чтобы нормально жить в этом мире с этими людишками. Очень его понимаю, но такого уровня самообладания, как у него, чтобы выразительно молчать, когда жизнь наносит очередной удар под дых, у меня нет.
– Изначально было понятно, что Роб так просто не сдастся. Будь иначе, он давно бы уже сам расторг с тобой помолвку, – взял слово и Бастиан, про которого, честно говоря, я успела позабыть, ибо, как только оказались в карете, так сдерживаться уже не было сил и, стоило экипажу тронуться, на всю кабину разнесся мой рев раненого животного.
– Ты меня сейчас так успокаиваешь? – посмотрела я на него зло. Бастиан оказался не из робкого десятка, и мой взгляд его не пронял. Вместо этого капитан пожал плечами и вздохнул:
– Я понимаю твои чувства. Никто не ожидал, что в качестве своего желания кронпринц попросит короля не выполнять твою волю. Поразительное упорство со стороны Роберта, – потер Далкейт подбородок. Точнее, теперь уже официально мой возлюбленный. Ну, по крайней мере, так теперь считает большинство высшего общества.
Я с досадой отвернулась и вспомнила последние события. Сказать, что король ошалел от моего желания – ничего не сказать. Да и не только он, но и все зрители, которые стали свидетелями моей просьбы. Я знала, что так просто король не согласится и уже приготовила аргументы, а также прочистила горло, чтобы поведать уже озвученную ранее принцессе историю моей «любви» с Бастианом, как тут на месте подорвался Роберт и бешено заорал: «Нельзя».
Король опять опешил, но уже от несдержанности собственного сына. Однако тут робко подала голос Алиссия, запричитав:
– Ваше Высочество, успокойтесь. Вы не можете перебивать беседу Его Величества и моей сестры, это невежливо. Да и леди Иванна озвучила свое желание, которое король обещал исполнить. Королевское слово просто так назад не возьмешь, без удара по репутации и чести короля, – говорила она дельно и с видом обеспокоенности, но я-то знала, что заливается сестрица не просто так, а для того, чтобы добиться своего: а именно – заполучить Роба, который более не будет связан со мной. Ей это расставание на руку, вот она и поет соловьем.
Учитывая, что она, пусть и из корыстных целей, но в этом вопросе на моей стороне, я даже не стала закатывать глаза и цыкать. А вот принц запаниковал, особенно, когда озадаченный король произнес, признавая правоту Алиссии:
– Верно, я не могу забрать свое слово, – с досадой поморщился король, который не ожидал подобного поворота событий, особенно в свете новых открытий. Это еще месяц назад я была бездарной дочерью маркиза, теперь же – талантливый артефактор, перспективный предприниматель с навыками, которые не уступают королевским гвардейцам. Пусть и с усилением в виде магического кастета. Которым также заинтересовались в коммерческом плане, между прочим пророча мне прибыль соизмеримую с электрошокером.
Короче, не удивлена замешательству короля, который в тот момент наверняка думал, что «такая корова самому нужна». Потому и воспользовалась представленным случаем, зная, что ставлю короля в тупик, и тот не сможет мне просто отказать.
Однако, я не учла загнанного в угол Роберта, чья степень помешательства явно выходила за все возможные рамки. Потому что, несмотря на Алиссию, что висла на его руке, тот категорически заявил, смотря мне в лицо:
– В таком случае, я также хочу озвучить свое желание. Я хочу, чтобы Его Величество не отменял мою помолвку с Иванной Варенн.
Заставив мой и множество других ртов раскрыться от неожиданности, заявил кронпринц самодовольно, сжимая кулаки, пока до моего сознания начинало доходить, что меня только что обыграли.
– Б***ь! – вновь матюгнулась я своим мыслям, когда эмоции переполнили. Наверняка кучер от неожиданности подпрыгнул на месте.
– Иванна, успокойся, – посоветовал Бастиан. – Еще не все потеряно. Да, король не удовлетворил твою просьбу в тот же момент, но из-за конфликта желаний он назначил вам с кронпринцем аудиенцию. У тебя еще будет возможность отыграться. Напротив, то, что тебе дали выразить желание во всеуслышание – большая удача, на которую мы не рассчитывали.
– Ко всему прочему, как и обещал, я в стороне не останусь. Ты выполнила свою часть сделки, потому я выполню свою, Иванна, – поддакнул Норман, пока я мысленно расплывалась в улыбке.
«Ба-а-атя» – так и подмывало меня протянуть восторженно, но я вовремя себя остановила.
– Чего мне непонятно, это то – что ты делаешь в нашей фамильной карете? – перевел Норман суровый взгляд на Далкейта. Бастиан моргнул, но, надо отдать должное, не содрогнулся, хотя под взглядом отца даже мне стало неуютно, пусть он и не на меня взирал столь сурово и угрожающе.
– А у меня были варианты? Теперь, когда все знают, что мы с Иванной в отношениях, я просто не мог оставить ее, потому и решил проводить, чтобы не вызывать подозрений.
– Ну и провожал бы на коне вне кареты, – внес предложение маркиз, которого я заблаговременно предупредила о своем плане, и тот, хоть и нехотя, но дал согласие, несколько раз уточнив, что наши отношения с Бастианом – сугубо деловые. После моего третьего клятвенного обещания, Норман нехотя дал свое дозволение на весь этот спектакль. Подобное удивило, учитывая, что маркиз не тот человек, кто обожает контролировать своих чад, всегда давая полную свободу действий и вмешиваясь лишь в крайних случаях. А тут долго упрямился, хоть я и ввела его в курс дела исключительно из вежливости и в знак уважения.
– Мне и тут неплохо, – бесстрашно хмыкнул Бастиан и послал мне лукавую улыбку, точно у него в запасе было еще несколько жизней. Но когда Норман напрягся, капитан посерьезнел: – Как бы то ни было, мне бы хотелось успеть многое обсудить с Иванной до аудиенции с королем. Потому, если не сейчас, прошу разрешения посетить ваше поместье завтра утром.
Норман поджал губы, смерил своего подчиненного взглядом, а после нехотя кивнул.
– Приезжай, – соизволил дать добро маркиз, но затем с холодными нотками в голосе добавил: – А до тех пор – проваливай.
– Отец, – укоризненно позвала я Нормана, но, наткнувшись на его взгляд, заткнулась и быстро сориентировалась, посмотрев на Бастиана: – Пока-пока! – помахала я ему рукой с виноватой улыбкой. Тот усмехнулся, понятливо кивнул, а после, точно в желании оставить за собой последнее слово, демонстративно наклонился к моей руке, чтобы оставить на костяшках легкий поцелуй.
– Буду с нетерпением ждать новой встречи, леди Иванна,
