конца.
Ради своей хали. На него набросили магическую сеть, которая проедала чешую, причиняя нестерпимое страдание. Где же раздобыли этот древний артефакт? Такет распахнул пасть и взревел, призывая вассалов на помощь, но иха были поглощены битвой, на каждого приходилось не менее десяти драконов Оллэн.
Король рванулся, стараясь разодрать сеть своей мощью, но та лишь глубже вошла в его тело. Перед глазами на миг потемнело, а когда зрение вернулось, Такет не поверил сам себе. С небес, поражая размерами, медленно опускалась станция землян.
В воздухе засверкали лучи, и пиратские корабли один за другим стали падать, поверженные. Один рухнул рядом с Такетом, придавив немало магов. Натяжение сети ослабло, и король сумел содрать её с себя. Не обращая внимания на кровь и боль, он тяжело поднялся в воздух и полетел к столице.
Хали он увидел издалека.
Роза стояла на стене башни без крыши, в которых в древности истинные лини поклонялись сердцу планеты. Волосы, некогда огненные, сверкали серебром, а роскошное золотое платье слепило обилием драгоценностей.
Рядом с женщиной стоял его враг. Ухмыляясь, Валанте прижимал к её шее, покрытой золотыми узорами, острый кинжал. Губы главы клана Оллэн шевельнулись:
— Умрёт она или ты. Выбирай!
Когда в храме неожиданно вспыхнул свет, я обернулась и с изумлением воззрилась на переливающуюся статую, которая ещё минуту назад казалась безжизненным камнем. Сейчас она ещё сильнее напомнила сердце сорея с той лишь разницей, что подземная магия была серебристо-голубоватой, а эта сияла золотом.
Для иха, судя по вытянувшимся лицам, происходящее тоже оказалось сюрпризом. А вот провидицы, которых загнали в этот каменный колодец следом за мной, заметно оживились. Перешёптываясь, они посматривали в мою сторону с надеждой и тревогой.
— Хаграши! — Иха дёрнулся, как от удара, и посмотрел на главу клана. — Продолжай!
— Но… — Тот беспокойно покосился на оживший камень, но осёкся и, отвернувшись, начал речь: — Да воссияет звезда клана Оллэн! Сегодня счастливый день…
— Быстрее. — Схватив за руку, Валанте рывком притянул меня к себе. — Переходи к главному.
— Время брачной печати, — послушно отозвался Хаграши.
У меня похолодело в груди. Сжав зубы, я многообещающе посмотрела на мужчину. Пусть только попробует засунуть свой поганый язык мне в рот. Клянусь, что откушу его! Видимо, Валанте понял моё мысленное обещание, поэтому помедлил секунду и предупредил:
— Не забывай, что жизнь твоего сына в моих руках.
А потом подался ко мне, потянувшись к губам…
— Мама! — вскрикнул Доминик, и я дёрнулась отчаянно, как раненая птица.
Посмотрела на Хаграши, который растерянно оглядывался.
— Где мальчишка? — рявкнул Валанте.
— Только что был здесь, — начал оправдываться тот.
Провидицы зашумели, раздались радостные крики, и я догадалась: это сорей! Да, он выглядит иначе, но каким-то образом Ник сумел ускользнуть из рук иха и скрыться. От сердца отлегло, и я со всей силы наступила каблуком на ногу Валанте, чтобы попытаться тоже сбежать.
Мужчина зашипел от боли, но руки моей не отпустил.
— Иди сюда!
Притянул и попытался поймать мои губы своими. Я извивалась змеёй, не желая брачной печати с этим гадом. Сопротивлялась изо всех сил, рвалась к светящейся статуе, но меня схватили за шею, и жёсткие пальцы сжали так, что потемнело перед глазами.
Мои губы накрыли чужие противные, и всё тело тряхнуло так, будто я наступила на оголённый провод. Казалось, даже волосы на голове заныли от нестерпимой боли. Хорошо, что всё закончилось до того, как моё сердце остановилось.
Покачнувшись, я слабо застонала, но устояла на дрожащих ногах. Перед глазами всё плыло, в ушах звенело, но, кажется, меня больше не удерживали. Я потёрла ноющие веки и опасливо покосилась на Валанте. Тот сидел на полу в паре метров от меня и смотрел с такой отчаянной яростью, что мурашки по телу бежали.
— Что это значит? — выкрикнул он. — Как она смогла отвергнуть мою печать? Разве эта женщина владеет магией?!
Бледный Хаграши покачал головой и прошептал:
— Вашей силы не хватило, чтобы сломить предыдущую печать. Поставить её мог лишь…
Двери внезапно распахнулись, и на пороге возник взволнованный воин. Внутрь башни заглядывали любопытные, и Валанте быстро встал. Его вассал приблизился и негромко доложил:
— Король прорвался и скоро будет здесь.
— Такет! — обрадовалась я.
— Смотрите! — зашептались провидицы. — Метка засияла! Эта лини — истинная пара короля Луниана!
— Истинная пара короля…
Весть о том, что хали не приняла брачную печать, распространилась среди горожан быстрее ветра, толпа на площади зашумела.
Валанте зарычал, будто бык, которому в загривок вонзилось сразу несколько мечей. Он шагнул ко мне, но я отшатнулась и, не теряя времени, бросилась к статуе, чтобы улизнуть от разъярённого врага. Надо скрыться в сорее!
Хаграши схватил меня за руку и с силой оттащил в сторону, но внезапно дотронулся до головы, и из-под его пальцев потекла кровь. В иха полетели ещё камни, которые осмелевшие провидицы хватали с пола и швыряли в своего мучителя.
Воспользовавшись этим, я вырвалась и потянулась к статуе, излучающей тёплый свет. Но вдруг ощутила на талии руку. Резкий рывок вверх, ноги оторвались от пола. Валанте, перехватив меня, магией поднялся в воздух и устремился к светлеющему над головой кусочку неба.
Вылетев из башни, он уверенно встал на стену и прижал меня к боку. Я посмотрела перед собой и от увиденной картины забыла, как дышать.
В небе развернулось ужасающее и кровавое сражение. От невероятного количества иха казалось, что над землёй нависли грозовые тучи. Драконы атаковали друг друга, сплетались в клубок, рвали зубами и когтями, поливали огнём…
Среди этого безумия шныряли пиратские истребители, молниями алели лучи лазеров. А межзвёздный корабль мистера Риза плыл медленно, словно огромная и неповоротливая черепаха, и обрушивал на землю снаряды. Грохотали взрывы, кровавый ветер доносил крики людей и рык высших драконов.
Такета я узнала сразу, и сердце оборвалось. Его величественный и прекрасный дракон был ранен, даже отсюда я видела жуткие порезы и рассечённую чешую. Но иха летел, чтобы спасти меня, наверняка преодолевая невероятную боль. По щекам покатились слёзы, они отозвались солёной горечью на искусанных губах. Я оглянулась на Валанте и прошипела:
— Тебе конец!
— Я так не думаю, — ухмыльнулся он и, рывком вынув кинжал, приставил к моей шее. Крикнул: — Умрёт она или ты. Выбирай!
Кнэссэ окружила сердце сорея своими последовательницами и присоединилась к ритуалу сама. Вместе они молили Сусайю о помощи, и, когда в пещере появился сын Розы, девушка поняла, что просьба истинных лини исполнена.
Она кинулась к
