В небе кружились крылатые тени. Они пытались приблизиться к замку, но тут же напарывались на невидимую преграду. Вот именно в тот момент и появлялись эти вспышки, отбрасывающие нападавших от своих границ.
– Так и работает охранное заклинание? – завороженно спросила я, глядя в небо.
– Да, – подтвердил Уур, – вам его не видно, но оно не пускает к замку тех тварей, которые пытаются пробиться сюда.
Я покосилась на огра.
– А ты видишь заклинание? – поинтересовалась я.
– Не так хорошо, как хотелось бы, – нехотя признался огр, – мой магический дар ограничен моей силой, заклинания плести не могу, но использую магию в физической силе. Этого достаточно, чтобы среагировать и защитить вас, миледи, от заклятия, увидев его и отразив. Если видишь атаку, ее можно отбить и мечем.
Я еще раз посмотрела на вспышки, которые своей яркостью порой неприятно резали глаза.
– А как именно ты видишь защитное заклинание? – я кивнула в сторону окна, уточняя, какое именно заклинание меня интересует.
– Небольшие всполохи, как круги на воде.
Есть о чем подумать…
Мы двинулись дальше. Замок казался каким-то пустым и заброшенным. Эхо наших шагов разносилось по переходам, отскакивая от каменных стен упругим мячиком. Поэтому, когда я услышала сдавленный звук, тут же остановилась. Эллина тоже замерла, Уур лязгнул оружием. Я шикнула на огра, чтобы не шумел. Бусик без слов понял, что я хочу, подобрался, вытянул мордочку вперед, принюхался.
– Кто там? – тихо спросила я его.
– Буф! – так же тихо ответил мне песель, не прекращая принюхиваться и тревожно виляя хвостом.
Не раздумывая, я двинулась в сторону звука, пропустив волчонка вперед. Чем ближе мы подходили, тем отчетливее я слышала всхлипы. Кто-то плачет? Еще один поворот, новый коридор, и мы оказались в небольшой галерее. На стенах красовались портреты незнакомых мне мужчин. Именно там, в небольшой нише, стояло кресло, в котором кто-то сидел. Сначала я увидела темные волосы над высокой спинкой, потом край подола платья на полу.
– Что случилось? – тихо спросила я, чтобы не напугать плачущую девушку.
Брюнетка застыла, поднесла к носу изящный платочек и удивленно уставилась на меня своими черными глазищами. Надо признать, что даже сейчас, зареванная и растрепанная фаворитка императора выглядела потрясающе. Удивительным образом ее не портили ни покрасневшие глаза, ни распухший нос, ни розовые пятна на светлой коже.
– Чего тебе? – справившись с первым шоком, довольно невежливо спросила девица.
– Ничего, – пожала я плечами, – просто переживаю, что гостям на моей свадьбе некомфортно.
Брюнетка бросила на меня полный ярости взгляд, а потом поникла и расплакалась с новой силой. Я ошарашенно переглянулась с Ууром. Если бы любовница императора принялась ругаться и осыпать меня проклятиями, я была бы не так удивлена, но ее перекошенное обидой личико, ее слезы сбили меня с толку. Я беспомощно посмотрела на служанку.
– Я принесу воды, – тут же отреагировала на мой взгляд Эллина и сразу растворилась в полумраке коридора.
Я многозначительно уставилась на Уура. Огр не спешил оставлять меня наедине с бывшей любовницей моего мужа. Несколько мгновений мы играли с ним в гляделки, потом он тяжело вздохнул и отступил. Отошел на приличное расстояние и больше не нагнетая своим присутствием, при этом не выпуская нас из поля зрения.
– А теперь рассказывай! – велела я, усаживаясь в соседнее кресло.
– Что рассказывать? – шмыгнула носом красотка.
В этот момент она казалась такой юной и беззащитной, что я невольно прониклась к ней сочувствием.
– Чего ревешь? – обозначила я тему разговора.
– Не твое дело, – огрызнулась она.
– Может и не мое, – миролюбиво согласилась я, – но сейчас ты находишься в замке, который окружен защитным заклинанием, в котором я хозяйка.
Девицу перекосило.
– Ненавижу тебя за это! – с горечью призналась она.
Ну, как бы это не было для меня сюрпризом, не то чтобы я питала иллюзии, что мы можем подружиться, но все же было очень интересно, что я ей такого сделала.
– Я знаю, – сказала я, – только не понимаю – почему?
– Ты издеваешься? – зашипела моя собеседница.
– Вовсе нет! Ты ведь в курсе, что меня пытались убить? Я упала с лестницы и сильно ударилась головой. Так что у меня провалы в памяти.
Глаза фаворитки расширились.
– Что? – прохрипела она. – Кто это сделал?
– Вероятно тот, кто меня сильно ненавидит! – хмыкнула я, внимательно наблюдая за сменой эмоций, мелькнувшей на ее красивом личике.
– Это не я! – тут же вскинулась девушка, бледнея до состояния полотна.
– Уверена? – прищурилась я.
Теперь ее щеки покрылись алыми пятнами.
– Зачем мне это?
– Ты же меня ненавидишь!
– Ты совсем дура? – скривилась красотка. – Не ты, так будет кто-то другой. Мне нет смысла убивать невесту герцога! Я могу ненавидеть, могу завидовать, но убивать не стану!
– Интересно, это почему?
– Потому что я люблю его!
– Очень благородно! – я сложила руки на груди. – И ты как любящая женщина хочешь, чтобы он был счастлив, пусть даже не с тобой?
Судя по выражению лица королевской фаворитки, мое предположение не было даже близко к истине.
– Потому что он умрет, если не получит наследника в течение этого года! – выплюнула красотка, и снова по ее щекам покатились хрустальные слезы. – И я не могу его ему подарить…
Я смотрела на плачущую девушку, кусала губы и никак не могла понять…
– Поэтому ты решила стать фавориткой императора?
Она подняла на меня большие, полные слез глаза.
– Ты думаешь, это был мой выбор? – горькая усмешка исказила ее красивые пухлые губы. – Я выросла в богатой, знатной семье, не в такой знатной, как ты, но все же… Мне дали хорошее образование, мне пророчили блестящее будущее. – Она зябко обхватила плечи руками, перевела грустный взгляд на окно, за которым густела тьма, разбавленная короткими вспышками защитного заклинания. – С Нэйтаном мы познакомились на балу дебютанток во дворце. Он был такой красивый, галантный, обходительный. Мы были самой красивой парой на балу. За мной ухаживали самые блестящие кавалеры империи, но я видела только Нэйта. Потом
