видоизменяться. Рядом с золотой драконицей встала изумрудная. А следом сапфировая. И рубиновая. Не все провидицы смогли стать лини, большинству не хватило для этого врождённого дара, но четырёх для осуществления плана Луина вполне достаточно.
Я посмотрела на прекрасного и величественного дракона, который, взмахнув израненными крыльями, завис в воздухе, и сердце едва не разорвалось от противоречивых желаний. Я не хотела, чтобы Такет пострадал, но и сама не могла умереть, ведь у меня сын! Кто позаботится о Доминике?
«Нет-нет, — успокаивала себя, вздрагивая от каждого движения Валанте, который всё сильнее прижимал лезвие к моей шее. — Такет не поведётся на шантаж. На короле огромная ответственность, и он не рискнёт всем ради простой землянки…»
Дыхание оборвалось в миг, когда Такет сменил ипостась и неторопливо, как в нашу первую встречу, направился к башне прямо по воздуху. Так, как может лишь высший дракон.
«Что ты делаешь? — взмолилась про себя. — Валанте не сделает того, что грозится! Я же его билет на пути к трону!»
Но иха Орьил приближался, и враг уже праздновал победу. Я услышала его довольный смешок. Глава клана Оллэн заманил короля на Сусайю, где защитные силы драконов слабеют, чтобы избавиться от соперника. И самому встать во главе Луниана.
— Стой, — беззвучно прошептала, глядя в зелёные глаза Такета. — Не приближайся.
Внизу уже ждали иха, воины и маги, готовые по сигналу Валанте в любой момент накинуться на короля и убить его.
«Пожалуйста! Не смогу жить, если придётся увидеть, как ты умираешь за меня».
На миг он замер, будто услышал мою мольбу. Посмотрел в глаза и улыбнулся так, что защемило в груди. Словно прощаясь.
— Огонь! — отпуская меня, взревел Валанте.
А сам взвился в воздух, меняя ипостась.
И тут башня будто взорвалась. Разлетевшись по камешку, она обрушилась на головы ощерившихся луками и стрелами воинов, посыпалась расплавленным золотом на приготовивших заклинания магов. А в воздух взметнулись четыре прекрасные драконицы, и я заметила, что лини совместными усилиями удерживали жертвенную статую.
«Сорей!» — догадалась я за миг до того, как начала падать.
Кнэссэ и её подруги устремились вниз. Извернулись, и я рухнула в золотистое свечение. Перед тем, как оно сомкнулось над моей головой, я увидела, что Такет тоже сменил ипостась и два дракона набросились друг на друга.
А я шлёпнулась на пол.
— Мам! — услышала недовольный голос Ника. — Я же вот тут постелил!
Сын надулся и указал на кучу покрывал перед собой.
— Извини, — нервно хихикнула я. — В следующий раз упаду куда надо.
Заметив Луина, тут же подскочила.
— Ты что тут делаешь?!
— За сыном твоим приглядываю. — Он хищно ухмыльнулся. — Не похоже? Между прочим, как думаешь, кто его вытащил из хватки Хаграши?
Я прищурилась.
— Значит, тебе это было выгодно. Но всё равно спасибо. Ник, ты не ранен?
— Нет, мам, — поторопился ответить тот и потянул меня в сторону светящегося сердца планеты. — Но тёте Кнэссэ нужна твоя помощь.
— Какая? — озадачилась я.
— Я наметил план, как тебя спасти, — ответил за него Луин. — Но придумать, как после спасти твоих спасительниц, не сумел.
— Что? — застыла я. — Лини в опасности? Ох, конечно… Они же слабее иха. Да ещё эта ненависть… Ох, девочки встряли!
— И только от тебя зависит, будут ли они живы, — вкрадчивым тоном змея-искусителя начал целитель. — Войди в сорей и покажи себя истинную, Роза!
Я изумлённо покачала головой.
— Хочешь, чтобы я отвлекла всех эффектным возвращением?
— Верно, — согласился он. — Все видели, что оживший камень поглотил хали короля. И когда из него появится драконица, это положит конец битве. Потому что ты откроешь истинные чувства Такету.
— Ага, — мрачно отозвалась я. — Поддавшись ненависти планеты, нежно прикушу ему шею. Король умер, да здравствует Валанте. Нет уж!
— Может, ты нежно прикусишь как раз главу клана Оллэн? — Усмехнувшись, Луин скрестил руки на груди.
— Ну уж нет, — отказалась я. — Зачем мне мешать победе Такета?
— Ты так уверена в короле? — выгнул он бровь.
— Без сомнений, — отрезала я. — Иначе Валанте бы не испугался и не пошёл на такой отчаянный шаг. А ты всё не успокоишься, интриган! Признайся, ты не Кнэссэ хочешь спасти, а не дать возродиться кланам истинных лини. Если все будут считать истинной лини меня, то Сусайя никогда не выйдет из-под контроля Луниана.
— Ты схватываешь на лету, — недовольно буркнул целитель.
— А как же тётя? — забеспокоился Ник. — Она же пострадает от иха!
— Кнэссэ не глупая, — успокоила я сына. — Она не станет лезть в драку, а, скорее всего, опустит оживший камень на землю и улизнёт в сорей.
И, словно в подтверждение моих слов, в пещере появилась изумрудная драконица. Следом за ней материализовалась ещё одна лини. И ещё. Последней появилась Кнэссэ, и стало очень тесно до момента, пока девушки по очереди не сменили ипостась.
— Тётя! — кинулся мой сын к лини из клана Оллэн.
— Не называй меня так, — недовольно поморщилась девушка, но обнять себя позволила.
— Как я рад, что ты жива! — заявил Доминик и, отступив на шаг, церемонно поклонился, совсем как иха при дворе. — Благодарю за то, что спасла мою маму.
— Это в моих интересах. — Мы обменялись понимающими улыбками. Но через миг уголки губ Кнэссэ опустились. — Мой отец… то есть глава клана Оллэн мёртв.
У меня сердце ёкнуло. Несколько быстрых шагов, и я обняла девушку. Она шепнула, содрогаясь:
— Я была счастлива, когда смотрела на его гибель. Это… Ужасно…
— Понимаю, — прижала её к себе.
Меня до сих пор мучила совесть за то, что в ипостаси дракона я желала впиться Такету в горло. Потому и не хотела больше превращаться в лини. Пусть уж лучше я останусь бесполезным сосудом. Кнэссэ отстранилась первой и церемонно произнесла:
— Вам следует подняться на поверхность, хали Роза Такет. От лица моего народа прошу, постарайтесь убедить иха покинуть Сусайю как можно скорее.
— Хорошо, — согласилась я. — Ожидайте послов, лини Кнэссэ…
Замялась, не зная, стоит ли называть клан, которого больше нет.
— Королева Сусайи, — подсказала девушка и подмигнула.
Кивнув, я взяла сына за руку и спросила:
— Покатаемся в сорее? Я хочу найти место, где мы сможем выйти и остаться в безопасности.
Тот счастливо кивнул.
— Я с вами, — приблизился Луин.
— Куда же без тебя, — обречённо вздохнула я.
Но стоило погрузиться в темноту сорея, недовольство целителем исчезло. Сейчас я могла думать лишь о встрече с королём и своим мужем иха Такетом Орьил.
Такет был готов на всё, лишь бы спасти свою хали. Он размышлял,
