычищение всей заразы из клана, а еще много счастливых совместных мгновений. В любви и в понимании, что это не просто связь амулетов, это осознанный выбор и готовность прислушиваться к своему сердцу.
— Рэг, есть какие-то новости? — я подхожу к мужу, который стоит, оперевшись на перила в галерее.
Перед нами, далеко за пределами крепостной стены, открывается вид на простирающиеся горы с зелеными долинами и снежными шапками вершин — владения нашего клана.
Где-то там, среди них, Рэгвальд нашел теплое озеро, на берегах которого круглый год можно набрать душистую землянику. Именно там он мне сделал второй раз предложение, там наша семья получила второй шанс.
Более того, после возвращения Рэгвальда из портала Видящий сказал, что наш брак сохранен, но прочная привязка, которая не позволяла бы мне скрыться от мужа, разрушена. Я больше не его собственность. Теперь амулет не сможет подсказать Рэгвальду, где я. Но ему это и не нужно — он чувствует меня иначе. Сердцем.
— Да, Керни приглашает на праздник. Предлагает загадать желание, не хочешь? — Рэгвальд оборачивается и приобнимает меня.
Я неловко улыбаюсь и утыкаюсь носом в грудь своему мужу. Меня окутывает ароматом черного острого перца и сандала, а в душе растекается тепло и ощущение безопасности. Особенно когда Рэгвальд чуть крепче прижимает меня к себе.
Мы с Керни продолжили поддерживать как дружеские, так и деловые отношения. Я активно участвовала в реабилитации Диких, а потом мы наладили торговые связи. В окраинных степях стало безопасно, что тоже способствовало улучшению общения между жителями стран.
Пару лет назад отметина богов в виде луны появилась у одной из дракониц нашего клана. Впервые за всю историю шанс загадать желание получил кто-то не из оборотней.
— Я уже загадала свое и ни о чем не жалею, — отвечаю я и поднимаю взгляд. — Но я же не об этом спрашивала. Как выборы в Совет?
Рэгвальд за семнадцать лет жизни действительно ни разу не заставил меня сомневаться в правильности моего выбора. У нас было время, чтобы все обсудить, чтобы он рассказал, как далеко зашли Делирия и лекарь в своих происках, как близко смогли подобраться к нашей семье и как начали запускать свои темные путы еще даже до свадьбы.
Несколько советников принимали участие в этой сложной и опасной игре, поэтому первое, что Рэгвальд сделал по возвращении, — распустил Совет. И с тех пор, даже несмотря на возмущения жрецов, выборы в совет производятся каждый год заново.
Мой муж никогда не рассказывал, что было после того, как он превратился в свет после ранения кинжалом, а я, уважая его право, не лезла с вопросами. Но с тех пор он очень чутко чувствует ложь и любую попытку обмануть его. Иногда мне кажется, что Рэг знает гораздо больше, чем говорит.
— Выбрали, — он пожимает плечами. — В этот раз боги оставили из старого Совета только двоих.
— И ты, конечно, знаешь почему? — Загадочно улыбается и гладит меня по щеке.
Знает. И уже решил этот вопрос.
— Папа! А можно Дейну взять с собой на озеро? Пожалуйста! — в галерею вбегает мой сын с черными взъерошенными волосами, а следом за ним веселая раскрасневшаяся девушка с длинными белокурыми локонами — младшая дочь Ника.
Рэгвальд широко улыбается мне, а потом надевает на себя маску непроницаемой строгости и оборачивается.
— Дариан, — обращается он к нашему старшему сыну. — Ты же понимаешь, что нести на спине кого-то — это очень серьезно? Ты готов на себя взять эту ответственность?
На лице сына мелькает тень сомнения, но потом становится видно, что он успевает в своей голове все взвесить и прийти к какому-то решению. Дариан весь подбирается, расправляет плечи и твердо отвечает:
— Да, — потом бросает взгляд на девчонку, смущенно опустившую глаза в пол. — К тому же Дейна уже не раз летала на спине дракона.
— Что думаешь, Айлин, отпустить нашего ответственного сына на прогулку? Николас не будет против? — Рэгвальд смотрит на меня и подмигивает.
Я соглашаюсь, и Дариан, дождавшись одобрительного кивка со стороны отца, тут же хватает девушку за руку и тянет прочь. Она весело смеется и, кинув на нас скромный благодарный взгляд, спешит за нашим сыном.
Амулеты на Дариане и Дейне ярко сверкают, когда они рядом, и все понимают, что это означает. Но мы с Рэгвальдом уверены, что это не повод давать брачные клятвы — в первую очередь отношения должны строиться на взаимных искренних чувствах. Только так любые трудности можно будет пройти вместе, рука об руку, и сохранить семью.
— Какой он уже взрослый, — шепчу я. — Еще месяц, и в академии он будет проводить больше времени, чем дома.
Вздыхаю и кладу голову на грудь Рэгвальду. Его сердце бьется сильно и уверенно.
— Ему там будет не скучно: Ник своего сына тоже отправляет в академию. Сдается мне, нам не раз придет письмо с жалобами на их поведение, — отвечает мне муж.
— Дейна будет скучать.
— Мне кажется, тебя больше пугает, что ты будешь скучать по Дариану. — Рэгвальд
